1711年，康熙三次南巡后心情欠佳，无心赏景，遂决定返京。四阿哥胤禛随侍左右，即刻命博尔多自杭州接来喜子母女，共返京城。康熙闻胤禛未婚生子，大怒，严斥之。但得知孩子母亲乃大福晋陪嫁侍女后，便未再多言。
在满洲习俗中，此乃常事，自己亦曾如此。譬如胤禛之母吴雅，原为皇后赫舍里氏之侍女，不正印证了这一点吗？康熙召见喜子母女，见喜子容貌虽非出众，但言行举止大方得体，尽显大家闺秀气质，迥异于普通侍女。经询问得知，喜子乃阿巴泰之孙凌柱之女，康熙甚感惊讶。爱新觉罗氏江山四分之一疆土由喜子先祖开拓，其曾祖额亦都功劳卓著，非“汗马功劳”所能尽述。祖父阿巴泰深受顺治皇信任，伴其五台山出家。康熙处死父亲时，亦赐死化名慧空的阿巴泰。因阿巴泰同行出家之事，孝庄皇太后虑及泄密，几将相关者斩尽杀绝。鉴于阿巴泰家族的卓越功绩，当局决定宽恕其子凌柱的死罪，但将他全家驱逐回东北原籍，居住于皇陵附近。这些事迹均为康熙自太后处所闻，岁月流转，不料喜子竟成儿媳，唉，这或许就是两家前世注定的缘分吧。康熙问喜子其父凌柱所在，喜子感动于皇上关怀，含泪讲述了一段少有人知的身世故事。凌柱全家被发配至东北赫图阿拉老城宁永陵。长途跋涉后，家中佣人几乎逃散殆尽，而变卖的家产也被这些佣人席卷一空。
年幼的凌柱陪伴着老母亲，在永陵旁搭棚而居。他上山劳作，换取衣食，生活清苦却安稳。母子二人少与村人往来，故周围人对他们的来历并不知晓。岁月匆匆，转眼凌柱已至而立，年岁渐长，儿子婚事无望，母亲怎能不急？无奈身为异乡人，家境贫寒，谁愿将女嫁此，如此又过了数载。安家皇陵旁后，凌柱母亲见房前有参，便常浇水施肥促其生长。旱时遮阳，雨时罩筐护叶，冬日则早培土防寒，悉心照料不已。初冬时节，凌柱母亲病卧多日，忘却人参之事。夜降大雪，她忽忆人参受冻，急唤凌柱培土。凌柱言地冻难挖，母便取出珍藏棉衣，为人参御寒。凌柱称人参为草木无惧寒冷，但母亲反驳说草木亦含情，与人同理，岂能不怕冻，且人参与人紧密相连。最终，凌柱依了母亲，两人夜半提灯，为人参拂雪，并以棉衣细心覆盖。次年春日，凌柱之母褪去人参上的棉袍，见其已较周遭草木率先抽芽，欣慰地笑了。夏日再至，一日午后，乌云压顶，电闪雷鸣。凌柱母预见雨至，遂以雨布覆人参。夜幕低垂，大雨倾盆而下。凌柱未归，母心急如焚，翘首以盼。
猛然间，一位秀丽的姑娘自雨中奔至，言及迷路至此，请求避雨。凌柱母亲连忙迎她进屋，递上毛巾，又倒了杯热开水给她。雨势渐猛，至夜未歇，姑娘无奈留宿。凌柱携猎物归时，夜幕已深，他浑身湿透，或受雨寒所侵，未进食即病倒。雨连绵数日，凌柱亦病榻缠绵多日，姑娘始终在床边悉心照料，未曾间断。天晴，凌柱康复，姑娘吐露身世：双亲已故，幼时被卖作童养媳。如今成人，婆家催婚，她逃离却无处可去。凌柱母子心生怜悯，收留了孤苦姑娘。虽以兄妹相称，却日久生情，姑娘怀有身孕。凌柱母亲遂带二人至永陵前，行礼拜堂，正式结为夫妻。数月匆匆流逝，姑娘迎来了分娩，诞下一名女婴，全家欢欣鼓舞，为这孤寂的陵墓添了几分喜气，故而为孩子取名喜子。喜子满月之际，皇陵突现费扬古率领的祭陵修陵军队。修陵士兵肆意掠夺，就连凌柱母亲多年精心照料的人参也未能幸免。一日，两士兵寻得人参欲挖，凌柱母亲急护之，坚决阻拦。士兵大怒，一脚踹开凌母，迅速将人参挖走。
凌柱闻母遭殴，严惩二兵。归家后，却不见媳妇身影，只见喜子嚎啕大哭。多方打听，凌柱媳妇的去向仍是个谜，有传被婆家带走，也有说被山虎叼走。凌柱将喜子托付给母亲后，独自寻妻，自此杳无音讯。皇陵修缮完毕，费扬古即将离去。闻此讯，他寻至凌柱之母处，交谈中得知其为阿巴泰夫人，方知两家乃世代交好。费扬古欲携凌柱母亲与喜子返京，但凌柱母亲坚持留此等子归来，遂恳请费扬古仅带喜子回京城。喜子故事讲完之时，泪水已盈满眼眶，顺着脸颊滑落，他早已沉浸其中，情感难以自禁。康熙询问：“你祖母此刻在何处？”她在永陵旁棚中等父亲归来，却未如愿。奶奶在无尽的思念中忧郁离世，临终方悟母亲乃成仙人参，葬于被掘之地。后随费大人至永陵，见奶奶坟头新长出一参。“你是从何处得知这些事情的？”康熙询问道。奶奶曾向费大人透露此事，待费大人长大后，他又将这一信息转告给了我。康熙觉愧对凌柱一家，遂对胤禛言：“回京后，你与喜子再婚，仪式须如初见时隆重，朕亲自主持，并册封喜子为福晋。”喜子连忙行礼道谢，恰时婴儿啼声传来。康熙闻讯是喜子所诞小皇孙，甚是喜悦，命其抱来。接过婴儿一瞧，只见浓眉大眼，天庭地阁皆佳，哭声亦十分洪亮。
康熙赞曰：“此子福相，长大必成大业，建功立业。爱新觉罗氏多英豪。尔等需精心培育，早请名师教导，勿负其才，否则愧对天赐。”康熙轻抚长须，温柔地亲了亲孩子的小脸，随后询问：“朕的皇孙，可曾赐名？”胤禛迅速回应：“父皇，儿臣随意给孩儿取名弘历，恳请父皇赐予正式姓名！”康熙颔首道：“弘历，既合爱新觉罗辈分，又寓鸿图大展之意，甚好，便定此名。”“儿臣感激皇阿玛的恩典！”胤禛平安返京后，为取悦皇上，选定吉日与喜子完婚，特邀皇上主婚。康熙依约至雍郡王府主持婚礼，此事传开，无形中提升了胤禛的地位。此事乃皇上废黜太子返京后的首举，引得朝野上下私下热议不断，诸位阿哥亦对此猜测纷纭，莫衷一是。婚礼当日，雍郡王府人潮涌动，热闹非凡，盛况超越初婚。趋炎附势的王公大臣们闻讯纷纷前来，共襄盛举。胤禛四处奔波照应宾客，诸多朝中显贵不请自来，令他欣喜不已又不敢怠慢。唯恐得罪，他亲自应酬，毕竟手下人的照料恐难周全。胤禛终日劳累，腰腿酸痛却满心欢喜。洞房之夜固然喜悦，但更让他高兴的是皇上的重用与臣工的另眼相看，太子之位空缺，局势正向他有利方向发展。夜幕降临，庆贺的宾客渐次告别，唯余几位阿哥迟迟未动，胤禛心中已明，他们意在试探自己的态度。
胤禛上前与兄弟们问好，八阿哥胤祀戏言：“四哥先抱子后完婚，树立了榜样。我等欲求教，盼也能抱子悦父皇，再劳四哥主持婚礼，添添光彩。”九阿哥胤禟随即应和：“女人如盆中洗脚水，泼了再有，何足挂齿？四哥乃有担当的君子，怎会介意这些小事？”十阿哥胤?笑道：“看四哥容光焕发，黑瘦面皮如袍桐花盛放，赈灾归来大变样，愈发俊朗。想必江南水土养人，兄弟也想请旨前往，定能养得肤如凝脂，赛过潘安。”胤禔反感胤禟与胤?盲从胤祀，嘲讽道：“见老四有成，你们就眼红？自己没本事，向父皇讨差也行。无聊便去江南游玩，谁拦得住？去杭州西湖洗洗，换换爱谄媚的性子吧。”胤?闻言怒上心头，老大当众挖苦毫不留情，他便尖刻回击：“我生来便是鳖命，只配尾随他人乞食残羹。论胆识，谁及得上老大，敢围五台山逼父退位？老二也未必有此魄力！”
