在古代的封建社会中，人们常常是有苦难言。在权力和地位的争夺上，那可是激烈得很，就拿皇宫来讲，众多女子为了获得皇帝的宠爱，对皇后的位置是垂涎三尺。

而在民间的富贵人家，也有不少人因为家族利益和家庭地位，在这方面绞尽脑汁。

咱们总说古代皇帝的“后宫佳丽三千”，其实普通富贵人家也是妻妾成群。

所以，要说古代是实实在在的“一夫一妻”制，那肯定是不对的，在这种家庭里，正妻的地位坚如磐石，很难被动摇；而妾室的地位呢，差不多就跟婢女一样，非常低贱。

既然正妻和妾室的地位差距这么大，那妾室在古代社会究竟起着怎样的作用呢？ 在古代，“一夫一妻多妾”是主流的婚姻制度。

先说说娶妻这事儿，现在咱们都还讲究“门当户对”，在古代就更是如此了，在古代，良民和身份卑微的人界限清晰，男子娶妻，肯定得找个门当户对、身家清白的良家女子。

并且，男子的身份地位越高，对女方的出身、门第要求也就越高。

从谈婚论嫁的流程来看，从男方下聘礼，到女方准备嫁妆，再到正式迎娶，每一个步骤都至关重要，容不得半点马虎。

聘礼和嫁妆的多少，不但能体现出双方对这桩婚事的重视程度，还能反映出双方的家庭经济状况和社会地位。

在这个过程中，男女双方在一定程度上地位是平等的，而且他们的婚姻是要向众人公开宣告的。

但是，男子纳妾就完全是另外一种情形了，纳妾主要取决于男子的个人意愿，数量可多可少，甚至不纳妾也没问题。

不过，对于那些声名远扬、家大业大的家族来说，为了传宗接代，通常都会纳妾。 妾室的出身往往比较卑微，很多都是婢女出身。

娶妻的时候，有一整套隆重的婚礼仪式；而纳妾的时候，这些统统都没有，甚至还要签订类似买卖的契约。

正因为有了妻和妾的区别，才有了“嫡庶”的分别，在古代，男子为了尽孝道，要为家族延续香火。

毕竟俗话说“不孝有三，无后为大”，要是没有儿子，是会被人在背后指指点点的。所以，很多男子会纳妾来增加生儿子的机会。

就拿皇宫里的情形来说，哪怕皇帝再宠爱某个妃子，妃子在皇后面前也得谨小慎微。就连和皇帝单独相处，妃子也得经过皇后的同意。

要是皇后不同意，皇帝也没办法。这种情况在普通人家也是一样，妾室在正妻面前始终处于卑微的地位，被正妻打骂也是常有的事儿。

由此可见，纳妾的主要作用之一是为家族“开枝散叶”，同时，纳妾也是一种财富和地位的象征。

普通老百姓家里，维持一家人的生活都很艰难，根本没能力纳妾；而那些有权有势、富贵显赫的人家，家里奴仆众多，多养几个小妾也不在话下。

在古代，土地、财宝是衡量一个人财富和地位的重要标志，妻妾的数量也是一项重要的衡量因素。

说起小妾的来源，大多是花钱买来的，据宋代的记载，在京城那样寸土寸金的地方，买一个小妾至少要花五千钱，如果长得漂亮，价格还会更高。

把小妾买回家后，还得花钱养活她们，这对男子的财力是一个很大的挑战，所以，在明清时期，家里有小妾的，大多是当官的、士大夫之类的人家。

把小妾买回来后，首要任务当然是传宗接，此外，有些文人雅士还会和小妾一起吟诗作对，进行文化交流。

那些去给人做妾室的女子，大多出身贫寒，生活困窘。她们为了让家里的生活好一点，才迫不得已去给人做妾。

那些有权有势的人家，是不愿意让自家女儿去做妾的，觉得这不是什么体面的事儿，而且，小妾和主人家签订契约后，就失去了人身自由，完全成了主人家的私有财产。

主人可以随意处置她们，甚至把她们转送给他人，比如明末清初的时候，吴三桂权势滔天，有人为了讨好他，就会送东西、送人。

当时吴三桂在田戚畹家做客，看中了田戚畹的爱姬陈圆圆，田戚畹虽然心里不情愿，但为了不得罪吴三桂，还是把陈圆圆送给了他。