1975年9月20日，周总理长期受病痛煎熬，最后实在拗不过医护人员的劝说，才勉强答应接受手术。就算手术就在眼前，周总理还是硬撑着让人帮忙站起来，哆哆嗦嗦地把一份文件给签了。

手术那天晚上，周总理好像意识到了什么，他跟旁边的人说：“我这病怕是好不了了，自己身体啥样我心里有数，你们医生和护士都先回去吧。”医护人员听了周总理的话，眼眶一下子就湿润了，总理的身体状况他们心里明镜似的。可他们就是不忍心停止治疗，只好对周总理说：“咱们先把病治好，其他的事儿以后慢慢商量。”果然，才过了短短两个月，周总理的身体状况就又变差了，连上厕所这样的小事都没办法自己做了。瞧着周总理身子骨这么弱，主治大夫就跟做饭的师傅合计，想给周总理弄碗红烧鱼翅，好让他补补身子。你们可能不相信，周总理一辈子都在为国家辛苦付出，勤劳节俭，一直坚持自己的生活要和老百姓一样，不允许有任何特殊待遇。因此，这碗红烧鱼翅，竟然是周总理在患上癌症后，吃过的最奢侈的一顿饭！

不过，即便是这样一盘普通的红烧鱼翅，周总理也只是浅尝了八次就停下了。要是换成一个普通人，八口鱼翅可能一两分钟就吃完了，但周总理因为身体虚弱，整整吃了半个小时，就连简单的吞咽动作都显得格外费劲！周总理那儿，厨师又端来一碗汤，可周总理实在是没胃口，只能放弃了。事后，周总理跟大家讲：“要不是怕你们心里挂念，我其实真不想吃这顿饭。”众人听完，心里头一揪，眼泪不由自主地掉了下来。

到了1975年12月，周总理的身体状况变得很差，已经没法自己吃饭了，只能靠着从鼻子里插管子来输送食物，维持生命。周总理在生命的尾声，被严重的病痛折磨得很厉害，医护人员为了让周总理舒服点，给他连续打了多针止痛药，这才让他稍微缓解了些许痛苦。可是，因为身体开始对止痛药有了抵抗力，药的效果就越来越差了。每当病痛来袭，周总理都会疼得直冒冷汗，但他每次都凭借着惊人的毅力挺了过去。自从知道得了癌症，周总理硬是挺了四年，一直和病魔较量，承受着巨大的痛苦，并且每天都坚持工作不懈。1976年1月8日，在医院里治疗了一年半之后，周总理最终还是安静地走了，他享年78岁。

其实，周总理一辈子都过得勤俭节约，不光是快离世那会儿。他虽然是国家总理，但吃的饭菜却跟普通人没啥两样，简单得很。周总理用餐时，餐桌上总是整洁无比，万一偶尔有饭粒不慎落在桌上，他都会立刻拾起并吃掉。有时候，和他一同用餐的人会好意提醒他，掉桌上的米粒不干净了，别吃了，但周总理却笑着回答：“这些都是老百姓辛苦种出来的，我怎么忍心浪费掉呢？”还有啊，要是餐饭没吃完，周总理就会告诉身边的工作人员，先别倒掉，留着他下一顿接着吃，一点都不能浪费。

在那三年艰苦日子里，周总理没日没夜地忙碌，还主动把吃的标准降了很多，结果身子骨弱了不少。厨师李志秀看着心疼，就自掏腰包买了些好食材，想给周总理补补身子。不过，周总理愣是一口没吃，还把他好好训了一顿：“全国人民都在挨饿，我身为总理，哪能吃得上这么好的菜肴啊？”李志秀赶紧澄清道：“这东西是我自个儿掏钱买的，没动用公家的一毛钱。”周总理的脸色好看了些，但还是耐心地告诉他：“就算那钱是你自己的，也别随便乱花。生活中需要用钱的地方多了去了，以后别再背着我买东西了。就算你们买了，我也不会吃的。”

到了老年时期，周总理身子骨渐渐弱了，吃得也越来越不多了。有一回，周总理和外国客人一起吃饭，服务员瞧见总理吃得挺少，还细嚼慢咽的。到了晚上，服务员忍不住关心地问：“总理，您是不是哪儿不舒服啊？”周总理笑着回应道：“我挺好的呀，怎么突然这么问呢？”工作人员把亲眼见到的情况讲了一遍，然后周总理开口了：“能不能请你跟厨师说一声，让我的饭做得稍微软和点呢？”员工们心里挺纳闷，毕竟他们也刚吃了那顿饭，没觉得米饭硬啊，跟往常没啥两样，而且周总理以前也从没提过意见，怎么这次就说米饭太硬了呢？

周总理瞧出了他们的疑惑，便带着点不好意思的笑容，轻轻叹了口气，说道：“哎，本来讲好大家一样，不搞特别的，结果我这人老了，牙齿也不中用了，还是搞了个特别待遇啊！”众人这才恍然大悟，原来是总理年岁已高，牙齿不牢固了，没法再像以前那样吃饭了！大家听到这个缘由，心里都酸溜溜的，有种说不出的感受。周总理以前用餐时从不挑三拣四，也从不对厨师提啥特别要求，这次可能是他这辈子唯一的一次“特别吩咐”，就是让饭菜做得软乎点儿。就是这么点儿小事儿，周总理却觉得这是在“搞特别对待”，生怕给厨师添了乱子。周总理这样，真是让人由衷地感动啊！