埃斯佩兰斯，在西班牙语中是希望的意思。这是瓜岛西侧，有名的海角的名称，这是多么美丽的词语啊。

这无疑是16世纪大航海时代，为寻找财宝而来的西班牙人命名的。从那个时代开始，各种各样的人们，在这里寻求着“希望”。

昭和18年2月，日军的撤退就在 “埃斯佩兰斯角”周边进行。对于大多数士兵来说，撤退作战正是“希望——埃斯佩兰斯”。我总是在心里描绘着1万名士兵的撤退场面。

昭和18年的元旦，士兵们得到了一把米和少许砂糖、香烟，当时齐藤清被疟疾和脚痛折磨着。移动到埃斯佩兰斯角附近的野战医院，徒步约需5天，这是生死一线的转移。

“和松田一等兵在一起，他中途饿得走不动了，我给他吃了我带的米。但是他一个人竟全吃光了，真是太过分了。”

“后来换成我走不动了，只能在倒满尸体的路上爬行。这时松田却抛弃了我，虽然我喊着拜托了，他还是一边说着对不起，一边绕过道路拐角逃跑了。”

年轻时的齐藤清

那天晚上，绝望的齐藤清在海岸幸运地抓到了7只椰子蟹，靠着它们延续了生命。虽然他只有一个人，还是遭到了美国飞机袭击。

“也许是因为我背着枪吧？不知道是不是这个原因，毫无理由就打过来了。还用上了机关炮，可地面只有我一个站着都摇晃的人啊。”

好不容易到达医院，当然也是徒有其名，不但没有药品，连食物也需要自理。然而却没有看到早应到达的駿河まさお的身影。

“一定是中途就死了，路程太长，他走不了这么长距离的。途中看到过和他相似的尸体，要是当时确认一下就好了，他的遗物之类的也能拿回来。”

【2003年8月12日，作者向着瓜岛西侧的埃斯佩兰斯角前进。逐渐到了没有住户的地区，当地意外的辽阔，道路也离开海岸很远。齐藤清、方川新一、金谷新三郎向着撤退点前进的道路今天仍在使用，而当时美军飞机不时沿路掠过，布满道路的白骨化的尸体也反复遭到飞机扫射。】

当年的道路仍在使用

齐藤清好不容易到达的野战医院，已处在美军炮击之下，盗窃食物的事件非常普遍。在绝望的等待中，撤退的二月慢慢临近了。

撤退作战

这个撤退作战当然是极其秘密的。昭和17年12月31日的御前会议上正式决定撤退，这个作战将被认真执行。不用说被美国知道，连让日本官兵知道也是很危险的。在饥饿中徘徊的士兵如果知道撤退的事将引发恐慌，也许撤退的舰艇还没到达战线就会总崩溃吧。

如果美军知道此事，一架飞机发起进攻就能毁掉整个行动，因此这个撤退作战必须极密地进行。

昭和18年2月1日，以第38师团为中心的4935人撤退。

2月4日以第2师团为中心的3921人撤退

2月7日少数幸存的一木支队等1769人撤退。

后来的部队先撤退，先来的部队推迟到最后。方川新一他们将是2月7日最后一天撤退。撤退时，不能靠自己的力量行走的人被强行要求自杀。这个命令是1月20日从塔萨法隆加的战斗司令部(军司令部在埃斯佩兰斯角)发出的，这是一个不允许士兵成为俘虏的国家。

2月1日第38师团撤退时陷入混乱，士兵们争相涌向舰艇。结果在埃斯佩兰斯有1270人、科明博湾【kominbo bay】有约300人未能上船，但第一次撤退暂且算是成功了。

齐藤清幸运地混在第一批撤退者中离开。

“2月1日那天，我突然接到了集合的命令。说是要进行最后的攻击，心里面真是无可奈何。手里拿着枪，晚上8点集合在一起，走了很长的路。那些因为无法站立留在医院里的士兵听说都被注射药物处理了。美国人应该已经知道日本派了驱逐舰来迎接的事情吧，预先埋伏了鱼雷艇，就在我们眼前和驱逐舰展开了艳丽的海战。但是，上了大发艇就能登上驱逐舰了呀！”

老年接受访谈的齐藤清

在他的记忆中，数艘驱逐舰撤退的士兵最多也就1000人左右，面对“4935名撤退士兵”的数字，脸上露出难以置信的表情。

【作者终于到达了埃斯佩兰斯角，此地有村落，并且有个引人注目的小灯塔。从此地望向大海，500千米外就是布干维尔，1000千米外就是拉包尔，而发生了多次海战的萨沃岛就在视线之内了。】

埃斯佩兰斯角的灯塔

从埃斯佩兰斯角望向内陆

昭和18年2月4日，第2师团撤退。这天在无月的黑暗中登船时间只有两个小时。

即便如此，士兵们仍向舰艇聚集，百武司令官也搭乘驱逐舰矶风号撤退了。在撤退之际，他发布了下列命令：“患者绝对要处理”“残留者不得留下机密文件，敌人来了就自杀”。

方川新一在2月7日最后撤退前3天左右，接到了前往埃斯佩兰斯角的命令。只能拖着虚弱的身体，和更加虚弱的战友一起爬行。

趴在他肩膀上的上田晃大（现住札幌市）说“我已经好了，放下我吧”。

方川新一打断了他。

“你说什么呢，坚持住！”

“道路的宽度最多只能通过一辆车，因为是用珊瑚铺成的白色道路，即使有很多士兵的白骨，也不显眼。从塔萨法隆加出发，步行10公里左右，就登船了。”

“坐上小船，终于到达了驱逐舰。但是没能爬上驱逐舰，就这样掉进海里的士兵也是有的。”

据说当撤退的士兵的小船在黑暗中接近的时候，驱逐舰的乘员先闻到的是可怕的异臭。不能靠自己力量翻上甲板的士兵被一个接一个拉上来，许多士兵倒在甲板上无法动弹。这些好不容易走到这里的士兵都是幸运儿，因为那些自己无力行动的士兵只能倚靠在路边的树干上，就这样被遗弃了。

2月7日的第三次撤收，一木支队的生存者由于司令部“如果可能的话就实施” 的优先顺序被放在最后。

撤退部队最担心的是驱逐舰是否真的会来，以及换乘驱逐舰的大小发动机艇是否足够，最后十五只大发和十一只小发勉强把他们运走了。

金谷新三郎：“我虽然比较健康，但是路上有很多白骨，尸体的气味也很厉害。”

撤退的士兵们于2月7日下午7点30分乘上舟艇，8点左右艇群隐蔽在海岸的黑暗中一动不动地待命。

晚上8点30分，两艘美军鱼雷艇出现，对海岸猛烈开火。当海面再次安静下来以后，9点左右驱逐舰出现了，作为信号的两个青烟忽闪忽灭。

方川新一：“一开始还想着是不是美军的陷阱呢。”

一直待机的所有舟艇一起出发了。

金谷新三郎：“换乘驱逐舰的过程比较平静，我想所有人都上了船。我记得只有四五艘驱逐舰，就算出动了20艘，靠近瓜达尔卡纳尔的也就5艘左右吧。”

晚上10点20分确认1769名士兵已全员登舰，驱逐舰全速行驶在黑暗的大海上，在岛上留下了众多的尸体和虽然还活着但不久却只能自杀的人们。就这样第三次撤退部队于第二天早晨到达了布干维尔岛。

驱逐舰大潮号

包括这次在内，加藤义政乘坐的驱逐舰大潮参加了两次撤退作战。

驱逐舰大潮

年老后的加藤义政

“衣衫褴褛的士兵顺着绳梯往舰上爬，很多人明明还有爬绳梯的体力，接触到甲板的时候，可能一口气松了，就这样从绳梯上落进海里。还有些人进了驱逐舰后，大小便失禁臭气熏天，就这样死掉的家伙不少。”

“我们受不了臭味只能站在甲板上。驱逐舰以40节极速前进，相当于时速80千米，站着又冷又辛苦，真是没办法。”

“死了的人都被抛进大海水葬，驱逐舰里面太热，放着只能臭了。不可思议的是美军没有发起攻击，现在想来，美军应该是故意放我们逃走的。”

第17军司令官百武中将，因为战败的责任决心自杀。不过被“不是你让士兵挨饿的，为了守护2万名战友的灵魂，也请活下去。”这样的言语中止了自杀的念头。这不是一个司令官自杀就完了的问题。

【老枪注：制止百武晴吉自杀的是第八方面军司令今村均。但后来百武晴吉因脑溢血一病不起，战后疯癫而死，令今村均对此大为后悔。】

45年10月半身不遂的百武晴吉

熊大队中回到日本的有30人左右，活着回国后，对他们颁布了缄口令。卡达尔卡纳尔的败北，不可能让国民知道。

他们的一举一动都在宪兵的目光注视下。后来第二师团和第38师团又被送到缅甸作战，大部分人经历了比瓜达尔卡纳尔更惨的悲剧。

【作者在埃斯佩兰斯角作了祭奠，为这些死于饥饿的士兵洒下日本带来的米。向导弗朗西斯可能是为了拉近关系，告诉作者他是少年棒球队的教练，那个球队就叫“一木将军”队，并且希望作者告诉他一木的详细情况。

向导的话让作者沉默了，他思考一夜后告诉弗朗西斯，川口将军是位人道主义者，而这位一木将军完全不一样，他是个武士。他让很多士兵送了命，而大多数日本指挥官都是这样。

接着作者去拜访了比萨利村，那里曾是日本野战医院所在，离埃斯佩兰斯500米左右，北海道本别町的上野政雄即殒身于此。】

殒命的上野政雄

上野政雄出生于大正7年，与方川新一是同年的发小。他参加诺门罕事件后回到了故乡，珍珠港后和方川新一走上了同一条路。

据弟弟上野光宏说，收到了“昭和17年12月20日战病死”的通知，一起的还有兵队手册和砂子。上野政雄所属的速射炮中队使用的是步兵炮。

“我和他是同岁的发小。我想是17年11月左右第三次所罗门海战的时候，我和他在瓜达尔卡纳尔见过面，这是最后一次了。”方川新一。

【作者在比萨利村拜访了教会，收集了海滩上的珊瑚作为带给上野政雄遗族的纪念物，虽然没能到达最终的目的地科明博，但仍感觉已经足够了。】

铁底湾的回声

从埃斯佩兰斯角返回时，沿着来时的道路，左侧海岸相对的萨沃岛和前方30千米外的佛罗里达岛以及日军玉碎的图拉吉、塔纳姆伯格岛隔着椰林隐约可见。

在这个海峡上，日美多次展开激烈的海战，包括三次所罗门海战、伦加海战等。80艘左右的舰艇被击沉于此，由此得名为铁底海峡。

据说现在海底的铁质船体，也使得海上航船的罗盘乱转。较大的战舰雾岛、比叡，巡洋舰堪培拉、昆西、古鹰等很有名。

每次海战随着舰艇的沉没，数千船员就被抛落到鲨鱼出没的海里，当他们游向岸边的时候，可以看到远处的图拉吉岛。

此时导游说话了：“图拉吉自古以来就有财宝的传说，传闻日本军队在此藏匿了印尼掠夺来的财宝，我也从五年前开始担任探宝的导游。”

原来如此，这个国家的名字就叫“所罗门群岛”，这个名字来自古代巴勒斯坦所罗门王国的财宝传说，为了寻找这笔财宝，西班牙人于16世纪来到这里。

作者恍然大悟：“原来所罗门的财宝就是指日军的财宝呀。”

本文中出现的相关地点

前文请见：日本普通士兵眼中的瓜达尔卡纳尔，七、鬼怒川丸和失败的补给作战​