该剧讲述了新中国诞生为起点，在世界大格局中，毛泽东、周恩来、刘少奇、邓小平、陈毅等无产阶级革命家在新中国外交事业上的故事。以宏大的历史视野，真实地再现新中国成立以来中国外交进程和在中国大地上发生的翻天覆地的巨变。主要记述毛泽东、周恩来、邓小平、陈毅等老一辈无产阶级革命家在新中国外交事业上的杰出贡献，全方位展现了日内瓦会议、亚非会议、周恩来访非、恢复联合国席位等一系列波澜壮阔的外交史实，塑造了睿智沉着、敬业奉献的新中国外交家形象，展现了新中国外交的艰难曲折。

   唐国强 饰 毛泽东；中共中央主席、中央军委主席、中华人民共和国主席、新中国外交路线的奠基者。他以敏锐的目光、非凡的气魄，纵横捭阖，立时代潮头，观世界风云，高屋建瓴地提出了一系列外交新理念新思想新战略，尤其是“三个世界”划分的理论和独立自主的外交政策，塑造了新中国外交的风格与气质，让曾经饱受屈辱的中国傲然屹立于世界东方。唐国强出道时有着“玉面小生”的称号，“奶油”气质成为其专属标签。俊朗的外形也成为其在演艺圈走红的资本。唐国强靠着《小花》、《高山下的花环》等逐渐在影视圈闯出名堂。1997年的《雍正王朝》让唐国强华丽转身，彻底甩掉了“奶油小生”的称呼。唐国强除了是公认的“皇帝专业户”外，他酷似毛主席的外形也令其在不少红色影视剧中有着精彩的表现

   孙维民 饰 周恩来；中共中央副主席、中华人民共和国总理、首任外交部长，他是公认的卓越外交家，新中国成立后，他出访的足迹覆盖全球，从日内瓦会议到万隆会议，从非洲到东亚，他重信守诺的风范品格，以民为本的仁爱情怀，无论是他的朋友还是他的对手，都对他心悦诚服，他是毛主席外交路线最坚定的执行者，由此赢得了国际社会广泛的尊重。孙维民饰演的周总理气质儒雅、风流倜傥，他能够在舞池中不动声色地化解危机，让各方都找不到破绽，就好似在悬崖边上还能气定神闲地展现翩翩舞姿，这样强大的内心和定力，孙维民只能通过精湛的细节来展现。

    郭连文 饰 刘少奇；中共中央副主席、1959年任中华人民共和国主席。从1963年到1966年，先后率团到印度尼西亚、缅甸、柬埔寨、越南、朝鲜、巴基斯坦、阿富汗等国进行友好访问，是传递友谊的使者。按照剧情，他穿上了当年的军装，将平时的分头梳成背头，在当时的情景之中，竟更像少奇同志。他的身高和少奇同志一样，身材合适，年龄相当，面部尤其像，“45°角酷似”。

   卢奇 饰 邓小平；中华人民共和国副总理、周恩来总理的得力助手，他一贯拥护毛主席提出的独立自主的外交路线，无论是到国外出访，还是在联合国大会上演讲，他处处维护中国的尊严，为国家利益护航，为民族福祉奔忙，展示了独特的外交魅力。 出演一代伟人，有苦也有乐。而对于苦，用卢奇自己的话来说：“最痛苦的莫过于化妆。”为拍摄《百色起义》第一次到长春片场试镜时，化妆师觉得他眉毛太浓，就开始拔他的眉毛，眉毛拔了一半，疼得卢奇浑身是汗，眉骨都肿了。眉毛拔完了后，又觉得他的眼睛太大，是双眼皮，而邓小平是单眼皮，于是，化妆师又把他的双眼皮粘成了单眼皮。几个小时折腾下来，卢奇全身都湿透了。