湖人队首位离队球员确定了。据名记Haynes在播客节目《ThisLeagueUncut》中透露，德安吉洛·拉塞尔将不会继续留在湖人队，因为勒布朗·詹姆斯希望他在球队中更多地扮演第二得分手和组织者的角色。拉塞尔的合同将在今年夏天到期，他将成为一名自由球员。在6月30日之前，湖人队有机会与拉塞尔签下一份最长为2年6760万美元的续约合同。然而，考虑到拉塞尔在季后赛中的糟糕表现，特别是在西部决赛中，湖人队不太可能给予他如此高额的合同。

本赛季交易截止日，拉塞尔通过交易加盟湖人队。在常规赛中，他代表湖人出战了17场比赛，场均得到17.4分、2.9个篮板和6.1次助攻，投篮命中率为48.4%，三分球命中率为41.4%。在常规赛中，拉塞尔的表现相当出色，帮助湖人队从西部第13位上升到第七位。

然而，在季后赛中，拉塞尔为湖人队出战了15场比赛，场均得到13.9分、3个篮板和4.8次助攻，投篮命中率为42.4%，三分球命中率为31.4%。拉塞尔本赛季的年薪为2865万美元，是湖人队中薪水第三高的球员。考虑到他的年薪，他在季后赛中的表现显然不及格。特别是在西部决赛中，拉塞尔的表现更为糟糕。在四场西部决赛比赛中，他场均得到6.3分、2个篮板和3.5次助攻，投篮命中率为29%，三分球命中率为14%。

在西部决赛中，拉塞尔的表现令湖人队感到绝望。尽管他是一名控球后卫，但他的比赛节奏过慢，传球视野一般，并且组织能力并不特别出色。在湖人队中，勒布朗·詹姆斯和里基·里弗斯在控球方面都比他出色。防守是拉塞尔的短板，他最大的优势在于三分球。然而，当他无法命中三分球时，他无法充分发挥自己的优势，而且他的防守能力也有所欠缺。在西部决赛进行到最后一场比赛时，拉塞尔失去了首发位置，并且上场时间也大幅减少。

拉塞尔在常规赛表现不错，但在季后赛中表现不佳。由于湖人的目标是争夺总冠军，因此他们不会留下拉塞尔。在被淘汰出西部决赛后，詹姆斯谈到了退役的话题。詹姆斯考虑退役是因为他认为在湖人队没有夺冠的希望。湖人队在对阵掘金的系列赛中以4-0的比分被横扫，两队之间的差距超过了想象。湖人队在补强方面的选择有限，詹姆斯继续留在湖人队很难实现夺冠目标。对詹姆斯来说，如果无法夺冠，那么他在NBA继续打球就失去了意义。

在《First Things First》节目中，名嘴Nick Wright提议勇士队在休赛期通过交易普尔、库明加和穆迪，从湖人队得到詹姆斯。Nick Wright认为，詹姆斯加盟勇士队与库里携手，勇士队将能够赢得总冠军。确实，詹姆斯在湖人队很难实现夺冠，但如果加盟勇士队与库里合作，夺冠的希望将非常大。勇士队也将欢迎他的加入，因为本赛季他们在西部半决赛中被湖人队淘汰，要想夺冠，他们同样需要加强阵容。

詹姆斯与库里一起打球的意愿并不是什么秘密，两人联手，再加上汤普森、格林和鲁尼等球员，夺冠几乎没有悬念。对于湖人队来说，仅仅通过交易得到乔丹-普尔、库明加和穆迪，肯定是吃亏的。然而，与其说湖人队亏了，不如说他们至少得到了三名有天赋的年轻球员，相比詹姆斯直接退役，这是一个更好的结果。