周伯通做王重阳的师弟几十年，武功得到了王重阳的真传，论辈分，王重阳是全真教掌教，周伯通就相当于全真教的二把手，但实际上，周伯通也就是徒有虚名，被全真教弟子喊一声“师叔”，却并没有什么实权。
王重阳很早就知道自己的身体维持不了几年光阴，他提早给全真教做了安排，比如传授全真七子天罡北斗阵，以及去大理国找段智兴交换武功。
但是，有意思的是，王重阳并没有把全真教的掌教权力交给周伯通，而是把掌教之权交给了自己的大弟子马钰，对于周伯通，王重阳只是把《九阴真经》交给了周伯通，让周伯通把《九阴真经》上下卷找个地方藏好。
王重阳此举，显然是想给周伯通自由，让他作个闲散之人，因为他对这个师弟的性情十分了解，让他掌管全真教，无疑等于把自己辛辛苦苦创下的门派白白葬送掉。
周伯通，之所以被称之为老顽童，主要是因为他这个人，天真烂漫，单纯简单，万事不往心里去，没担当，也没什么责任感，甚至遇到麻烦只会逃之夭夭。
比如说，周伯通做客大理国，却和段智兴的妃子瑛姑有了关系，还生下一个儿子，但是，周伯通事后根本不想负责，赶紧溜之大吉。
王重阳很清楚，像周伯通这样的人，又怎么可能掌管一个庞大的全真教呢？
所以，王重阳根本没对周伯通抱任何希望，他既没有把全真教掌教权力交给周伯通，甚至给全真教弟子传道授业的任务，也没有交给周伯通。
事实证明，王重阳是对的，你看，王重阳刚死，周伯通手中的《九阴真经》就被黄药师骗走了，甚至还被黄药师打断了双腿，囚禁在桃花岛15年，如果周伯通是全真教掌教，这么多年不回全真教，全真教得乱成什么样了。
而且，周伯通是个武痴，对厉害的武学没有抵抗力，不管谁，只要武功够牛逼，周伯通完全不介意对其下跪拜师，甚至连大反派金轮法王的武功，他都不介意学，这哪里有一派掌教的风范啊。
周伯通确实无法成为领导者，但是，他也有自己的优点，比如，他的心中不装名利，不装钩心斗角，也不装恩怨情仇，他活得很肆意洒脱，不会被世俗裹挟，他是一个很纯粹的武者，一生痴迷于武学，他是真正能从武学中找到快乐的人。
所以，周伯通能够成为武学大宗师，甚至无需比武，就能得到当世高手的一致推崇，成为第三次华山论剑的新五绝之首。
周伯通武学真正的飞跃，是他被囚禁在桃花岛地洞的时候，他因为无聊，就左手和右手打架玩，玩着玩着，就领悟出了一套绝学左右互搏术。
另外，闲着没事，他还从《道德经》中领悟出了以柔克刚的72路空明拳。
实际上，此时的周伯通，武功已经追平老五绝了。
【1】
之后，周伯通收下了自己第一个徒弟，郭靖。他毫无保留地将空明拳和左右互搏术都传授给了郭靖，这还不够，为了窥探《九阳真经》内容（周伯通曾经对师兄王重阳发誓不看不学《九阴真经》），他还把这门绝学也教给了郭靖，自己也无意间也忍不住修炼了部分内容，也正因为修炼了《九阴真经》，周伯通的综合实力正式超越了老五绝。
而郭靖，在遇见周伯通之前，武功连一流都是勉强，最多是二流，但是，和周伯通学习了左右互搏术、空明拳和九阴真经之后，郭靖的武功实现了质的飞升。
特别是《九阴真经》，郭靖在后来的几十年中，认真系统地修炼九阴真经之后，内外功都实现了很大的突破，他将《九阴真经》融入了降龙十八掌中，实现了刚柔互济，将降龙十八掌推向了巅峰。而左右互搏术很好地将他所学的各类武功，融入战斗中，实现双倍的战力，可以说，到了神雕末尾时，郭靖的战力已经青出于蓝，超越了师父周伯通。
【2】
而周伯通收小龙女为徒，完全是个意外。当时周伯通被金轮法王暗算中毒，小龙女出手相救，二人被金轮法王困在山洞之中，为了能够逃生，周伯通传授给小龙女左右互搏术，让小龙女实现一个人的双剑合璧。
在遇到周伯通之前，小龙女只能靠与杨过一起双剑合璧，才能与大高手抗衡，一旦落单，战力骤减。
但是，一人实现双剑合璧之后，小龙女的战斗力比和杨过双剑合璧时还要强，甚至，能在50内多次刺伤金轮法王，实际战力堪比郭靖和杨过。
【3】
周伯通真正意识到应该给自己找个传人的时候，他第一时间想到的也并非是全真教的那群道士，而是收了一个年纪很小的小男孩为徒，这个小孩就是耶律齐。他收徒的理由很简单，就是觉得小男孩耶律齐像个小顽童，很像自己。
奈何天不遂人愿，耶律齐长大后因为经历了家族的一些变故，性情大改，成了一个成熟稳重、有担当的男子汉，与周伯通的“顽童”风格大相径庭，于是周伯通就很后悔，不愿意承认这个徒弟了。
不过，耶律齐算是周伯通亲自调教的徒弟，他的武功在小辈高手中，相当出类拔萃，仅次于男主杨过。后来，耶律齐娶了郭靖黄蓉的大女儿郭芙，还当上了丐帮帮主，可以说，人生也算是美满了。
【4】
不得不说，周伯通的这3个弟子，比起全真七子，都要强上不少。
郭靖曾经大战重阳宫群道，还破了群道布下的天罡北斗阵。郭靖自己也熟练掌握了天罡北斗阵，还会在实战中，融入天罡北斗阵身法，实现一人约等于七人的战力，就算全真七子中最强的丘处机都望尘莫及。
小龙女就更不用说了，她曾经两次独闯重阳宫，可以说，来去自如。特别是第二次，她已经学会左右互搏术，全真七子已经没人能奈何得了她了。
至于耶律齐，出场晚，又因为年龄差距，一时间无法超越全真七子最强的丘处机，但是他修炼的是纯正的全真教武功，后来又被传授降龙十八掌、打狗棒法，以及九阴真经，他如果到了丘处机的年龄，武学境界肯定高过丘处机。
