汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病在出击匈奴途中，顺便与父亲霍仲孺见了一面，在此次出征凯旋后，霍去病将异母弟霍光带往长安生活，在霍去病的帮助下，霍光成为汉武帝身边的郎官。

在汉武帝身边干活可不容易，稍有差池就要掉脑袋，虽然起初有哥哥霍去病撑腰，但问题是，霍光刚到长安两年，霍去病就去世了，所以霍光只能靠自己。

难得的是，霍光出入宫禁兢兢业业干了二十多年，竟然没有犯过一次错误，就连一向苛刻的汉武帝也对他挑不出毛病，因而对他极为信任。

巫蛊之祸爆发后，太子刘据自尽，刘彻晚年选择幼子刘弗陵为接班人，然而当时刘弗陵年仅8岁，需要为找几个大臣辅政，深思熟虑过后，汉武帝决定让霍光担任首席辅政大臣，霍光自此开启权臣的道路。

汉武帝选择的托孤大臣总共有4位，分别是霍光、金日磾、上官桀以及桑弘羊，虽然霍光是大司马大将军，但在另外3位托孤大臣的掣肘下，离权倾朝野还差得远，汉武帝这样安排显然有制衡、防范之意。

然而，仅过去一年，汉武帝的安排就濒临破产，因为金日磾病逝，丞相田千秋事事迁就霍光，而上官桀和桑弘羊任都无法独自与霍光抗衡，霍光逐渐掌握朝政大权。

御史大夫桑弘羊自认为在财政改革方面立有大功，便想以此替家族子弟谋官，霍光屡屡拒绝桑弘羊的要求，这让桑弘羊对霍光怀恨在心。

后来霍光与左将军上官桀之间也产生了矛盾，上官桀为了让家族更上一层楼，决定让6岁孙女上官氏进宫做皇后，上官氏不仅是上官桀的孙女，也是霍光的外孙女，但霍光以上官氏年纪小为由否定了上官桀的提议。

上官桀见霍光不同意，干脆绕过霍光，走通盖长公主（当时负责抚养汉昭帝刘弗陵）的门路，成功将孙女送进宫中，6岁的上官氏由此成为历史上年纪最小的皇后。

此时，上官桀与霍光之间的矛盾还不明显，但当上官家族屡次为家族子弟谋求官职遭到霍光拒绝后，上官桀和霍光彻底反目。

常言道，敌人的敌人就是朋友，上官桀和桑弘羊就结盟一同对付霍光，他们先是联合燕王刘旦诬陷霍光谋反，结果被汉昭帝识破，失去了汉昭帝的信任。

然后他们又决定设局诛杀霍光，拥立刘旦为皇帝，谁知计划泄露，霍光抢先下手将上官桀、桑弘羊等人尽数逮捕，并诛灭全族。

这样一样，汉武帝为汉昭帝留下的4个托孤重臣就仅剩霍光一人，汉昭帝对霍光非常信任，加冠亲政之后，仍将政务交给霍光处理，霍光真正做到了一手遮天。

十几年间，霍光一直是大汉帝国的实际掌控者，可汉昭帝因病去世时，霍光遇到一个十分棘手的问题，那就是汉昭帝没有儿子。

新的皇帝人选决定着整个霍家的命运，霍光要想继续保持霍家现有的威势，就必须选择一个易于控制的宗室子当皇帝，汉武帝之孙、昌邑王刘贺就这样成为了幸运儿。

然而霍光失算了，他没有想到刘贺并不甘心成为傀儡，总是搞一些小动作和霍光过不去，所以刘贺仅登基27天，就被霍光给废了。

为了强调废帝的合理性，霍光给刘贺安上了不少罪名，在史书记载中，刘贺在当皇帝的这二十多天内，干了一千多件荒唐事，这多少令人感到有些匪夷所思，刘贺的精力那那么充沛吗？

趁着刘贺羽翼未丰之时，霍光将其废黜，改立刘病已为帝，是为汉宣帝。

刘病已是汉武帝的曾孙，戾太子刘据的孙子，在巫蛊之祸中，他的祖父母、父母全部遇害，只有刘病已因为尚在襁褓而侥幸逃过一劫。

汉宣帝即位之后，霍氏家族的权力也达到顶峰，霍光不仅牢牢把控着朝政大权，甚至还将手伸进了大汉军队，宫中禁卫的关键位置几乎全由霍氏家族霸占，实现了对汉宣帝的全方面包围。

生死被握在别人手中，别说汉宣帝这个皇帝了，谁来都怕，这也是汉宣帝每次见到霍光都感到“如芒在背”的原因所在。

虽然汉宣帝才是大汉朝真正的主人，但他没有实权，霍光才是站在大汉朝最顶端的男人，汉宣帝虽然不满，但没有积蓄足够的力量之前，他不会对霍光采取任何行动。

汉宣帝即位之初，朝政依旧委托给霍光处理，而霍光为了试探汉宣帝是否有野心，还曾表示愿意归政给皇帝，如果换做其他人，恐怕会上当，但汉宣帝曾在民间游历多年，他深知这是霍光的一次有意试探。

若是答应，汉宣帝恐怕连命都保不住，于是他一方面假装惶恐，表示朝廷离了霍光不行，一方面又下令，朝堂事务无论大小都要先报给霍光，然后再报给自己。

汉宣帝的这波操作令霍光沾沾自喜，因为霍家的辉煌能得以延续，即便霍家已经是当世显贵，但有人仍旧不满足，这个人就是霍光的妻子霍显，她想让自己的女儿成为皇后。

当时，汉宣帝的皇后是他在民间的妻子许平君，虽然大臣们普遍认为许平君出身卑微，不配做大汉皇后，但在汉宣帝的坚持下，许平君仍旧被封为皇后。

故剑情深就是讲的汉宣帝立许平君为皇后的故事，汉宣帝顶着满朝非议也要立许平君为后，可见两人之间的感情有多深。

霍显一直想要自己的女儿成为皇后，她竟然趁着许平君临产身体不豫之际，指使女医官员淳于衍下毒暗害许平君。

许平君之死激怒了汉宣帝，他怀疑皇后死得蹊跷，便下令彻查皇后的死因，霍显怕事情败露，这才将事情原委告知霍光，出于私心，霍光帮助妻子掩盖了事情真相，并说服汉宣帝相信，许平君之死只是因为身体虚弱。

汉宣帝迫于局势屈服了，不再对许平君的死因追根究底，次年，霍显的女儿成为大汉的皇后。

霍光在世时，汉宣帝对霍家的态度一直很宽容，然而等霍光去世后，汉宣帝的态度就发生了转变，将霍氏子弟调离要害部门，甚至是调出长安。

霍家看到皇帝的举动，哪里还不明白霍家已经到了的绝路，于是便准备谋反，汉宣帝自然不会对霍家手下留情，轻而易举将他们一网打尽，霍家因此全族被灭。