在中国人民解放军的如云战将中，杨勇将军是威名赫赫的“三杨”之一，在长征路上，杨勇将军智勇双全，百战百胜，勇冠三军。

更重要的是，杨勇将军深得毛泽东主席的喜爱，多次表扬他，称其“耿直、刚毅”，但杨勇是个谦虚的人，他总认为自己学的还不够。

杨勇将军在新中国成立后，曾对自己进行了反思，他说自己是什么都懂点，但又什么都是一知半解，没有哪一项工作是自己的长项。

对于打仗，自己不能说是外行，但对现代化战争的组织和指挥，对于现代化军事系统的管理，对现代化武器装备系列的了解和研究都不能说是透彻。

在这样的背景下，每当有学习机会时，杨勇将军都非常珍惜，杨勇作为解放军的高级指挥员，会主动去学习掌握现代科学技术，并虚心地向别人请教问题。

后来杨勇到总参任职后，依旧没有忘记学习，他还专门抽出时间带着儿子杨冀平去参观地面卫星站。

当时很多人都对高科技不懂也不感兴趣，但杨勇将军不一样，他对于这个刚刚发展起来的通信卫星十分了解，询问技术人员有关同步卫星的问题。

在杨勇将军晚年时，曾回忆起这段学习的经历：“我在军事学院的学习，让我的军事理论得到了迅速地提升，对我日后的工作产生重要的影响……”

然而自从1981年之后，杨勇的身体就越来越不好了，但杨勇自己总是不太注意，他认为都是战争年代的时候留下来的老毛病罢了。

但他的妻子不一样，夫人敏锐地发现杨勇的咳嗽症状持续了太长时间，吃了药也不见好转，于是劝杨勇去医院看一看，可是杨勇就是不愿意。

1981年11月10日，杨勇的卫士小孙来到家里，准备和老首长汇报一些最近的情况，晚上的时候杨勇笑着说道：“咱们晚上吃面条。”

晚上小孙忽然发现老首长的呼吸越来越粗，要不是老首长好好的坐在这里，他都觉得老首长会晕过去了。

小孙不敢怠慢，当即表示让老首长去医院看看，杨勇的夫人林彬早就想让他这么做了，于是赶紧附和。

就这样，杨勇终于抽出了时间去医院检查身体去了，然而不查不知道，一查吓一跳，医生发现杨勇腹腔内部有个阴影，肯定有问题。

很快，杨勇便被推上了手术台，开刀后发现腹腔内有癌组织，只有指甲盖一般大小，最后进行了切除，暂时安全了。

然而后来随着时间的推移，杨勇身体又出现了别的症状，一年后医生忽然找不到杨勇的肝部了，后来发现癌症已经扩散到了杨勇的肝部。

经过仔细检查后发现，杨勇的肝部已经从原本的位置掉了下来，而且癌症变得更加凶恶，手术已经没有意义，只能想办法延长寿命。

过了一段时间，杨勇的身体状态保持的还不错，于是便和医院告假，准备回家里一趟，然后再回医院住院。

最终在病毒面前，人类终究是渺小的，杨勇还是没有战胜病魔。

1983年1月6日凌晨1时55分，杨勇离开了人世间，离开了他热爱的祖国和人民，享年70岁。

很快杨勇的追悼会开始举行，中央也组建了治丧委员会，为杨勇举办追悼会，在治丧会议上，杨尚昆也当众宣布了2个安排：其一是外地的不要来北京；其二来北京不要参加杨勇的追悼会。

随着这两个命令的颁布，外界一度无法理解，为何不让人们参加追悼会，毕竟杨勇这样的战士，很多人都想来送他一程。

后来才了解到，原来是来追悼的人太多了，害怕现场出问题，毕竟光是北京前来追悼的人数，本来规定是6000人，当时预计已经10000多人了。

然而事实上确实，纵使中央下了命令，但还是阻挡不了大家对杨勇的追悼思念之情，当天满满都是来送行的人。

当然也包括外地的专门赶过来送别，包括广州军区政委王猛，曾是杨勇的老部下，还有新疆军区副司令员的谭友林，也买了张机票前来北京追悼老首长。