在有关清朝的影视剧中我们经常会看到清军一些清军士兵的胸前写着“兵”字，一些士兵的胸前写着“勇”字，那么这些胸前不同字的士兵究竟有什么区别呢？

清军靠八旗兵入主中原，八旗分为满八旗、蒙古八旗和汉八旗，实际上为24旗，习惯上仍称为八旗。入关中原之后将投降的汉人军队改编，因其旗帜为绿色，被称为绿营兵。因此，八旗兵和绿营兵是清朝的正规军（兵），这些士兵胸前的字为“兵”。清朝的八旗兵入关之后开始贪图享乐，曾经骁勇善战的八旗劲旅变得养尊处优。康熙的三藩之乱时，清朝不得不依靠绿营兵。

八旗兵和绿营兵是清朝的常备军，当这些正规军（常备军）不够用时，就在当地临时招募乡勇，这些士兵胸前的字为“勇”，战争结束之后就地解散，各回各家、各找各妈。因此，胸前有“兵”字的士兵是国家的正规军，属于正式有编制的军队，而胸前为“勇”字的士兵则属于合同工，一旦任务结束就结束合同，二者的地位和待遇相差很大。

太平天国运动时，清朝的正规军八旗、绿营根本不是太平军的对手，曾国藩将没有编制的乡勇编练成练勇（后来发展成为了湘军），称为勇营。勇营有编制和粮饷，自此开始代替“兵”成为清朝的正规军。勇营是拿清王朝粮饷的私人武装，兵为将有，士兵只听从自己的上级而不听命于皇帝，是近代军阀的鼻祖。