1950年10月，湘西突然传来消息，有整整8名龙牙寨农会干部被残害。当时农会正在开会，干部们聚集在一处，突然有一个人闯进来，挥刀乱砍。由于干部们对此没有防备，身边又没有武器，所以混乱之中没能抵挡住此人的攻势，最终付出了惨痛的代价。
真是奇闻但在这些干部之中，有一人成功逃脱了，此人名为牛三，成为整件事唯一的目击者。省公安厅惊闻噩耗，立刻对此事引起了重视，因为当时我军已经进入湘西开始剿匪，如今发生这样的事情，必须尽快处理妥善，否则对剿匪工作会产生很坏的影响。
省公安厅当时有一个刑侦处长，名叫王清明，此前抓到过很多狡猾的犯人，被誉为“神探”。这次事件发生以后，王清明亲自赶赴龙牙寨，主动挑起了担子。据牛三所言，当时行凶之人他看见了，而且他还认识此人，这人是当地一个有名的匪首，平日里作恶多端，名叫陈大鹏。
对于王清明而言，这本来应该是一个好消息，但问题也恰好出在这里。这个匪首陈大鹏大家都不陌生，但在数月之前，陈大鹏就在一次公审之后被执行枪决了，当时在场的群众很多，亲眼目睹了陈大鹏中枪倒地，如今为何又能跑出来干坏事儿？
因此，牛三的话很快就传开了，顿时各种说法和猜测都出来了，一个比一个离奇。但王清明不相信这些封建迷信的说法，认为这其中一定存在什么问题，于是亲自带人去见陈大鹏的妻子何玉香。
发现端倪何玉香是陈大鹏的妻子，见了王清明以后，承认是自己带人给陈大鹏收的尸，还帮他处理了身后事。但陈大鹏如今为何再次作恶，这件事儿何玉香坚称不知情，王清明只要追问的紧迫了一些，何玉香就会大声哭闹，搞得在场众人十分尴尬，问话自然也就进行不下去了。
王清明带人出门以后，按照何玉香所讲的方位，去看了陈大鹏的坟墓。据当地村民所讲，陈大鹏是当天晚上被人收走尸体，次日由何玉香带人装了棺材去埋的。如今发生这种事情，王清明自然要去看看陈大鹏是不是真的死了，结果发现陈大鹏的坟墓已经被炸开了，里面却没有尸体的痕迹。
见到这一幕，王清明更加确信陈大鹏根本就没死了，只是为何能够在枪决中活下来，他还无法确定。但王清明认为，只要给陈大鹏机会，他就一定还会有所行动。于是，王清明故意高调的将龙牙寨内的刑侦人员全部调走，然后悄然埋伏在龙牙寨外面观察情况。
果然，等到夜深以后，一个黑影突然窜入了龙牙寨，直奔干部杨林的住所而去。王清明发现情况以后，立刻带人赶了过去，等他赶到的时候，杨林与对方正在扭打，而且已经处于下风。对方发现王清明等人以后，立刻摆脱了杨林，迅速逃入了深山之中，王清明等人没能当场抓住，但立刻组织了搜山。
在当晚搜寻的过程中，有人发现一个特别的情况，“哑巴”阿勇偷偷从后门离开陈大鹏的家，然后鬼鬼祟祟的跑进山里，顺着一根藤蔓滑进一个山洞之中，就再也没出来。这个“哑巴”阿勇与陈大鹏的关系很好，这一点当地人都清楚，但因为阿勇只是一个哑巴，平日里也没有作恶，这才没有和陈大鹏一起受审。
慧明和尚但此时陈大鹏已经不在了，阿勇为何还在深夜潜入陈大鹏家，又在半夜从后门出来，还进了山洞？这种反常的举动，恰好被搜山的人发现，赶紧向王清明汇报。王清明闻言大喜，猜想这阿勇很可能是去见陈大鹏了，所以立刻带人围了过去。
等王清明带人进了那个山洞，发现阿勇果然和陈大鹏在一起，由于对方没有防备，很轻松的就被王清明给抓了起来。王清明等人将两人押送回龙牙寨后，连夜对他们展开审问，却在审问期间发现，这个“陈大鹏”有点不对劲儿。经过仔细检查后发现，这根本就不是陈大鹏，头上的头套和面罩都是伪装的。
众人将此人的伪装撕掉以后，发现假扮陈大鹏的人竟然是一个和尚。有人认识这个和尚，他的法号叫慧明，平日里就住在附近山上的清风寺。只是大家想不明白的是，好端端的一个和尚不在山里诵经，怎么假扮起匪首陈大鹏来了？
慧明和尚被揭穿身份以后，自知再也无法狡辩，索性决定将自己知道的事情全部摊牌。原来，陈大鹏被枪决后大概两个多月的时候，陈大鹏突然现身清风寺，慧明这才知道，陈大鹏居然被枪决以后没有死。
陈大鹏当天被执行枪决以后，子弹确实击中了他，但他却并没有死。等大家都散了以后，阿勇来给他收尸，发现陈大鹏没死，于是将他背回了家。何玉香懂点医术，给陈大鹏检查伤口发现，本来应该要了他命的弹头，竟然在两根骨头的夹缝中滑了出去，因此没有造成致命伤。
何玉香将陈大鹏送进家里的暗道以后，精心照顾他，两个月后让陈大鹏恢复了。陈大鹏心中对那些公审他的干部十分怨恨，所以打算康复以后就出去报仇，精心策划以后，这才出现了前文提到的那一幕。
陈大鹏行凶以后没敢回家，直接逃入了深山，窜入山中的清风寺，见到了慧明和尚。陈大鹏与慧明和尚本就是旧相识，当年陈大鹏的土匪势力很大时，慧明和尚就给他当暗探。如今陈大鹏找到他，让他假扮成自己的模样去干掉杨林和牛三等人，否则现在就弄死慧明。
慧明和尚无奈之下，这才假扮成陈大鹏的模样，一切行动按照阿勇传达的意思来做。本来慧明今晚要行动，结果被王清明提前给抓到了这里，也算是一种解脱。
结局这边慧明刚说完事情的经过，就有人跑着来向王清明报告，陈大鹏的家着火了。王清明一听，立刻带人去了现场，发现陈大鹏家已经是一片火海。火灭了以后，陈大鹏家的暗道显露出来，里面却已经没了陈大鹏身影。
次日深夜，王清明特意安排杨林和牛三进山，因为他已经从慧明口中得知陈大鹏的主要目标是这两个人，这次虽然让他逃走了，但他一定不会善罢甘休，这才来一招引蛇出洞。杨林和牛三在前面走，王清明等人在后面跟着，为了以防万一，王清明还专门让人在埋伏的范围内布置了陷阱。
正如王清明所料，陈大鹏果然没有打算放过杨林和牛三，就在两人进山不久，潜伏在暗处的陈大鹏突然跳出来，手持大刀扑向了二人。但没等陈大鹏有所动作，突然脚下一空，被提前不住好的套索给吊了起来，王清明等人立刻冲了上去，将这个狡猾的匪首陈大鹏捆了个结实。
不久以后，罪大恶极的陈大鹏再次受到正义审判，这次执行枪决时没有给他留下任何机会，直接对着要害执行，当地群众无不拍手称快！
