很久以前，在岭南渔家湾，住着一户勤劳朴实的渔民，当家的人称刘老爹。刘老爹水性好、经验丰富，是个打渔的高手，而且还有一手绝活——采珍珠。

这珍珠，就是传说中的“鲛人泪”。

相传在遥远的大海那边，生活着一群神秘又美丽的鲛人。鲛人善纺织，他们织出的“鲛绡”，又轻又薄，坚韧无比、入水不湿，千金难买；他们落下的眼泪，在月圆之夜会化成珍珠，璀璨夺目。

无数的人驾着船出海，希望能找到鲛人族，然后让他们为自己生产鲛绡和珍珠，但几乎都是无功而返。

刘老爹就是大家口中，那个极其幸运、见到过鲛人，还被赠予了珍贵宝珠的人。不过，尽管大家都这么传说，刘老爹却矢口否认。

有人问了，他就笑呵呵地说：“哪有什么鲛人，想采珠啊，去海里找到能产珠的珍珠贝就行。”

刘老爹说得轻巧，但若真要下海采珠，可不是一件轻松的事。

珍珠贝生活在海底，采珠的人需要在腰里系上长绳，腿上绑好石块，快速沉到海底，再用采珠刀把它撬起来，带到岸上。

然而，海上不比陆地，险象环生。有时，看着水面风平浪静，下面却有大漩涡；有时，会撞上剧毒的水母和凶恶的鲨鱼，一不小心就会命丧海底。

刘老爹30多岁下海采珠时，就被大鱼咬伤过腿，幸好出水快，才勉强保住了性命。不过那一次也收获颇丰，他一共采到了3颗珍珠，其中一颗居然有小拇指大小，放出异彩。

知府大人听说后，直接命人征走，当成寿礼呈给了宫里的贵妃娘娘。

刘老爹靠打鱼和采珠，给家里攒下了积蓄，也落下了严重的潜水病，只好把希望都寄托在了孩子们身上。

他和老伴刘大娘，一共生了两个儿子，大的名叫水生，小的叫海生；另外还有一个收养的小女儿海英。

那一年出了水患，刘大娘在逃荒时遇上了一个两三岁的小女孩，人饿得奄奄一息。心善的刘老爹和刘大娘就收养了她，取名叫海英。

海英和大儿子水生同龄，越长越水灵，而且心灵手巧，她最擅长的就是结网、织布。

海英结的网，再大的鱼也撞不破；海英织出的布，图案漂亮，又密实又匀称，拿到集市上，很快就被人抢着买走了。

到了两个孩子17岁，老两口看他们情投意合，就做主给他们成了亲。从女儿变成儿媳妇，还是一家人。

大儿子成亲的第二年，刘老爹的腰腿疼病毛病越来越严重，躺在床上起不了身。

一向争强好胜的他，几度想绝食轻生，都被海英劝了回来：

“爹，你是家里的主心骨。海生还小，水生刚接了采珠的差事，哪里有暗礁，哪里有珠蚌，你要不指点，他可摸不清楚。”

“爹，你安心养着，等孙儿出生了，还得听阿翁讲东珠的故事呢。”

刘老爹听得心里暖和，趁孩子们都不在时，就和老伴唠家常：

“好儿子不如好媳妇，海英来咱家，是咱们的大福气，过二年海生寻亲，就让他照着海英这品性来找。”

很快，老二海生也长到了14岁，开始跟着哥哥四处奔波，兄弟两人相互照应，小日子也越过越好。

又过了二年，刘老爹感觉自己大限将至，把一家老小叫到了跟前，他摸摸小孙子的头，拉拉老伴的手，心里满满的不舍。

最后，他用手颤巍巍地指了指水生和海英，又指指老伴和海生，海英心里明白，擦干泪对他说：

“爹，你放心，我和水生一定好好孝顺娘。海生的婚事，我心里有数，一定给您找个贤淑的小儿媳妇，生两个聪明伶俐的大孙子，让老刘家越过越红火。”

刘老爹点点头，面带微笑离开了。

话说这海生，很快也到了寻亲的年龄，媒婆介绍了几个姑娘，他却推三阻四，嫂子海英觉得蹊跷，就问他：“海生，你不是心里有人了？给嫂子说说，要是合适，嫂子这就上门去提亲。”

海生红了脸，原来，他早就看上了邻村的王娇娇。

海英一听，却连连摆手：“不行不行。”

原来，这王娇娇的娘，是出了名的风骚恶婆娘。

她仗着长得有几分姿色，整日里不做家务，却穿红戴绿地四处招摇，有时遇上来采办的商人，就蓄意勾搭，用身子交换些首饰银两。

丈夫和婆母嫌她招摇，好心劝说她安分守己、踏实过日子，她却一拍屁股，坐到地上哭天抢地，又是骂丈夫窝囊挣不了钱，又是指责婆母天天粗茶淡饭虐待她，把老实巴交的母子二人气得无所适从。

俗话说买猪看圈，娶妻看岳母娘，海英虽然没有见过王娇娇，但很担心她和母亲一样，泼辣任性，不能踏实过日子，就耐心劝海生，希望他好好考虑。

谁知道，海生早被娇俏的王娇娇迷得没了二心，扬言只认娇娇一人，否则就打一辈子光棍。

一家人拗不过他，只好拿出积蓄，替他风风光光地娶了王娇娇进门，只盼着他们小两口能恩恩爱爱，一家人和睦地相处。

然而，事不遂人愿。

王娇娇嫁过来不到3个月，就彻底暴露了本性。每天睡到日上三竿才起床，洗衣、做饭、打鱼、织布，这些活一点儿也不想干，却总是摸海生的口袋，问他要钱买新衣服新首饰，海生若是不应，她就哭天抢地说自己命苦，嫁了个没钱的废物。

不只骂丈夫，对婆婆也是吹鼻子瞪眼，把刘大娘气得直抹眼泪，海英看不过，劝了她几句，她便记恨到了心里，三天两头给海生吹枕边风。

“婆婆真是偏心，跟大嫂有说有笑的，跟我一句都说不来。”

“老大两口子都是人精，你们一起干活，凭什么挣的钱都给大嫂拿着？说是让她管家，谁知道会不会都给私吞了！”

海生听得多了，对哥哥嫂嫂也有了意见。

七月初一这天，兄弟两人又开始准备下海，海英的眼睛突突直跳，她心神不宁，就劝水生：“我这右眼跳得厉害，怕是有什么不好的事。今天，你们就别去采珠了吧。”

水生抬头看了看，天晴得瓦蓝，水面平静，就耐心安慰她：“放心吧，不会有事的。再说了，县里的王大官人娘子快过生辰了，还托我寻一枚上好的珠子呢，可不敢误了他的事。”

海英又对海生叮嘱：“你在船上，小心底下的动静，要是情况不对，赶紧把你哥拉上来。”

海生觉得嫂子啰嗦，哼了一声就走了。

他们二人走后，海英还是心里慌慌的，总感觉好像要出什么事，她左盼右盼，到了中午，两人还没回来，外面却突然变了天，原本万里无云，现在越来越暗，黑压压的云彩和远处的海面马上就要贴在一起了。

就在海英坐卧不宁的时候，从外面冲进来一个人，是一身湿漉漉的海生。

“你哥呢？”海英赶紧问。

海生不说话，再问，他就抱着头，蹲在地上哭起来。

他说，风浪一起，他们的船就在水上打起了旋儿。海生想把哥哥拉上来，却怎么也拉不动，感觉下面像有个怪物拖着人往下坠，僵持了一会儿后，绳子就断了。

再一看，从海底慢慢飘上来一缕血丝，他心里害怕，赶紧回来叫人。

海英身子晃了几晃，差点晕了过去。邻居家的王大哥，去年就是在采珠时遇上了鲨鱼，被咬到了半拉身体，等船上的人看到血迹上浮，拼命往上拉，结果只拽回了半具血肉模糊的尸体。

海英想问海生，你在船上坐着，看到天色变了，怎么不提醒你哥早点上来？绳子好好的，怎么突然就断了？生要见人，死要见尸，你哥哥现在下落不明，咱们该做些什么？

可海生好像被吓破了胆，只是哆嗦，再也不敢下水。海英无奈，只好去央求邻居的王大哥、陈大叔、李老爹帮她一起去找找水生，可是，大家驾着船跑了几趟，都没有再找到水生的任何踪迹。

海英心里明白，丈夫真的凶多吉少了。

从2岁被刘家父母收留，到17岁和水生成亲，海英和水生感情一直很好。昨天晚上，水生还跟海英说悄悄话：再生个两个孩子，等他们大了，我就带着孩子们游泳、扎鱼、抓螃蟹，带他们去镇上看最美的灯会，给他们采最亮的珍珠当成人礼……

海英摸着身边空落落的被褥，泪水落了一层又一层。她心里默默地念叨：水生哥，你到底在哪儿？是生是死，你在梦里你给我托个话儿吧。

可是，念叨了好多遍，还是没有任何信息，转眼十多天过去了，婆母担惊受怕，一病不起，郎中来诊了脉，直摇头，交待海英给婆婆准备后事。

海英去找海生两口子商量，王娇娇把眼一瞪：

“郎中都说没救了，还折腾什么？娘活这么大岁数，也够本了。趁现在清醒，让她赶紧交待下，家里还有哪些值钱的东西，咱们两家分一分。”

海英气得回了家，含着眼泪给婆婆炖了鲫鱼汤，劝她多喝几口，养养身体。

这一天，婆婆的精神突然有了好转，拉着海英坐在床边，往她手里塞了一个东西。

海英感觉冰冰凉凉的，仔细一看，原来是一颗血红色的小珠子，晶莹剔透，和寻常见到的白色珍珠很不同。

“娘，这是什么？”

“英啊，这是咱们家的秘密，现在水生不在，我只能对你一个人说了。”

原来，传说公公见过鲛人，竟然是真的。

那时，他们还住在遥远的刘家庄。正赶上雨季，倾盆大雨从天上漫灌下来，沿海的几道堤坝都被冲开了缺口，一时间，房倒屋塌，到处水茫茫的一片，人们几乎分不清哪里是陆地、哪里是海。

饶是刘老爹这样的青壮年，也被漫天雨水淋得迷失了方向。他让刘大娘抱着幼小的水生坐在船上，自己推着船慢慢地往前走，好不容易才找到一块高处的泥泞地，终于能停下来歇歇脚。

这时，有人突然高声喊：“看，那是谁家的婆娘？”

刘老爹往远处一看，有个长发披肩的女子，被一条破渔网缠住了身子，动弹不得。大伙都累得筋疲力尽，不想上前。刘大娘怕那女人有事，催着刘老爹去看：“咱去帮帮她。”

等他们走近，才发现是个长得秀气的年轻女人，不过遍体鳞伤，蜷缩在一起，身上还裹着破渔网、淤泥、草叶等物。

等刘大娘耐心地帮她把东西清干净，不由得吓了一跳：这哪里是女人，分明是一条大鱼，她虽然长了人的脸和手臂，但身上布满了鱼鳞，腰以下也不是分叉的腿，而是长长的鱼尾。

刘老爹也看了出来，脸色一变，小声对她说：“我看这怪物有点像鲛人。”

“鲛人！”刘大娘刚要喊，又被刘老爹喝住了：“别让人听到，要是被人知道这是鲛人，一定要抓了她拿去换钱！”

这时，奄奄一息的女人睁开了眼睛，也慢慢地打开了怀抱，一个又瘦又小的孩子从她怀里钻了出来。

女人一看到他们，眼里带着惊恐，把孩子使劲往怀里揽。刘大娘明白她是怕孩子受伤，赶紧说：“你别怕，我也有孩子，不会害你们的。但你……你是？”

女人缓了缓，慢慢地说：“我叫月华，原来生活在忘忧崖。五年前，一个公子漂流到我们那里，他说从未见过像我一样美丽的女子，希望能娶我为妻，而我也迷上了他的箫声，不顾亲人的阻拦，跟他一起来到人间生活。可是，他骗了我，他听信人言，不仅带人去抓我的族人，还逼我们日夜织出鲛绡，又逼我流泪……”

刘大娘惊得瞪大了眼，原来，传说竟然是真的，她赶紧问：“那这孩子是？”

“是我的孩儿，也是我在人间唯一的牵挂。那狠心的人，看我不肯落泪，就打起了孩子的主意，不给孩子吃饭，抽打她的身体，孩子痛得哇哇大哭，可她身上只有一半的鲛人血统，又没成年，落下的眼泪并不能化珠。为了保住孩子的性命，我拼命带她逃了出来，却被困在了这里。”

说到这里，月华吃力地扭转身子，慢慢地跪了下来：“我的族人受我牵连，或死、或逃，我现在体力不支，也难以回到忘忧崖了。求求二位好心人，能不能收留下这个孩子，把她养大成人。”

刘大娘是当妈的人，听完月华的话，早就心疼得不行，赶紧答应了下来。

月华用手轻轻地抚摸着孩子的脸，不知不觉间，两颗豆大的眼泪从她的脸庞上滚落了下来，瞬间就化成了两颗珍珠。

月华把珍珠放在刘大娘手里，恋恋不舍地把孩子递过来，然后慢慢地沉到了水里，很快就不见了踪影。

海英静静地听婆婆讲着故事，眼眶也不由得湿了起来：“娘，那个孩子呢？”

婆婆哆哆嗦嗦地抬起手，摸了摸她的脸：“英，你就是那个小女孩啊。你娘走后，我和水生爹就把你抱到了咱家的小船上，那时候你还长着小小的鱼尾巴，我们怕别人知道你的事儿，就搬了家。后来又喂你吃了你娘留下的一颗珠子，你才慢慢地变成了现在的样子。”

“娘——”海英听完，不由得泪流满面。

“孩子啊，后来水生爹找过很多地方，都没再看到你娘的踪迹。再后来，你就和水生一起长大了，也成了亲，娘早把你当成了亲亲的女儿，你别怨娘瞒着你。”

“不会的，娘！是你和爹救了我的命，我就是咱们刘家的人。”

刘大娘轻轻拍拍海英的手，整个人好像都卸掉了力量，然后慢慢地闭上了眼睛。海英扑到她身上，放声大哭。

水生失踪了，娘走了，海英感觉自己像一艘破了的小船，马上就要沉到海底去，这时，儿子跑过来，抱着她的腿喊娘，一下子又把她的魂儿喊回来了。

这是刘家的根儿啊，日子再艰难，为了孩子，她也不能倒下去。

只是，孤儿寡母的日子，总是要辛苦很多。

另一边，王娇娇看婆母死了，自己半分好处也没捞到，天天撺掇着让海生和嫂子分家：

“以前你们两个人打鱼，养活一家人，还存不下钱；现在你一个人打鱼，再多养活两张嘴，让我们娘俩个吃什么？”

海生不忍，王娇娇就天天甩脸子，站在门口阴阳怪气地说：

“自己男人被鱼吃了，就打起别人的主意。天天央着你又是做这，又是干那，我也是命苦啊，刚送走了婆母娘，还要再养个嫂子娘和她那泼皮儿子。”

海英听得胸口直发闷，左思右想，就带着孩子搬出了老屋，两个人住到了水生之前放东西的一个小窝棚里。

儿子六岁，正是皮猴一样的年纪，跑跑跳跳不知天高地厚，海英一个不注意，他竟然自己拖着小渔船下海去了。

海英急得在岸边喊：“光儿，赶紧回来！”

光儿挥着船桨冲她喊：“娘，我去给你打鱼吃。”

海英怕他掉下去，看海生就在水边，赶紧请他帮忙，把孩子带回来。哪知道正好被王娇娇遇上，她翘着手指，阴阳怪气地说：“又不是你的儿子，管那么多闲事干什么？”

海生就真的不敢往前走了。

正发愁的时候，邻居陈大哥撑着小船过来了，他一伸胳膊，把光儿虏到自己船上，敲着他的头指责：“臭小子，才多大就敢一个人下海，当心鲨鱼把你吞了。”

海英这才把一颗心放到肚子里。

这陈大哥真是个好人，从水生失踪后，经常拎过来两条鱼、几只鱿鱼仔的，海英过意不去，要给他钱，陈大哥手一挥：“这当什么，你没事帮我补补衣服就行了。”

其实，海英心里也明白，陈大哥对她这么好，一是顾念他们家里没男人，需要帮忙；二是对她有好感。

陈大哥是个鳏夫，媳妇前年难产，大人和孩子都没有保住。一个大男人，日子过得总是粗糙。好几次，他给海英送鱼时，都有意无意地碰到了她的手。

海英心里还念着水生，陈大哥再好，她也不会往那处想。

这一天，她把孩子安顿好，拿着新织的布匹准备去集市上卖，远远地看见一个人飞快地向她跑来，这身影太像水生了，海英使劲揉了揉眼，真的是水生！

水生不是出事了吗？怎么过了两个多月又回家了？

那天，水生弟兄两个一起出海，两个人忙活了半天，却没什么收获。水生挂念着家里的妻儿老小，想早点回家，海生却不依，因为出门前，王娇娇给他下了命令：无论如何，一定要采到珍珠，卖了钱给她置办新衣。

水生无奈，只好又下了水。刚入水不久，他感觉水越来越凉，头顶越来越黑，于是赶紧摇绳，提醒海生拉他上来。

可是左摇右摇，都没有什么动静，他只好用力地往上游、往上游，可是呼吸越来越困难，胸口像压了石块一样，整个人就要沉下去了。

朦朦胧胧中，他看到一个美丽的女子游了过来，她像海英一样美丽，却有一副灵活的鱼尾。

女子游到他身边，用手轻轻托扶起他，嘴里轻轻哼唱，那声音，像他小时候听阿娘唱的摇篮曲……

等水生他醒过来时，发现自己躺在一艘小渔船上，旁边是一个皮肤黝黑的大叔。

他向大叔道谢，大叔却挥挥手，说：“救你的不是我，是一只怪物。我看天不好，正准备收网回家，却看见有人快速地游过来，差点撞到船上。等游近了，我一看，呦呵，这哪里是人，是个人脸鱼身子的水鬼啊。我心里害怕，这要被水鬼拉下去，人就没命了。它却一个拱身，把你托了起来，我赶紧接住捞起来，等安顿好你，再去看时，它早游得无影无踪了。”

海英听水生这么说，顿时想起了婆婆讲的故事，这个救了丈夫的怪物，难道是和亲娘一样的鲛人？

“你被救了，怎么隔了两个多月才回来？”

水生摇摇头：“出水之后，我的记忆好像被人抹掉了。大叔问我是谁，家住哪里，我一概想不起来。好心的大叔就让我在他家住了下来，我看他孤身一人，日子过得清苦，也想帮帮他，就一边帮他干活，一边四处打听，看有没有人能认出我来。昨天晚上，我突然做了一个奇怪的梦，梦见你喊我的名字，让我回家，我这才想起家中的事，天不亮就赶了回来。”

说着，水生从胸前拿出一个小布包，说是送海英的礼物。海英打开一看，原来是一颗红色的珍珠。

“说来也怪，这次下水，我记得自己并没有采到珍珠。等醒来却发现，身上有这颗珍贵的赤珠，就像是有人刻意交给我的。”

海英转身进屋，拿出婆婆交给她的那颗珍珠，两个放在一起，同样都是如鲜果一般红艳、如宝石一般闪耀。

“这是？”水生很纳闷。

海英把婆婆讲过的故事给他说了一遍，水生听完后，紧紧地和海英拥在了一起：

“海英，不要离开我，不管你是谁，来自哪里，我再也不想和你分开。”

海英笑他：“傻瓜，这里就是我的家，你就是赶我，我也不会走。”

后来，他们就把两颗宝贵的珠子珍藏在了一起，要作为传家宝，一直传承下去。

又过了几年，水生成了渔家湾新的鱼把头，像爹爹在世时那样，带着大家一起打鱼、采珠，整个渔家湾热热闹闹、日子越过越红火。

再说海生这边，家有悍妻，无论他如何做，都要被骂得狗血喷头。终于有一天，他忍无可忍，驾着船去了遥远的地方。

有人说他落了水、遇了难；也有人说他以船为家，一个人自由自在。只是，村子里的人再也没有见过他。