1944年9月5日上午，天上下着小雨，张思德和战友小刘小白一起像往常一样在炭窑里工作。

因为炭窑里的空间很小，干活施展不开，张思德便罢旱烟袋递给了小刘，让他去外面休息一会儿。

没过多久，只听轰隆一声闷响，尘土飞扬。炭窑塌方了。

众人听到小刘的呼救后连忙跑到事发地点，由于小白离窑口较劲，他很快被抢救了出来。据小白回忆，在危险发生的时候，是张思德一把将自己推了出去，而他则被完全埋在窑土里。

他把生的机会留给了战友，把危险留给了自己。

因为不清楚张思德的方位，大家不敢随便用工具挖，抢救的进度很慢。

石峡裕村的村干部一边设法加快进度，一边派人赶到县城，向张思德的所属单位中央警卫团汇报了这件事。

2年前，张思德因为品行良好，打仗勇敢，被调到中央警卫团当战士。不久后，他又被调任延安枣园警卫团内卫班，负责毛主席等领导同志的警卫工作。

张思德工作踏实，吃苦耐劳，不仅是战友很喜欢他，毛主席也很喜欢他，给他起外号叫“小老虎”。

1944年，张思德主动报名参加大生产运动，来到安塞县农场工作，主要工作是烧木炭，但没想到很快就发生了这样的事。

警卫队长古远兴将此事告诉毛主席后，毛主席沉痛地说：前方打仗死人是没有办法的，但后方生产不该死人啊！

他接着闻讯张思德现在在什么地方。古远兴回答还被压在炭窑里，打算挖出来就地安葬。

毛主席听后眉头紧皱，指示说：怎么能这样处理？要尽快挖出来，派哨兵看好。安塞狼多，要是让狼啃了，你这个队长就不要干了。小古啊，中国古人讲究落叶归根，我们虽然不能把张思德同志葬回四川，但也不能让他葬在荒郊野外。

毛主席嘱咐古远兴，挖出来后要把张思德同志的遗体清洗干净，给他穿一身新军装，遗体要运回延安开追悼会，自己要亲自参加，还要讲话。

1944年9月8日下午，毛主席亲自赶到凤凰山下的枣园操场参加了张思德的追悼会，在追悼会上他即兴发表了一篇讲话，这篇讲话就是后来著名的《为人民服务》。这篇讲话和张思德同志的精神深深地影响和塑造了后来几代人的思想和行为。

不久后我党的七大正式通过了把“为人民服务”的思想写进党章的决议，第一次明确了“全心全意为人民服务”是中国共产党的根本宗旨。为人民服务从此成了镌刻在中国共产党党员心头的伟大使命。