演义中，严颜和黄忠这两位老将并称为“蜀汉二老”，在刘备集团中都以“年迈”著称，但此二人不服老，以自己的实际行动证明他们人老心不老，战力不输于青年将领魏延等人。然而，与老将黄忠不同的是，严颜投靠刘备不久后，便“人间蒸发”了，为什么呢？依据演义中相关内容，分析如下。

其一，严颜是被迫归降，很可能不愿为刘备出力。

严颜是巴郡临江人，原本是益州牧刘璋手下大将，担任巴郡太守。刘璋听信张松之言，迎刘备入川，抗击张鲁。严颜等人一眼看穿迎刘备入川，便是引狼入室，后患无穷，然而刘璋却并不听从。

张飞入川驰援刘备时，路过巴郡，被严颜拦住。严颜自知不是当阳长坂坡三声大喝退曹军的张飞对手，他于是坚守不出，准备耗尽张飞的粮草，再带兵追杀张飞。张飞是一个急性子，他亲自讨敌骂阵，但严颜死活不出战，张飞于是亲自带兵攻城，但是由于城池坚固，张飞多次进攻，都无济于事。张飞还在攻城过程中，被严颜一箭射中头盔，差点一命呜呼。

张飞看到不能强攻，于是心生一计，准备智取。他先派出小兵讨敌骂阵，故意气严颜，再故意散播找到能够越过巴郡的小路，引诱严颜出城。严颜果然中计，亲自带兵出城偷袭张飞的粮草辎重，被突然出现的张飞生擒活捉。

刚开始，严颜宁死不屈，不肯下跪，表示“但有断头将军，无降将军”。张飞听后，假装大怒，要将严颜推出去斩首，见严颜视死如归，正合他的胃口，于是亲自为其解开绑绳，称赞严颜乃豪杰之士。严颜被张飞的举动感动，于是归降。

由此可知，严颜不是主动归降张飞的，而是被张飞生擒，迫于无奈之下才归顺张飞的。虽然严颜帮助张飞顺利通过沿途各关卡，但他本质上是不愿给刘备办事的。因此，严颜很可能在归顺刘备一段时间后，淡出人们的视线。

其二，严颜的岁数确实是太高了，很可能退居二线了。

黄忠归顺刘备时，年近六旬，是一员名副其实的老将。但是黄忠在长沙郡，只是韩玄手下一个战将，他的才能被埋没了。黄忠归顺刘备后，跟随刘备南征北战，建功立业，他的才能得到施展。对于黄忠来说，刘备就是他的伯乐。但是黄忠的岁数太大了，在夷陵之战中，他不幸战死。和黄忠一样，严颜也是一个六七十岁的老人了，甚至比黄忠的岁数还大。

汉中之战中，张郃带兵攻打葭萌关，老将黄忠和严颜两个老将带兵驰援。这一战面对的对手是曹将张郃、夏侯尚，但是两个老将打仗非常卖力，经过苦战，黄忠斩杀韩浩，严颜斩杀夏侯德，夺取天荡山。但是这一战很可能耗尽了老将严颜的最后一丝力量。在接下来的定军山之战中，只有黄忠一个老将参战，老将严颜并未参战，好像“人间蒸发”了。猜测最可能的原因是，严颜岁数太大了，在天荡山之战中耗尽了最后一丝能量，他只能退居二线，甚至退休。

结语

在天荡山之战后，老将黄忠依旧活跃在战场上，在定军山之战中阵斩夏侯渊，而严颜却“人间蒸发”，消失得无影无踪，主要有两个原因，第一个是严颜不愿为刘备效力，第二个是严颜在天荡山之战中用力过猛，退居二线。不管是因为严颜不愿为刘备真正效力，还是他在天荡山之战中耗尽生机，他都是逐渐淡出人们的视野，因此才会感觉到他是突然“人间消失”。如果严颜和黄忠一起跟随参加夷陵之战，蜀汉二老配合得天衣无缝，黄忠便不会轻易中箭死去。

（本文主要参考《三国演义》）