公元前265年，赵孝成王正式即位，成为新一代赵王。可就在这时，秦国却突然对赵国痛下狠手：先派大军攻打赵国，攻拔了三座城邑；随后，秦昭王又将赵孝成王叔叔平原君赵胜召入秦，扣押了起来！

这一年，其实秦国内部也不太平静：秦昭王母亲宣太后于这年去世，随后秦昭王又就把舅舅穰侯赶回了封国。穰侯掌控秦政数十年，树大根深。秦昭王突然赶走舅舅，此时秦国的内政其实也不太稳当。为什么秦昭王还要在此时来为难赵国？

这一切，都是为了范雎。

范雎入秦后，不但协助秦昭王夺回朝政，还以“远交近攻”之策臣服了韩、魏二国，可谓是劳苦而功高。为此，秦昭王就想帮范雎复仇，在整个东周追杀曾经迫害范雎的魏相国魏齐。魏齐没办法，只得逃往赵国，投靠了平原君。得知魏齐下落后，秦国这才大举进攻赵国、又扣押了平原君。

平原君是赵孝成王亲叔叔，好贤之名传遍天下，曾多次出任赵国国相，可谓是德高望重。得知他被秦人扣押，赵孝成王赶紧派大军围住了平原君住所，想抓捕魏齐。不甘束手受擒的魏齐趁夜色混了出来，又向赵相虞卿求助。可虞卿自觉没把握说服赵孝成王，竟然放弃了相位，与魏齐一同逃到了魏国，想借助信陵君之力逃往楚国。

这两年来，魏国早已臣服于秦。听说魏齐前来求助，信陵君一时犹豫，没有马上接纳他。走投无路的魏齐，竟然绝望地拔剑自尽了！

魏齐一死，赵孝成王赶忙派人来割取其头，送到了秦国，换回了叔叔平原君。回国后，平原君立马就被任命为新的相国。

秦国大举入侵、叔叔又被扣押，刚即位的赵孝成王遭遇这么多突发大事，委实有些手足无措。不过幸好，他母亲赵太后还在。在此非常时期，赵太后主动站了出来，积极协助儿子来度过难关。

不过，赵太后参政，却引来了一些风波。

在秦军入侵最为危险的时刻，赵人被迫向齐国求救。可齐人却提出了一个小条件：让赵太后的小儿子长安君去齐国作人质！

虽然长子成了赵王，可小儿子才是赵太后的心头肉。一听说要让小儿子远离自己，赵太后一时心痛，便怎么都不肯答应，这让赵国上上下下都极为焦心。最后，老臣触龙说服了赵太后，赵国这才送出长安君，换来了齐国救兵！

这次事件后，赵、齐两国的关系大为改善。

刚好此时，燕国封宋人荣蚠（fén）为高阳君，将要伐赵。念及齐、燕为世仇，赵孝成王便以三座城邑为代价，请求齐国名将田单来率领赵军去攻打燕国。赵国的军事将领原本就是人才济济，现在居然要向他国借一位将军来领军打仗，这让诸多赵国将领高度不满。为此，马服君赵奢还向相国平原君抱怨，认为田单不可能真心帮赵国攻打燕国。

面对忿忿不平的赵奢，平原君的回答却显得有些闪烁其词：“将军还是不要再谈此事了，我已经对国君说过了，幸亏国君听了我的话。将军不要再说了！”

平原君不直接回应为什么要请田单来赵，反倒是劝赵奢不要再谈此事，似乎他有不少的难言之隐。联想到此时赵太后用事，是不是她决定要用田单而不是平原君？

之后，田单就来到赵国，率赵军攻占了燕国的中人（今河北唐县）和韩国的注人（今河南汝州）。

公元前264年，因为田单有功，他又取代平原君赵胜当上了相国。然而就在这年，赵太后却不幸去世了！大约是在次年，赵相国就又变成了建信君。（按：后世有发掘出“三年相邦建信君”刻铭的矛和剑，证赵孝成王三年改命建信君为相）由田单来赵及担任相国的经历看，从侧面说明了赵太后才是幕后推动他来赵的真正决策者。否则，不至于赵太后一死，田单就失去了相位。

罢免田单，对赵国来说难言好坏。毕竟他在赵国威信不足，遭到很多赵人质疑，难以干出什么大成绩。可关键在于，田单的继任者——建信君又是什么来头？

建信君显贵之后，魏国公子牟曾拜访赵国。

虽然现代人心目中公子牟不如信陵君有名，可在当时，公子牟却是整个东周都家喻户晓的大贤人。他曾被分封中山，日常多与公孙龙、詹何等等学术大家来往，秦国权贵魏冉、范雎都以与他结交为荣。

听说公子牟来到了赵国，赵孝成王赶忙亲自前往迎接。两人回到宫内后，公子牟发现赵孝成王座位面前摆着一块丝织布帛，正准备让工匠拿去作帽子。看到贵客到访，工匠临时回避了，可这块布帛却来不及拿走。

赵孝成王客气地说：“公子有幸光临寡人的国家，希望能听到您治理天下的道理！”

望着赵孝成王，公子牟好像是在开玩笑，说：“大王重视自己国家如果能像这块丝织布帛一样，那么大王的国家就能大治了！”

听到这，赵孝成王顿时脸色一沉，说：“先王不知道寡人不成器，让我享有国家，可我怎么敢像您说的那样轻视国家社稷！”

看到赵孝成王不高兴，公子牟赶紧说：“大王不要生气，请让我为您解释。”随后，他又问：“大王有这么一块丝织布，为什么不让郎中来替您做帽子？”郎中是赵王的近侍，可不是工匠，赵孝成王随口就答：“郎中可不知道怎么做帽子。”

“做帽子做坏了，对于国家来说能有什么损害？可大王却一定要等到工匠来才让他做。治理天下的‘工匠’如果不这样选取，那么国家也许就会成为空廓的废墟，先王再也得不到祭祀。如今大王不把国家交给‘工匠’治理，却交给了年轻貌美的男子！再说大王的先人，曾用犀首公孙衍驾驭马车，用马服君赵奢来做车右，这样与秦争胜负，秦军都要避赵锋芒！现在大王冒失地用建信君来与秦国争胜负，下臣担心秦人可能会折断大王背后的椅靠！”

公子牟称建信君为“幼艾”，也可称为“少艾”，就是指年轻貌美的男子。如此看来，建信君能受重用，纯粹是因为赵孝成王贪图他的美色！赵惠文王重用赵奢这类战将，赵孝成王却只重用男宠，赵国还怎么与秦争胜负？当朝听到这样的指责，哪怕公子牟口气再怎么委婉，赵孝成王的脸面也放不下来。

从后人发掘出来的带有“八年相邦建信君”刻铭的矛、剑来看，直到长平大战过后，建信君依然深受赵孝成王的宠信！这也证明，公子牟的这番劝谏没有起到丝毫作用。

赵孝成王刚继位三年，就换了四位相国，证明赵国政坛已不太正常。可此时，赵孝成王还面临着其它的困惑。

一次，赵孝成王到园囿中游玩，左右近侍提着一只兔子去逗老虎，刚送到它嘴边又抽了回来。被人这么戏弄，“森林之王”顿时大怒，圆瞪双眼直勾勾地盯着人看。赵孝成王心里有些发毛，说：“老虎这双眼睛真让人讨厌！”

可侍从的回答更让他意外：“平阳君的眼睛比这头老虎更可恶！看到老虎眼睛这样还没有危险，可见到平阳君眼睛这样的人就必定要死了！”

平阳君，即赵惠文王的同母弟赵豹，是赵孝成王另一位亲叔叔。这位近侍这么评价王叔，很快就被平阳君知道了。一怒之下，平阳君就把这位近侍给杀了！或许畏惧于长辈的威严，赵孝成王对此不闻不问。

公元前262年，韩人冯亭将上党郡献给赵国。赵孝成王找平阳君来咨询此事，赵豹坚决反对接受：“圣人都将无缘无故得来的利益看作是大祸害！”

赵孝成王极不高兴，说：“人们被我的恩德所感召，怎么能说是无缘无故呢？”

赵豹头脑极为清醒：“秦国蚕食韩国土地，将其国土断成三段，原来以为上党已是囊中之物。因韩人不想归附秦国，所以才嫁祸于赵国。秦国辛苦了数年却让赵国白白得利，秦人能答应吗？这怎么不能说是无缘无故之利！况且秦国早已推广了牛耕田、以水运粮，蚕食分割韩国数年，此时不能与秦为敌，一定不能接受上党！”普及了牛耕田技术，使得秦国经济实力大增；以水运粮，让秦军的后勤保障更迅捷而可靠。秦综合国力超赵国实在是太多，所以赵豹才坚决反对与秦为敌。

或许就是因为平阳君曾杀自己近侍，赵孝成王对他心存芥蒂，所以没有听赵豹而相信了平原君，最终招来了长平之祸。

赵豹杀赵孝成王近侍，确实有欺凌弱主的意味。为此，平原君赵胜曾出面劝他不要太过骄奢，平阳君也诚恳地接受了。可为何近侍敢于公开挑拨离间赵孝成王的骨肉至亲？究竟是赵孝成王自己对公族不满，还是近侍受到了外人指使？毕竟，为了对付赵国，范雎曾派唐雎携重金来赵混乱人心，取得了巨大成功！

长平一战之前，整个东周都把赵国看作了抵御秦国的最后希望，所以韩人冯亭才会果断率领上党投降了赵国。可赵孝成王刚继位三年，就更换了四任相国，赵王的骨肉至亲还遭到猜忌，证明赵国上层已出现了混乱。如此混乱的上层，凭什么率领赵国来与东周最强大的秦国进行一场旷日持久的战略大决战呢？

所以说，长平一战的胜负，远在冯亭献上党给赵国前就已经定了。