【本内容为虚构小故事，请理性阅读，切勿对号入座】
李秀兰盯着墙上的挂钟发呆，秒针一格一格地走，像是在嘲笑她的孤独，今天是她68岁生日，可家里静悄悄的，连个说话的人都没有。
她叹了口气，慢慢站起来，膝盖发出咯吱一声响，岁月不饶人啊，李秀兰是个退休教师，在市里一所小学教了三十多年的语文，别人都说她是个好老师，可现在呢？
三个孩子，一个都不在身边，她踱步到墙边，看着挂满照片的照片墙，最中间是全家福，那是老伴还在世时拍的。
那时候，小女儿刚上初中，大儿子高考完，二女儿正准备高考，一家五口，笑得多开心啊，可惜好景不长，照片拍完没多久，老伴就查出了癌症。
李秀兰还记得医生宣布诊断结果时，自己差点瘫软在地上，那时候她才48岁，正是年富力强的时候，可突然间，她就要独自面对这个残酷的世界了。
“老李，孩子们还小，你要坚强啊。”
这是老伴留给她的最后一句话，李秀兰摸了摸相框，仿佛还能感受到老伴温暖的手，二十年了，她真的很坚强，独自把三个孩子拉扯大，供他们上大学，找工作，结婚生子，可现在呢？
她看了看手机，上面只有三条简短的生日祝福，三个孩子也都有了自己的生活，在不同的城市里都有自己的事业，自己的家庭。
哪有时间管她这个老太太啊，李秀兰苦笑了一下，觉得鼻子有点发酸，她摇摇头，努力甩开这些负面情绪。
“孩子们有出息就好，我这个老太婆还想怎样呢？”
她自言自语道，声音在空荡荡的房子里回荡，可是，真的只要这样就够了吗？李秀兰站在厨房里，机械地择着菜。
今天是周末，她习惯性地多做几个菜，以前是为了犒劳辛苦工作的自己和忙着学习的孩子们，现在呢？不过是为了打发时间罢了。
她的思绪不自觉地飘回了二十年前，那时候，她刚失去丈夫，三个孩子还小，大儿子刚上大学，二女儿高考在即，小女儿才上初中。
生活的重担突然间全压在了她一个人身上，李秀兰记得自己哭了整整一个晚上，第二天早上，她擦干眼泪，化悲痛为力量。
“我得坚强，为了孩子们。”她对着镜子说。
从那天起，李秀兰就像变了个人似的，学校里，她主动接了很多课后辅导的活动，周末还到处找家教的机会。
回到家，她变身成了超人妈妈，辅导二女儿复习功课，照顾小女儿的起居，还得想办法给大儿子汇生活费。
李秀兰记得自己常常忙到深夜，有时候批改作业到半夜，困得眼睛都睁不开，但她从不叫苦叫累。
“苦一苦没什么，只要孩子们有出息就行。”
她总是这样安慰自己，日子就这样一天天过去，二女儿顺利考上了重点大学，小女儿也慢慢长大，学习成绩越来越好。
李秀兰觉得，苦尽甘来的日子终于要到了，可她不知道，更大的挑战还在等着她，大儿子大学毕业了，找工作却不顺利。
李秀兰咬牙又拿出了积蓄，供他考研，家里的开支更紧张了，她开始偷偷跟人借钱，就是不想让孩子们知道家里的困难。
“妈，我想出国读书。”二女儿突然提出这个要求。
李秀兰愣住了，但很快又露出了笑容。
“好啊，妈妈支持你。”
她强忍着心痛，又一次压榨自己的生活，省吃俭用，东拼西凑，总算凑齐了学费，看着二女儿登上飞机的那一刻，李秀兰觉得自己老了十岁。
但她知道，自己不能倒下，还有小女儿需要她，就这样，李秀兰咬着牙，一步一步地走着，她的皱纹越来越多，头发也悄悄变白了，但她的背依然挺得笔直，因为她知道，她是孩子们唯一的依靠。
直到有一天，小女儿也考上了大学，李秀兰终于松了一口气，她觉得，自己总算没有辜负老伴的嘱托，可她不知道，生活还给她准备了更大的惊喜和考验。
李秀兰从回忆中惊醒，发现菜已经择好了，她叹了口气，看着满桌的菜发呆，曾几何时，这张桌子上总是热闹非凡，可现在，只剩下她一个人了。
时光飞逝，转眼间小女儿也大学毕业了，李秀兰记得那天，她站在学校门口，看着三个孩子意气风发的样子，她的眼里满是骄傲，可心里却有些空落落的。
“妈，我们找到工作了！”孩子们兴奋地说。
李秀兰笑着点头，可笑容里带着一丝苦涩，她知道，孩子们要飞了，大儿子去了城里，二女儿留在了国外，小女儿也去了另一座城市。
李秀兰站在空荡荡的家里，突然不知所措，她习惯了为孩子们忙碌的日子，现在却不知该做些什么，退休了，孩子们也都有了自己的生活。
她这个老太太，似乎一下子变得多余了，李秀兰开始期待孩子们的电话，可电话越来越少，从每天一个变成了每周一个，再后来，变成了逢年过节才打来问候。
“妈，我们工作忙，你别总惦记我们。”大儿子在电话里说。
李秀兰强忍着泪水，笑着说：“我知道，你们忙你们的。”
挂了电话，她的笑容瞬间消失，她开始羡慕邻居家的热闹，老张家的儿子就在本地工作，常常带着孙子回来。
老王家的女儿虽然在外地，但每个月都会回来看看，只有她，守着这个空荡荡的家，李秀兰开始怀疑自己是不是做错了。
是不是不该把孩子们培养得那么出色？是不是应该让他们留在身边？可转念一想，她又摇了摇头。
“不，孩子们有出息就好。”她又一次说服自己。
可心里的那股声音却越来越大：“那你呢？你的晚年怎么办？”
李秀兰不知道该怎么回答，她只能一遍遍地擦拭着家里的家具，仿佛这样就能填补内心的空虚。
直到有一天，她在整理旧物时，发现了一张全家福，那是老伴去世前不久拍的，照片里，他们一家人笑得那么开心。
李秀兰突然泪如雨下，她终于明白，自己不只是怀念过去的热闹，更多的，是对家人陪伴的渴望，这一刻，她决定要改变些什么，但她不知道，命运已经为她准备了一个意想不到的转折。
李秀兰的68岁生日就这样悄然而至，她坐在沙发上，手里捧着那张全家福，眼神迷离，手机突然震动，是大儿子发来的微信。
“妈，生日快乐！我给您转了个红包，买点喜欢的东西。”
李秀兰苦笑着回复：“谢谢儿子，妈很好。”
紧接着，二女儿的电话打来了。
“妈，生日快乐！对不起，我这边太忙了，没法回去。”
李秀兰强忍着失落：“没事，你工作要紧。”
最后是小女儿，发了条语音。
“妈，祝您生日快乐！我这两天加班，等忙完一定回去看您。”
李秀兰回了个“好”字，就再也说不出话来，她盯着手机屏幕，泪水不受控制地流下来，曾几何时，生日对她来说是最热闹的日子。
可现在，却冷清得让人心痛，李秀兰站起身，走到厨房，她鬼使神差地拿出面粉，开始和面，蒸寿桃是老伴的拿手好戏，他总会在她生日那天准备。
老伴走后，她一直想学，却总觉得少了点味道，今天，她决定再试一次，和面、醒面、包馅、上锅，她全神贯注，仿佛要把所有的情感都倾注其中。
蒸笼里腾起阵阵热气，李秀兰的眼里却蒙上了一层雾气，她想起了很多很多，想起老伴第一次为她蒸寿桃时的手忙脚乱，想起孩子们小时候争抢寿桃的样子，想起全家人其乐融融的场景。
蒸笼里的寿桃渐渐成型，厨房里却回荡着她的啜泣声，“叮”的一声，寿桃蒸好了，李秀兰颤抖着手打开锅盖，香气扑鼻而来，可她的眼泪却止不住地往下掉。
她小心翼翼地把寿桃端出来，放在桌上，看着桌上热气腾腾的寿桃，再看看空荡荡的屋子，李秀兰再也控制不住自己的情绪，放声大哭起来。
“老李，你看到了吗？我学会蒸寿桃了。”
“可是，可是孩子们都不在身边。”
“我，我是不是做错了什么？”
“为什么，为什么我付出了那么多，最后却落得如此孤独？”
她的哭声在空荡的房子里回荡，无人应答，就在这时，门铃突然响了，李秀兰愣了一下，赶紧擦干眼泪去开门，门外站着的人，让她惊讶得说不出话来。
李秀兰愣在门口，不敢相信自己的眼睛，门外站着的，竟然是她的小女儿！
“妈，生日快乐！”小女儿笑着说，手里还提着一个蛋糕。
李秀兰一时说不出话来，眼泪又开始在眼眶里打转。
“怎么就你一个人来了？”她下意识地往外张望。
小女儿神秘地笑了笑：“妈，您跟我来。”
她拉着李秀兰的手，走向楼下的小广场，李秀兰还没反应过来，就听到一阵熟悉的声音。
“妈！生日快乐！”
她抬头一看，大儿子和二女儿正笑盈盈地看着她，不仅如此，他们的身后还站着许多熟悉的面孔，邻居们、以前的同事、学生们...
大家手里都拿着鲜花和礼物，脸上洋溢着笑容，李秀兰愣住了，眼泪不受控制地流下来。
“这...这是怎么回事？”她颤抖着问道。
大儿子上前拥抱她：“妈，对不起，我们一直在骗您。”
“其实我们早就策划好了要给您一个惊喜。”二女儿接着说。
小女儿笑着解释：“我们知道您一直很想念以前热闹的日子。”
“所以我们决定，要让您的68岁生日与众不同。”
李秀兰这才明白过来，原来孩子们一直都记挂着她，她哽咽着说不出话来，只能紧紧抱住三个孩子。
这时，邻居老张走上前来：“李老师，您别光顾着哭啊。”
“我们可是专门为您准备了节目呢！”
话音刚落，悠扬的音乐声响起，大家齐声为李秀兰唱起了生日歌，李秀兰看着眼前的场景，恍如梦中，她想起了自己蒸的寿桃，突然笑了。
“等等，我楼上还有惊喜要给你们呢！”她兴奋地说。
一家人说说笑笑地回到家里，看到桌上的寿桃，三个孩子都惊呆了。
“妈，您学会蒸寿桃啦？”大儿子惊讶地问。
李秀兰骄傲地点点头：“怎么样，像不像你们爸爸蒸的？”
孩子们品尝着寿桃，眼里满是感动。
“妈，以后我们要常回来看您。”二女儿郑重地说。
“对，我们不能让您一个人孤单。”小女儿附和道。
李秀兰看着眼前温馨的场景，心里满是幸福，她知道，自己的付出没有白费，孩子们长大了，有出息了，但也没有忘记她，这一刻，她感受到了真正的“苦尽甘来”。
夜幕降临，李秀兰站在窗前，看着渐渐散去的人群，她的嘴角挂着淡淡的微笑，她知道，生活还会有起起落落，但只要有亲情的温暖，再大的困难也能跨过去。
“老李，你看到了吗？”她轻声说，“我们的孩子们，真的很棒。”
窗外，星星眨着眼睛，仿佛在对她微笑。
【本内容为虚构小故事，文中出现的任何人名、地名、或所涉及的其它方面，均与现实无关(不含任何隐射)，如有雷同，纯属巧合，请理性阅读。】
