大明宣德年间，江西南昌有一位姓朱的秀才去南京赶考。

古代赶考，考生一路上的开销都免费，吃喝住行几乎都不要钱，因为朝廷十分乐意大家参加科举考试，只有这样，朝廷才能选拔出人才。

但这也有个前提，就是考生必须有足够好的运气，能在沿途遇到这些官府设置的驿站。

这个朱秀才就很倒霉，他从南昌去南京，距离虽然不是很远，但一路上都没遇到官府为考生设置的驿站。一路风餐露宿，全靠自己步行，十分辛苦。最重要的是，朱秀才以为，路上能够遇到官府驿站，根本花费不了什么钱财，所以就没带多少盘缠。现在才过十天，盘缠已经所剩不多，为了能够赶到南京顺利参加考试，朱秀才只能省吃俭用。

这天黄昏，朱秀才终于踏入安徽地界，一打听，才知道到了安徽铜陵，而且还看到了一个集市。这让朱秀才无比高兴，当即准备找个地方填填肚子，顺便也找个歇脚的地方，先休息一晚。

就在朱秀才吃饭的时候，听到其他吃饭的人似乎在讨论什么对联，王秀才本就对这些感兴趣，就顺便和别人搭话。经过一番交谈，朱秀才得知，本地的李员外有个女儿，名叫李小翠，今年都已经18岁了还没有嫁出去。

原来，李员外家里家财万贯，吃喝不缺，无数人上门提亲，都被小翠拒绝，原因就是，没有一个人有才华。李小翠对父亲李员外说，她找夫婿只有一个要求，那就是有才华，人品好。但即便如此，李员外天天为小翠张罗婚事，始终没有一个人能够入得了女儿的法眼。

于是，李员外就搞了一个“以文会友”的比赛，只要谁能对出令女儿满意的对联，他就把女儿许配给他，还送出万贯钱财做嫁妆。这件事很快就传遍铜陵大街小巷，因为明天就是李员外“以文会友”的大日子。朱秀才得知此事后，感觉很是有趣。

暗想：这李家不仅有钱，还有文化，明天倒不如也去试一试。即便通不过也不要紧，反正赶考也不急这半天。就这样，朱秀才次日一大早吃了早饭，就前往李员外家参加比赛。

朱秀才本以为自己已经够早了，没想到在他抵达的时候，已经有很多人被淘汰，但这些人并没有走，全都在李员外家里等着，想看看谁会抱得美人归。朱秀才到来后，大家看他生的眉清目秀，文质彬彬，先前那些被淘汰的参赛者纷纷怂恿他上前试一试。朱秀才上前一看，发现李员外给的对联是：一日为日，二日为昌，三日为晶。就这一副看似平常的对联，却难倒了许多人。

有人说“一口是口，二口是吕，三口是品”，还有人说“七人是化，八人是仈，九人是仇”。但对来对去，始终不能让李员外和李小翠满意。主要是这些人对的下联完全没有意境，上联的“昌”代表“昌盛”，“晶”代表“光明”，一二三是一串递进的数字，分别对应日、昌、晶。暗示一日一个变化，寓意蒸蒸日上、兴旺发达。看似简单，实则非常困难。想要对出严谨的下联，不仅需要符合递进的逻辑关系，还要与上联暗示的繁荣昌盛形成呼应。

朱秀才一眼看出上联意境，随即沉思片刻，他的下联脱颖而出。他的下联就是：单木是木，双木是林，仨木是森。起初，大家都觉得他的下联平平无奇，但仔细一琢磨，就发现朱秀才的下联十分精妙。越是细想，就越是觉得朱秀才的下联无与伦比。

李小翠听到朱秀才的下联后，也是颇感惊讶，随后悄悄看向朱秀才，发现朱秀才长得很是俊俏。当即面容通红，含情脉脉的暗示李员外，说她对朱秀才很满意。

原来，朱秀才在下联中为了避免与上联的一二三重复，就选择用“单、双、仨”来对应“木、林、森”。它们之间都存在着明显的递进关系，而且展现给众人的场景越来越壮大，与上联有着异曲同工之妙。为了考验朱秀才是否有真才实学，李员外又亲自出马，给朱秀才出了几副上联，结果全被朱秀才对出。

就这样，朱秀才成功得到李员外和李小翠的认可，李小翠也愿意嫁给朱秀才。得知朱秀才还要去南京赶考，李小翠便与朱秀才定下婚约，等到朱秀才赶考结束，返程时在此挑选一个良辰吉日操办婚礼，永结同心。