北疆镇地处偏远，在当时宋朝的东北边，毗邻大辽，经常有契丹人犯境，所以民不聊生。

有时候老百姓种了一年的粮食到了秋收的时候，结果一大批契丹人冲进镇子一通抢掠，这一年的辛苦就白费了。所以当地很多百姓只能靠去别的地方打零工或者进山打猎为生。

叶家有两个儿子，老大早年和叶老爹死于契丹人之手，老二在镖局当镖师。

那时候很多的商队都是要请镖师的，叶家老二一身的功夫，虽然过着刀尖舔血的日子，但是好在每次都有惊无险。

镖局的老大林镖头很仗义，从不亏待手下的兄弟，所以叶家的日子过得还可以。

叶老二的妻子张氏怀孕八个多月了，想着让丈夫就别走这趟镖了，因为这镖要路过大黑山，那块儿常年埋伏着土匪，就连北边的契丹人也经常去那劫道。

但是叶老二觉得不能让兄弟们去冒险，他武艺高强，只要他在几乎每次都能化险为夷，而且越是危险，酬劳越高。

他曾经答应妻子等孩子大一些攒够了银子，就带着她和他娘搬到南边儿去，过平安太平的日子。

张氏拗不过丈夫，便交代他一定要把平安符带好，当初成亲的时候，便知道丈夫是一个镖师，就跟妹妹一起去三清观，为各自的心上人求了平安福，叶老二日日戴在身上。

有时候出一趟镖十天半个月，他想妻子了就拿出来看看，所以，兄弟们都见过他那枚红色的三角形平安符。

那日镖队路过大黑山，果然就冲出一队土匪，叶老二一看，就收起了兵器，已经是老熟人了，土匪领头的叫张傲，原本是附近村子里种田的，但是被契丹人逼的无家可归，就带着一群兄弟进山当了土匪。

这些人从不打家劫舍，更不杀人放火，最多就是拦路抢抢商队，只劫财。

叶老二之前就将他们打服了，有一次还路遇契丹人围攻张傲他们，叶老二与契丹人有着血海深仇，所以自己就带着兄弟们冲上去，毕竟都是习武出身，不多时就将那些契丹人灭掉了。

从那之后，张傲交代，只要见到叶二哥的镖队统统不为难。

这次正好一看又是叶二哥押镖，就走上前来说：“叶二哥，你们最好往南走绕路吧，我兄弟说这几日契丹人来了，已经劫了两个商队了，一条活命都不留，残忍的很。”

叶老二感激他的好心，但是若是绕路，那就不能及时将货物送达了，到时候拿不到全额的酬金不说，还等于砸了林家镖局的招牌。

而且，一提到契丹人。叶老二就气血上涌，大刀一挥，道：“只要契丹人敢来，我见一个杀一个！见一窝杀一窝！”

因为有了张傲提醒，镖队做了防范，半日后，终于在大黑山北边遇到了埋伏的契丹人，因为早有准备，所以两伙人交战，叶老二这边并没有吃亏。

打了一个多时辰，契丹人几乎全军覆没，只剩一个头头还在厮杀，那人一刀砍向叶老二前胸，叶老二虽然闪躲过去，但是刀锋划破衣襟，将怀中那个护身符的带子划断。

叶老二一看，顿时来了力气，一刀便将那人结果，至此，契丹人全部被灭掉。兄弟们收拾残局，叶老二坐在树桩之前，从怀里掏出了那枚平安符。

有个兄弟凑上前来，说：“二哥又在看嫂子给你的平安符啊，这次多亏有它保佑，咱们又躲过一劫，话说嫂子快生了吧。”

叶老二说：“是的，还有一个多月。”

但是不知为何，今日他总感觉心里不安，眼皮跳得厉害。眼看着天黑之前就能把货物护送到目的地，契丹人也被灭了，所以前方应该没有什么危险，他就交代了几个兄弟之后，骑着马往家里飞奔。

结果等他到家的时候，就听到屋子里传出张氏撕心裂肺地叫喊，这时候他娘和二婶从屋子里跑出来，正好看到他回来，喊：“老二，快去找大夫！”

在他们那个地方，妇人生产几乎都是村里有生产经验的妇人帮着，若是遇上难产的再去请大夫的。

叶老二飞快地跑到镇里医馆，将张大夫带来，可是张大夫在里面忙碌了半天，最终无奈的摇头：“太晚了。”

最终，只保住了孩子的命，张氏难产血崩而亡。

送走了张大夫，叶老太一边抱着嗷嗷待哺的孩子，一边打自己儿子，怨道：“都说了玉兰要生产，你别去跑镖，你偏不听，要不是担心你，她心不在焉的跌了一跤，怎么会早产？如今还搭上了命，真是造孽呀。”

张氏生下的是一个女娃，叶老太见这个孩子可怜，就给她取名叫怜儿。张氏的娘家人收到噩耗，连夜就来人了，是张氏的母亲和妹妹张玉蝶。

这些年叶老太对张氏很好，跟自己亲姑娘一样，而且张家没有儿子，丈夫又死的早，到了农忙的时候就犯愁，自从张氏嫁到叶家，每年，叶老太都会让老二去帮忙，所以两家关系处的特别得好。

如今出现了这样的事，张家母亲哭够了，也并不怨恨女婿，只是觉得叶老太年纪大了，身体不好，很难照顾孩子，而老二还要走标，一个大男人更不懂得照顾孩子。

刚好自己二女儿丧夫多年，生过一个儿。如今呆在家里无事，就先让她留下照顾怜儿吧。

叶老二觉得不妥，但是他还没开口，他娘就瞪了他一眼，感激道：“亲家嫂子，你真是帮大忙了，我们一定会好好照顾好玉蝶的。”

张玉蝶的丈夫是个木匠，出去做工的时候遇上打劫的，但是他舍命不舍财。最终就被杀死，撇下张玉蝶和六岁的儿子大有。

如今张玉蝶留在了叶家，第二天叶老太就让玉蝶回去把儿子也带来。

张玉蝶总念着自己姐姐可怜命苦，外甥女更是如此，好在她是个心细的。半年不到，怜儿已经和正常出生的孩子并无二致。

这半年来，叶老二还是在外面走镖，因为家里一共就三间房，母亲一间，张玉蝶带着两个孩子睡一间，他回来也不方便，每次都是在驴棚将就一晚。

所以大多数时候，他回来看一眼女儿就又回镖局去了，赚的银子都交给他娘保管。

他娘觉得张玉蝶辛苦，所以隔三差五地给她银钱，让她添置些首饰胭脂啥的，老太太对她儿子大有也很照顾，总是给他蒸白面包子。

慢慢的，叶老太发现一些端倪，只要得知儿子要回来了，张玉蝶就会格外的打扮一下，而且每次老二回来都会带回一堆脏衣服鞋袜的，以往都是妻子张氏给洗，后来是叶老太洗。

然而最近，张玉蝶都会抢着去洗，有一次叶老太还看到，张玉蝶收了晾干的衣服，竟然抱着老二衣服偷偷了闻。

平日里，张家嫂子来看孩子也没说过什么，那日突然跟她说起了张玉蝶的不幸，她说：“我这二姑娘也是命苦，年纪轻轻就没了丈夫，她是个好孩子，虽然不如她姐姐玉兰长得漂亮，但是胜在勤快，会过日子，亲家，你觉得我家玉蝶怎么样？”

叶老太一听就明白了，这是想让玉蝶嫁给老二啊。

其实她早就看出老二对玉兰情深义重，这辈子都不打算再娶了，可是如今张家对自己家有恩，她不好一口回绝了，而且一个男人怎么可能独自将一个女儿拉扯大呢？

等她死了，家里要是没个女人，老二日子过得会多苦呀，既然终究要续娶，那张玉蝶是最好的人选了，先不说，张玉蝶勤快心里喜欢老二，就说她是怜儿的亲姨母，自然不会虐待她。

叶老太心里有了主意。

三日后，叶老二回来的时候，他娘就把他拉到一边问他的意思，其实叶老二也早发现了张玉蝶对他的殷勤。

自己这辈子只爱玉兰一人，所以，不想耽误玉蝶，本想等怜儿稍微大一些，便找个机会将张玉蝶送回去，然后，他有意无意地避着她，但是如今张家开口了，自己也不好驳了岳母的面子，很是为难。

叶老太说：“难道你是介意张玉蝶的儿子吗？”

叶老二连忙否认，说:“大有那孩子虽然调皮捣蛋一些，但是他也不讨厌。就是我的命太苦了，怕她们跟着我过不去好日子。”

最终，叶老二妥协，就权当为了怜儿吧。

二人很快成亲，村里人并不意外，都来贺喜，因为张氏才死了半年，所以婚事并未大肆操办，就简单摆了两桌酒，二人就入了洞房。

从那之后，叶老二还是去走镖，家里就交给了张玉蝶，大有喊叶老二“爹”，大家一致决定让怜儿以后就管张玉蝶叫娘。

叶老二比以前更不爱回来了，只说忙，乱世之中多赚些银子傍身，他会把赚来的钱都交给张玉蝶，这是他娘交代的。

叶老太说：“不管你心里是不是真心喜欢她，只要你对张玉蝶好，人心换人心，那么她也会实心实意跟你过日子，娘也就死而无憾了。”

世道不太平，叶老二经常带着一身伤回来，李老太常年担惊受怕的，所以落了心悸的毛病，有一个冬天没熬住人就去了。

张玉蝶操办完了葬礼，看着丈夫还是跟成亲时那样对自己，看着是挺好的，银钱也都交给自己，但是总感觉他看自己的眼神恍恍惚惚的，似乎是通过自己的眼睛在看另一个人。

有好几次夜里起来，发现丈夫不在身边，张玉蝶寻着烛光发现丈夫在老太太那屋，借着微弱的烛光，看着那些姐姐留下的物件，或是出神，或是落泪。

张玉蝶羡慕姐姐，即便是死了多年，这个男人还是忘不了她。张玉蝶心酸不已，自己付出这么多，真心对他，竟然也换不回他对自己的丝丝回应。

起初，她还相信人心都是肉长的，再硬的心她也会捂热的，可是已经过了10年，丈夫还是如此，她也就没有什么期待了。

只要他赚钱回家，让她有个窝，吃穿不愁，将两个孩子养大就知足了。

只是有时候看到怜儿长得越来越像姐姐，她就会莫名的生气，有时候忍不住会借着小事训斥怜儿几句，但是到了夜晚看着睡着的怜儿，眼角还挂着泪珠，她又心疼不已，有时候还抽自己两个嘴巴。

有一次，叶老二回来，刚好看到大有气呼呼的进门，嘴角挂着血丝。玉蝶就问大有怎么回事，大有支支吾吾说不小心撞树上了。

这时候村里王二嫂拽着他家狗娃就来了，指着狗娃满脸的淤青，就说：“你们俩是怎么教孩子的，这么小就会抢人东西了，看看把我儿子打的！”

张玉蝶连忙去问怎么回事？才知道，大有看狗娃玩的木剑好，就想要玩，结果人家不给，然后他就动手抢，抢不过就开始动手打人，平日里跟着叶老二学了几招儿，所以就把人家打伤了，而自己才挂了一点彩。

叶老二一听，连忙让大有跟对方道歉，进屋拿了银子给对方买药。等人走了，叶老二关上大门，就把大有好一顿揍，说：“男子汉大丈夫怎么能抢别人的东西呢？”

叶老二之前就想让大有练功，将来跟他一样当个镖师，可是大有随了他亲爹，总是溜奸耍滑，所以老二就放弃了，想着将来他多赚些钱，给他娶上媳妇也不枉费孩子叫了他这些年的“爹”。

没想到这小子就学那几个把式，如今竟然还欺负起小孩子了，所以他就打算好好教训教训。结果，大有说：“你没有资格教训我！”

叶老二说：“我是你老子，就该教训你！”

大有一边跑一边还嘴：“你不是我老子，我老子早就死了。”

叶老二很是伤心，打得就更狠了，现在就学会抢东西欺负弱小，若是不教育，以后还不出去惹是生非。

张玉蝶心疼儿子，连忙把他护在身后。

叶老二恨铁不成钢，说：“你这是害了孩子！惯子如杀子懂不懂？”

张玉蝶却说：“他是我儿子！我自己教！”

两人第一次因为孩子而弄的不欢而散。

当天夜里叶老二就回镖局了，张玉蝶为了安抚大有，给他做了一条鱼，饭桌上，大有把气撒在怜儿身上，怜儿想夹鱼头，他就用筷子抢走鱼头，怜儿就去夹鱼尾，他就又去抢鱼尾。

怜儿气的放下筷子，看向她娘，要是以往哥哥欺负她，她娘会立马阻止，甚至有些时候还偏向她。

可是今日她娘就像是没看到似的，而且当天晚上，张玉蝶让怜儿自己一被窝，而她则搂着儿子大有睡的。

晚上看着怜儿睡着了，张玉蝶对儿子说，你不应该那样跟爹治气，但大有还是那句话，说叶老二不是他爹，经常打他。

张玉蝶知道儿子好撒谎，想着叶老二也不是那种人，但是换位思考，毕竟不是自己的亲生儿子，而且大有特别的淘气，他气头上收拾他也是正常。

不过总归还是一家人，所以张玉蝶让大有明日等他爹回来去道歉。

大有梗着脖子不愿意，张玉蝶无奈，哄他说偷偷给他一些钱买吃的，他才勉强答应。

结果第二天傍晚镖局的林镖头就将叶老二的尸首带了回来，说是出镖的时候，老二心神不宁，不小心中了敌人的奸计，被人一剑杀死了。

张玉蝶哭得昏天黑地，把大有狠狠打了一顿，要不是他昨天闹那么一通，老二也不会心神不宁出了事。

等她整理遗容的时候，发现老二手里紧紧攥着一个东西，她扒开一看竟然是一枚平安符，她认识的，当初她和姐姐一起去三清观求的。

想来真是讽刺，明明是保平安的，可是她先是死了丈夫，姐姐也死了，如今叶老二也死了。

他生命最后一刻还仅仅攥着姐姐送的平安符，原本还伤心欲绝的张玉蝶，更加伤心。原来她在丈夫心里从来都不如她姐姐。

林镖头帮着将老二埋葬了，留下了一包银子，说是日后每个月还会送来五两银子，然后就走了。

张玉蝶带着两个孩子生活，因为死了两个丈夫了，而且都是横死，别人就说她克夫，所以也没有人愿意再娶她。

好在林镖头很仗义，自从老二死后，每个月都会定时让人送来五两银子，母子三人日子过得也还可以。

但是后来契丹人进犯，烧杀抢掠了半个月，后来朝廷来了一个能打的大将军才把他们赶走。

但是从那之后，那些富商都不走这条路运货了，所以镖局生意惨淡，林镖头还是会按月送来银子，只是有时候是四两，有时候是二两，到后来会送来两只野兔山鸡的。

只是，有一个月快到月底，也没人来送银子东西，张玉蝶觉得林镖头为人仗义，许是出了什么事，让儿子去镖局看，打听到有仇家追杀来，林镖头已经被杀，其他的兄弟都逃命去了。

张玉蝶已经很感激他们了，带着孩子去祭拜了林镖头。

这些年攒了一些银子，而且大有也长大了，之前就把他送去娘家二哥那学木匠，可是这孩子不务正业，眼高手低的，也拿不回来什么钱。

有一次张玉蝶病了，几乎将家里的钱都花光了才保住命。那时候怜儿已经16岁了，也想找个活干贴补家用，可是别人一听她是张玉蝶的姑娘，觉得不吉利都不用她，还是一个好心的婶子，给她找了一个给镇里几个客栈倒夜香的活儿。

怜儿每天三更天去城里挨个客栈收夜香，然后再推着车出城外，因为实在是又臭又脏，她又是穿着粗布衣裳，头巾捂着头发，别人都以为她是个小老头子呢，不过对于女孩子来说也是好事。

这日，张玉蝶有气无力的放下药碗，叹息道：“怜儿，你受苦了。”

怜儿摇头，道：“只要娘好好的，女儿不苦！”

怜儿后来知道张玉蝶只是自己的姨母，但是感激她的养育之恩，所以再脏再累都不在乎，只是担心哥哥大有整日惹是生非，让她娘不省心。

就这样一直到18岁那一年，有一天她处理完夜香之后，就在城外小河边洗澡，结果刚好大有从城里回来，从后面看到怜儿洗澡，出水芙蓉一般，才发现这个小丫头已经长大了，而且长得还很标致。

他正愁不敢回家呢，一下子计上心来，复又朝着城内疾步走去。

当天两人回到家时，张玉蝶面露喜色，说：“怜儿，你也不小了，你哥哥说他有一个朋友，家里条件很好，刚好比你大两岁，人品好，而且也不嫌弃咱们家穷，我想把你许配给他。”

怜儿从小就听张玉蝶的话，所以就说：“全听娘的。”

然后第二天，怜儿忙活完，就在河边洗澡，她突然感觉后边有动静，回头一看竟然是他哥和一个陌生男子。

她惊呼一声，然后连忙躲在芦苇后面，抓紧穿上衣服，等她穿完，她哥已经带着那男子过来了。

大有介绍说：“这是我朋友尤大龙，就是你将要嫁的夫婿。”

然后冲着尤大龙眨了下眼，说：“怎么样？我妹妹是不是长得漂亮？”

尤大龙肥头大耳的，一副有钱人的打扮，一脸色眯眯的盯着玲儿，还咽了口唾沫，这让怜儿感觉非常不舒服。

她心想对方竟然偷看女孩子洗澡，一定不是什么好人，所以就不理他哥，独自跑回家跟她娘说不想嫁人。

张玉蝶一听，也觉得这尤大龙不是什么好人，晚上就说让儿子大有去回绝了吧，可是，大有见怜儿去洗碗了，他悄声说：“不行，怜儿必须要嫁给他，不然你儿子就没命了！”

张玉蝶才知道，儿子竟然欠了赌债200两，如今，只要将怜儿嫁给尤大龙，他就会帮忙还赌债，若是半个月后还不上赌债，那些人说就会砍死他。

还说，尤家有钱，怜儿嫁过去，起码不用再给人倒夜香刷马桶了。

张玉蝶哭着说自己造孽呀，对不住怜儿啊，她没脸去劝，只说：“你要是能劝动，我就不反对。”

第二天，大有又去河边等怜儿，怜儿死活都不愿意，因为白日里她进城打听了，那尤大龙果真不是好人，家里的小妾都十多个了。

大有却逼着她嫁，纠缠间竟然打了她，刚好被路过的沈良看到。

沈良是个捕快，最是侠义心肠，以为是调戏良家妇女，便冲过来就将大有重重踹倒在地。

大有喊：“你是谁？敢踹老子，老子教训自己妹妹，你也管？”

沈良才知道，二人是兄妹，但是看刚才打的那么狠，真看不出是亲兄妹，大有气呼呼的逃走了。

怜儿见沈良一身捕快服，十分威武，再细看此人竟然长得剑眉星目，十分俊美，怜儿一下子就脸红了。

沈良也被怜儿的清纯吸引，便追问这是怎么回事。

怜儿将自己的遭遇说给了沈良，沈良一听尤大龙，立刻说：“你千万不要嫁给那个畜牲！他身上还背着命案呢，只是目前证据不足罢了。”

两个年轻人一见钟情，沈良并不嫌弃怜儿，得知她是叶镖师的女儿，反而更加坚定保护她的决心。

因为当年叶镖师接济过穷困潦倒的他，还让他要好好练武，将来可以做个镖师。

只是等他长大，发现林家镖局已经散了，他便在在衙门当了差，成为一名捕快，最近正在查尤家的案子。

大有发现怜儿总是偷偷出去，他跟踪后发现，怜儿竟然跟沈良在约会，尤大那边连聘礼都准备好了，他决不允许出现纰漏，于是便哭求母亲张玉蝶。

张玉蝶不能眼睁睁看着儿子被人砍死，于是就把怜儿叫在跟前，突然跪下求她：“怜儿啊，娘对不住你！你就听你哥的，嫁给尤大龙吧！”

怜儿虽然爱慕沈良，但是也不能眼睁睁看着哥哥去死，那样娘也活不了。最终她决定跟沈良分手。

她约沈良在最初相遇的河边见面，说自己决定嫁给尤大龙了，沈良知道她是被逼的，但是也不能看她往火坑里跳，于是便想了个主意，只要将她哥的赌债解决了，那其他的事就迎刃而解了。

沈良通过调查，发现叶大有是被人做了局诓骗的。沈良出手，对方不敢得罪官差，所以就认栽了。

然而，当怜儿以为一切都解决，可以如愿跟沈良在一起的时候，却发现叶大有竟然将尤大龙给的聘礼都花掉了。

张玉蝶那几天病的厉害，已经下不了床了，她听到院子里，尤大龙带着几个手下将儿子好一通打。

大有说：“聘礼我确实花了，但是我有办法让怜儿嫁给你。”

沈良与怜儿约好在河边相见，但是一直不见怜儿，便找去她家里，就看到她娘张玉蝶挣扎着出来，见到他像是见到了救星，喊道：“快去救救怜儿！他们把她绑去了大黑山！”

原来，尤大龙知道自己被沈良盯上了，所以自然不敢明着抢人，大有给他出主意：“花钱找大黑山的土匪，就说帮你抓逃跑的婆娘，到时候你强行入了洞房，沈良还能要她？”

沈良用最快的速度骑马赶到了大黑山，他单枪匹马的来，做好了最坏的打算。可是当他来到土匪窝，却发现，怜儿被一群土匪围在中间，这个给烧鸡，那个给首饰的，而尤大龙和大有则像是被人暴揍了，五花大绑仍在角落里。

怜儿见沈良赶来，连忙解释。原来绑她的土匪正是张傲手下，张傲是叶老二的朋友，当怜儿被绑来时，他就觉得面熟，刚好有两个林家镖局的镖师发现，这不是叶二哥的女儿怜儿吗？

然后问清缘由，那几个镖师将前来接人的尤大龙和大有狠狠揍了一顿，然后绑起来了。此时，沈良已经找到尤大龙杀人的证据了，直接将他押送回去。

大有见尤大龙被抓，心里怕的不行，最终怜儿是看在他娘的份上才饶过他。

大有觉得没脸面对他们，就借口跟二舅学木匠，住到了别的村子，很少回来。

后来，怜儿如愿与沈良成亲，生了两个孩子，一儿一女，而张玉蝶也被怜儿接去她家照顾，享受了天伦之乐。​