宣王让侍者传令，尽拘众小儿来问
自武王伐纣，即天子位，建立周朝以来，历经“成康之治”；八传至夷王时，己是觐礼不明，诸侯渐渐强大；九传至周厉王，因暴虐无道，为国人所逐，此乃千百年民变之始；幸亏周、召二公，同心协力，创立共和行政，挽救了周朝；厉王死后，立太子姬靖为王，是为周宣王。恰逢，周宣王英明有道，任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，复修文、武、成、康之政，周室赫然中兴。
这宣王虽说中兴，也到不得成康之治，教化大行。至宣王三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，可却“败绩于千亩”，也就是被姜戎打败了。而后，周宣王的复兴大业就成了梦幻泡影。
当周宣王在率领败军回归王城的时候，国中出现了很多谣言。只见市上小儿数十为一群，拍手作歌，声音整齐，歌曰：“月将升，日将没；糜弧箕舵，几亡周国。”
宣王让侍者传令，尽拘众小儿来问，群儿当时惊散，止拿得一长一幼二人。宣王问：“这歌是谁编的？”幼儿惊慌失措不敢言语；年长的小儿回答：“不是我们编的，是三天前，有一个红衣小孩，在市中教我们唱的，不知什么原因，一下满京城的小孩都不约而同的都会唱了。”宣王问：“如今红衣小孩在哪儿？”答曰：“自教歌之后，不知去向。”周宣王沉然良久，就叫两个小孩走了。当即召司市官吩咐传旨，禁止唱此儿歌：“若有小儿再歌此词者，连父兄同罪。”周宣王当夜回宫。
次日早朝，三公六卿，齐集殿下。宣王将所闻小儿之歌，叙述于众臣，问：“此语如何解说？”召伯虎回答说：“糜，是山桑木名，可以为弓，故曰糜弧。箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕舵。据臣愚见，国家恐有弓矢之变。”太宰仲山甫奏曰：“弓、矢，乃国家用武之器。王今思欲报犬戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患矣！”
周宣王虽然没说话，却点点头。又问：“此语传自红衣小儿。那红衣小儿，又是何人？”太史伯阳父奏曰：“凡街市无根之语，谓之谣言。这是上天警戒人君，命荧惑星变为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。这是荧变火星，是以色红。今日亡国之谣；乃天所以警告大王也。”宣王曰：“朕今赦姜戎之罪，罢太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖。其祸可息乎？”太史伯阳父答曰：“臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，不关外间弓矢之事。一定是因后世有女子乱国之祸，何况谣言曰：‘月将升，日将没’，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，是女主干政的现象。”宣王又说：“朕赖姜后，主六宫之政，甚有贤德，其进御宫嫔，都是由她来选择，女人之祸，从何而来？”伯阳父答曰：“谣言‘将升’，‘将没’并非目前之事。何况‘将’之为言，并非“一定”之词。王今修德以楔之，自然化凶为吉。弧矢不须焚弃。”周宣王闻奏，且信且疑，不乐而回宫。
姜后迎入坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后。姜后曰：“宫中有一异事，正欲启奏。”王问：“有何异事？”姜后曰：“今有先王手内老宫人，年五十余，自先朝怀孕，到今四十余年，昨夜方生一女。”
宣王大惊，问：“此女何在？”姜后曰：“妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外的清水河中了。”宣王即宣老宫人到宫，问其得孕之故。老宫人跪答曰：“婢子闻夏桀王末年，褒城有神人化为二龙，降于王庭，口流涎沫，忽作人言，谓桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐惧，欲杀二龙，命大史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主帧祥，王何不请其康而藏之？涎乃龙之精气，藏之必主获福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布市设祭于龙前，取金盘收其涎沫，置于金犊之中，忽然风雨大作，二龙飞去，桀王命收藏于内库。自殷世历六百四十四年，传二十八主，至于我周，又将三百年，未尝开观。到先王未年，犊内放出毫光，有掌库官奏知先王。先王问：‘犊中何物？’掌库官取簿籍献上，具载藏漾之因。先王命发而观之。侍臣打开金犊，手捧金盘呈上。先王将手接盘，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。忽化成小小蜥蜴一只，盘旋于庭中，内侍逐之，直人王宫，忽然不见。那时婢子年才一十二岁，偶然踩上蜥蜴痕迹，心中如有所感，从此，肚腹渐大，如怀孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，至今己四十年矣。夜来腹中作痛，忽生一女，守宫侍者，不敢隐瞒，奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，随命侍者领去，弃之沟读。婢子罪该万死！”宣王曰：“此乃先朝之事，与你无干。”遂将老宫人喝退。随唤守宫侍者，往清水河看视女婴下落。不一时，侍者回报：“女婴已被流水漂去。”
次日早朝，周宣王召大史伯阳父告以龙涎之事，并说：“此女婴已死于河沟，卿试占之，以观妖气消灭何如？”伯阳父布卦已毕，献上卜词：“哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。糜弧箕舵。”宣王不解其说。伯阳父回答说：“以十二支推算：羊为未，马为午。哭笑者。悲喜之象。其应当在午未之年。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾除也。”宣王闻奏，怏怏不悦。遂出令：“城内城外，挨户查问女婴。不论死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举报，报人给赏如数，本犯全家斩首。”命上大夫杜伯专督其事，因卜词又有“匣弧箕筋”之语，再命下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死，司市官不敢
怠慢，引著一班胥役，一面晓谕，一面巡逻。那时，城中百姓，无不遵依，止有乡民，尚未通晓。
巡至次日，有一妇人，抱著几个箭袋，正是箕草织成的，一男子背著山桑木弓十来把，跟随其后。
这夫妻两口，住在远乡，赶着日中做市，上城买卖。尚未进得城门，就被司市官劈面撞见，喝一声：“拿下！”手下胥役，先将妇人擒住。男子抛下桑弓在地，飞步走脱。
司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋，一齐解到大夫左儒处。左儒想：“所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，今已拿到妇人，也可回复王旨。”遂隐下男子不题，单奏妇人违禁造卖，依法应处死。
周宣王命令，将此女斩首。桑弓箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒。
（本篇完）
