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开篇
探花郎高中归来，意气风发，众人纷纷夸赞他一表人才。
他的婚事也成为了大家关注的焦点。有人看到他往积极所去，百姓们都凑过来看热闹，现场十分热闹，大家都在议论着这位新晋探花的风采。
很快，他迎来了人生大事，与李娘子的婚礼举行。
吉时一到，众人开始庆祝。有人调侃说李娘子的探花女婿是从大街上捡来的，也有人说李妈妈救人一命，如今得了个探花郎，真是洪福齐天。
婚礼上，众人欢声笑语，热闹非凡。然而，新婚夜却并不平静。
新婚第二日，按惯例，新科进士要去兴国寺赴七级盛会，且一甲三状元都要宿在局中，轻易不能外出。
这让新婚的妻子有些委屈，但她也表示理解，官人已经交代过相关事宜。她一早便起来收拾行装，准备去兴国寺。到了家中，她向阿婆请安，阿婆表示柴门小户，不讲究那些虚礼，让她快起来。
得知她要去赴会，阿婆也解释说这是惯例，还提及进士们后续还有一系列活动，如三月入局、四月朝谢、五月拜皇甲、续同年、谒谢先圣先师、官家赐闻喜宴、立题名碑等，这一忙活起来，得消磨两个月光景。
这边厉家却因为新郎新婚夜的表现而十分不满。
大姐姐为了维护丈夫，再三向娘请罪，解释官人实在抽不开身。但二妹却忍不住爆料，说新婚夜的事春来都跟她们说了，原来娘备了一桌酒席，热热闹闹地候着，可大姐夫却迟迟不现身。
众人都很气愤，觉得探花郎太过分，要不是厉家当初救了他，悉心照料，他早就成了恶瓢浮尸。有人提议要上门讨公道，找探花郎的亲娘对峙，问问他为何要如此欺辱人。但大姐姐却觉得不必如此小题大做，既然嫁过去了，这点委屈她能受，以后再慢慢处理。
三娘也表达了自己的看法，她觉得自己有书有琴有花，有一方小院，余生便很满足，不奢求人间情爱，只希望丈夫能给予几分敬重，相敬如宾，安稳度日。
她甚至觉得如果爹没死，自己没嫁进武家就好了，她对世间情爱似乎已看淡。
剧情
与此同时，杜探花这边也有不少事情发生。他因为参加七级会，与旧友相聚。潘黄郎邀请他喝酒，酒名都想好了，叫“问探花”。
但杜探花表示要去七级会，不敢久留。潘黄郎和柴兄其实是替厉家大娘来做说客的，希望他能好好对待大娘。杜探花却认为厉家不守承诺，原本许配三娘给他，却来了个李代桃僵，让他难以接受。他表示就算大娘是天女下凡，他也心如磐石，不为所动。
桑郎君吃醉了酒，杜探花命人先送他回来，结果桑郎君还没到住处就醉倒了，众人赶紧将他扶进去，春兰跑去请大夫。
杜探花回到家中，看到屋内陈设有所改变，得知是娘子所为。他还发现一些生活细节，比如自己身上的新衣、脚上的新靴，都是娘子准备的，而自己却对娘子有所冷落。他心中开始有所触动，觉得自己或许错怪了娘子。
后来，杜探花在一些事情上逐渐发现娘子的好。娘子不仅温柔贤惠，而且才情出众。他看到娘子画的画，寥寥几笔，野艺如生，柔中带刚，颇有高山隐士之神，不禁对娘子另眼相看。
娘子还会在生活的方方面面照顾他，比如他醉酒后，娘子会送来醒酒汤，还会根据他的身体状况准备清淡的饭菜。
杜探花参加宴会归来，发现娘子夜里有胸闷夜咳的怪症，吃药也不见好，每年要过了特定时节才安生。他担心娘子夜里咳得难受，想要照顾她，却又不知如何开口。
寒食禁火时，娘怕杜家顾不过来，领着姐妹几个忙了一整天，熬了麦粥，蒸了紫推糕，还炖了肉，又下了馓子，一并给大姐姐送来。杜探花也开始通过书信向大姐姐示好，写了“明月何皎皎，照我罗床围。忧愁不能寐，揽衣起徘徊。
凄疾随云乐，日日念早归。痴处复痴处，情思当告谁”。大姐姐这边，众人建议她回一封，有人说如果杜探花真知道错了，就该当面赔罪，哪能只靠书信。
但也有人觉得可以效仿典故，用含蓄的方式回应。最终大姐姐回了“默默不得语”，杜探花和柴兄解读为“碧纱窗下拆尖峰，一纸从头彻尾空。
料想贤妻无别意，相思常在不言中”，杜探花希望通过这样的书信往来，能让大姐姐感受到他的心意，化解之前的矛盾。
在官场方面，杜探花在各种场合表现出色。他谈笑成诗，对答如流，不仅得到官家的青睐，连虞相都钦邀他同车，吕相公还曾垂问他的婚配，想将侄孙女许配给他。但也有人对他心生嫉妒，在背后说长道短，说他娶了茶寺的女儿，门第不高。
这时严子美站出来仗义执言，斥责那些人妄言谗语，不成体统。杜探花与严子美相谈甚欢，还得知严子美有一段过往的感情。严子美曾与昔日爱侣私定终身，却因家父执意不许，两人劳燕分飞。
如今严子美得知爱侣随家人入京，此番除了应考，便是来寻她，而他要找的人正是太原洛阳凤凰山下厉家年纪最长的女儿。杜探花对此十分震惊，他不信会有这样的巧合，但严子美言之凿凿。
杜探花决定将计就计，查明真相。
他请柴兄等人帮忙，一是有些事情不方便自己出面，二是希望他们能做个见证，免得将来有人说他不念旧恩、负心忘义。柴兄等人答应下来，表示就算刀架在脖子上，也会守口如瓶。
杜探花和娘子的关系也在慢慢发生变化。
娘子会为他准备各种东西，比如他参加活动需要的古籍，娘子早都备下，还会准备醒酒药。杜探花也开始关心娘子的喜好，如娘子想要糖麦糕，他跑遍全城去寻找。
探花郎的婚姻从最初的矛盾冲突，到后来逐渐有所缓和，再
