如果说哪一年是苏联在二战中最黑暗的一年，那必然是1942年，虽然在1941年下半年苏联遭到了史诗级大惨败，有数百万军队损失，但这个恶果直到1942年才完全显现出来，在前方兵力锐减的时候，苏联后方也是一团乱麻，工业产值在半年内下降一半以上，各种重要的工业资源也是大半被德国占领。最后则是斯大林的胡乱指挥，强迫红军部队在1942年展开全战场的大反攻，最终导致军队伤亡接近150万人，如果不是年底的斯大林格勒战役，苏联估计1942年就要投降了。

在1941年6月22日，德国出动330万军队组成的三个集团军群向苏联发动进攻。此时的斯大林完全没有想到德国会真的对自己动手，前线的苏军刚刚经过大清洗，基层指挥人员损失很大，军队战斗力非常脆弱，再加上此时苏联还在进行第三个五年计划，如果被迫中途打断将会付出非常惨重的代价。

在巴巴罗萨计划初期，德军的推进非常顺利，德军中央集团军群在明斯克和斯摩棱斯克组成了两个大型包围圈，消灭了至少100万苏军，其中有65万人被俘虏。在南方集团军群的战线上，乌曼包围圈消灭10万苏军，之后基辅围歼战歼灭了苏军整个西南方面军80万人，德军花费了两个多月就占领了整个乌克兰地区。北方集团军群的进展同样不慢，在九月初北方集团军群就完成了对列宁格勒的包围。

到了1941年底的时候，苏联的前线已经被推进到了莫斯科一线，在短短五个月时间里苏联就损失了西部最精华的200多万平方公里土地，损失人口7600万人，各种工厂、机器设备的损坏更是不计其数，到1942年初的时候苏联工业生产能力直接腰斩，另外苏联工业资源的损失也是惊人的，在产量上煤炭下降70%，钢铁下降60%，钨、锡、锰、钾等稀有金属也是损失一半以上。

最严重的损失还是体现在军队上，在开战之前苏联红军有现役军队500万人，其中120万人驻防在远东地区，在西部战区纵身防线上部队有300万人，另外还有80万人分散在苏联的各个防御枢纽上。结果到了1942年1月份苏联红军伤亡加上被俘人数超过500万人，其中光是俘虏德军就抓了240万人，导致德军在东线的战俘营人满为患，不得不动用火车往西欧拉。

在如此悲惨的情况下，苏联只能发挥社会主义集中力量办大事的特点，迅速组织起了一支数量庞大的后备军部队来填补现役部队的空缺，在1942年苏军中充斥着仅仅训练了两周、一个月的动员兵。另外由于大量工厂被摧毁，另外苏联在乌拉尔山新建的工厂还没有完全投产，因此这个时期苏军连武器装备都是短缺的，光从坦克来说就无法组成后来的坦克海。

但即使是这样斯大林同志依然在稳定得干预指挥。在莫斯科战役结束之后，斯大林同志认为法西斯德国的军队已经到了强弩之末，是时候进行战略反攻了。于是从1942年一月起苏军在全部战场上展开了战略反攻。在西北方面军，苏军第五突击集团军负责解围列宁格勒，结果被德军反包围，集团军六万多人大部被歼灭，司令弗拉索夫被俘虏。

在莫斯科战场，在1941年12月份德军停止进攻之后，苏军在朱可夫的指挥下迅速反击，截止1942年3月底，苏军解放了包括加里宁在内的大量领土，德军在中部战场形成了一个巨大的勒热夫突出部，但是苏军的进攻造成了77万人的伤亡，之后苏军在中部战场失去了继续进攻的能力。

在南部战场，斯大林命令苏军西南方面军利用1941年底打下来的突出部解放哈尔科夫。布琼尼认为这个举动很冒险，但是在统帅部的强压之下他也只能听从命令，结果不出意外，苏军由于过于深入导致侧翼被突破，德军在1942年6月份的反击取得了大胜，苏军30万人被歼灭，其中光是俘虏就有24万人。

在南端的克里米亚战场，苏军克里米亚方面军的悲惨命运也要到来，在1942年5月下旬，曼施坦因指挥德军第11集团军对在刻赤半岛的苏军克里米亚方面军发动了反击，在仅仅数天之后苏军的防线就被全面攻破，有超过17万人被俘虏，此战之后斯大林气愤的取消了克里米亚方面军的番号。