日常生活中，人们常用“三长两短”来形容意外的灾祸与事故，尤其形容有可能遭遇死亡，多用于假设语境，与“如果”“万一”等词搭配使用。

这个俗语的意思简单明了，几乎所有人都会在日常用到或听到，但很少有人会细想，俗语中的“三长”“两短”，说的究竟是什么。

“三长两短”的起源无从考究，但它正式出现在书面中，则是明代范文若的《鸳鸯棒·恚剔》，“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”

从范文若的这句话中，我们不难看出，“三长两短”指当事人因为担心某些灾祸发生，但又不确定是否成真，继而做出的假设和猜测。

由此可见，从古至今，“三长两短”的意思与用法，从未改变。说到底，都与“死亡”相关。源于此，“三长”“两短”，当然就与棺材有关。

“三长”“两短”说的是棺材板的长短

有人说，“三长两短”指代的就是棺材，是对死亡的避讳说法。问题是，棺材由六块板组成，即便是指代，也应是“四长两短”，为何是“三长两短”？

据一位老人说，他们家世代经营棺材铺，到他手上，已经是第8代传人。他说，大家都以为棺材是由6块整板组成，其实不是，而是5块整板。

古人有“入土为安”的说法，阴宅有“三气”，即地气、生气、阳气。地气即尽可能靠近土壤，生气指坟头周边需有植被但不掩坟，阳气则需阳光直射无遮挡。

“三长”指的是棺材的“天板”（上方的盖）和左右两侧板，“两短”指的是棺材前后的“堵头板”。这5块板是完整的板材，非拼接而成。

老人还说，在家族代代传承的棺材制作工艺中，一直强调“三长”与“两短”必须是整板，而“地板”（棺材下方的板）必须由板条拼接而成。

至于原因，很简单——保证逝者离厚土的距离最近，接地气。几年后“地板”就会烂掉，真正入土为安。所以即便是金丝楠木棺材，“地板”的材料甚至是最易腐烂的杨木。

老人说，这才是“三长”“两短”的正确解释——棺材的5块整板中，3块长，2块短。“三长两短”，指代的就是棺材。

“三长”“两短”指古代捆合棺材的麻绳的长短

80年代末，我曾在乡村看到过入殓仪式，棺盖是用长铁钉固定到棺木上。但在古代，棺木是不用钉子的。

在《礼记·檀弓上》一文中，有这样的记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”什么意思？唐初十八学士之一的孔颖达对这句话进行了注解，大意是：

古代棺材不用钉子，而是用麻绳将棺盖捆到棺木上，横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横向木板长，纵向木板短，于是就有了“三长两短”的说法。

光“捆”还不行，要想紧密固定棺盖，还得“衽”配合。衽，本意是衣服缝合的地方，这里指连接棺盖与棺木的木楔，两头宽中间窄，正好插入棺口两旁的坎中。这就是木匠工艺中的“蝴蝶榫”。

麻绳与衽的配合使用，是古人文化与技艺的共同体现。随着时代的发展，人们逐渐用钉子钉棺盖，既方便又快捷，麻绳与衽终被淘汰。

由此，“三长两短”的捆棺材麻绳方式也随之消失，但“三长两短”这个词却不断流传，延续至今。

总的来说，“三长”与“两短”，都跟棺材有关，一指木板的长短，一指麻绳的长短，两种说法各有依据，就我个人而言，更倾向于第二种，毕竟有《礼记·檀弓上》为证。

亲爱的朋友，关于“三长两短”的意思，您有不同理解吗？欢迎留言讨论。