19世纪是人类历史上重要的转折时期：发端于18世纪的第一次工业革命直到19世纪中期才最终完成。正是工业革命造成了此后东西方国家的命运分野：如今的美、英、法、德等西方列强多是在工业革命后崛起的，而中国、印度、土耳其等东方国家则在工业革命后逐渐沦为西方列强的殖民地或半殖民地。标志着中国古代史与近代史分野的鸦片战争就发生在19世纪，另一个庞大的东方古国印度则在19世纪彻底沦为英国的殖民地。

在19世纪到底有哪些国家堪称强国呢？当然19世纪是漫长的100年。在此期间各国实力此消彼长：比如中国在1840年鸦片战争败给英国后的一段时期内至少在东亚仍是头号强国，直到1895年败给日本被迫签订《马关条约》进一步加深了中国的民族危机。在甲午战争前世界上很少有人认为日本是一个强国。咱们不以19世纪初为标准，也不以19世纪末为标准，而就以鸦片战争爆发的19世纪中期为标准看看当时世界上到底有哪些国家堪称强国。

第十名 巴西

1822年巴西脱离葡萄牙的殖民统治成为一个独立国家。巴西独立时是仅次于英、法、俄、中、土的世界第六领土大国。土地和资源的丰富意味着无穷的可能性。其他拉美国家的独立多是通过大规模的流血战争实现，而巴西则成功保持了社会的稳定。这使殖民时期打下的经济基础得以较多保留下来。独立后巴西政府大力投资基础设施建设：一方面完善内陆交通，一方面保持海港系统稳定运转。1850年巴西开始进行土地改革并废除奴隶制。

1854年巴西建设了第一条铁路线。这甚至领先于众多欧洲国家。19世纪下半叶巴西的铁道、航运及道路网开始加速发展。此时巴西的对外贸易和工业化进程明显加快。从1840年到1889年巴西年均经济增长速度达4.8%。这高于同期美国和欧洲的水平。1850年巴西的出口总值居拉美首位且是阿根廷的三倍。1864年巴西与阿根廷、乌拉圭组成的三国同盟与巴拉圭开战。战后巴西作为胜利者吞并了部分巴拉圭领土、获得了巨额赔款。

第九名 西班牙

西班牙曾早于英国获得“日不落帝国”的头衔：16世纪西班牙本土及其在全球各地的属地加起来高达1921.5万平方公里。这个庞大的殖民帝国统治着4700多万人口。可19世纪的西班牙早已成了明日黄花。19世纪初西班牙被拿破仑占领，西班牙在拉美的殖民地纷纷趁机独立。19世纪中期的西班牙已沦为其他列强眼中的“欧洲病夫”，不过这个没落的老牌殖民帝国比起亚非拉殖民地半殖民地国家还是要更强一些。

19世纪中期的西班牙在本土之外仍统治着加那利群岛、休达、梅利利亚、赤道几内亚、菲律宾、关岛、波多黎各等地。这时德国和意大利尚未统一，日本明治维新尚未展开，美国也只是初露锋芒。西班牙在19世纪中期仍是仅次于英、法的欧洲第三海军强国。19世纪西班牙海军建造和经营了第一个军用潜艇，实现了世界上第一次使用铁甲舰环球航行。西班牙对后世驱逐舰的发展也作出了重要贡献。

第八名 奥斯曼土耳其帝国

19世纪中期的奥斯曼土耳其已然沦为“西亚病夫”。北方沙俄强势崛起已对奥斯曼土耳其构成巨大的威胁。不过从领土、人口来看奥斯曼土耳其仍勉强算是一个强国：19世纪中期的奥斯曼土耳其领土包括今天的土耳其、保加利亚、塞尔维亚、北马其顿、罗马尼亚、叙利亚、伊拉克、巴勒斯坦、利比亚等地。直到此时奥斯曼土耳其仍是一个地跨亚、欧、非三大洲的帝国。这个帝国控制着亚、欧两洲之间的交通枢纽地带使其地缘战略价值得以凸显。

从18世纪起奥斯曼土耳其帝国内部就逐渐出现了一些主张学习西方先进技术制度的呼声。1839年奥斯曼帝国颁布《花厅御诏》开启了全面学习欧洲的改革。土耳其开始诞生欧洲式的近代化工厂企业以及银行等金融系统。奥斯曼土耳其又仿照欧洲模式建立新式军队、创办军事院校、向欧洲国家派驻大使。奥斯曼土耳其甚至尝试颁布宪法开设议会。这些改革虽没能挽救帝国日趋没落的命运，但仍在一定程度上缓解了帝国所面临的危机。

第七名 中国

1840年的鸦片战争打碎了天朝上国的迷梦。腐朽清政府统治下的中国第一次见识到了西方列强的坚船利炮。19世纪中期的中国正在逐渐沦为列强的半殖民地，但此时毕竟还不像19世纪末那样所有列强都排队来欺负中国。毕竟这会儿日本、意大利这些国家都还没跻身列强圈子。两次鸦片战争结束后中国仍有近1135万平方公里领土。列强各国本土和殖民地面积加起来超过清王朝的只有英、俄、法三国。此时中国的人口数量更是高达4亿以上。

在当时列强之中只有英国把所有殖民地人口加起来可以勉强一比。除了直接统治的土地和人口之外中国还与周边19个国家确立了宗藩朝贡关系。中国即使在经历两次鸦片战争后仍能维持庞大的疆域和统一的政治制度，而不是像英属印度那样直接被彻底殖民地化。鸦片战争中清军的确是节节败退，但却能在短时间内调集百万大军。这样的组织动员效率不能不令英国人有所忌惮。直到1885年后英国权威人士仍评论说：“目前亚洲控制在英国、中国和俄国三巨头的手中”。

第六名 美国

1803年美国趁法兰西皇帝拿破仑忙于应付欧洲战争之际从法国手中购买了2144476平方公里的路易斯安那地区使国土面积扩大了一倍。1819年美国又从西班牙手中取得了佛罗里达。1823年美国提出了将美洲视为自家势力范围的门罗主义1844年美国通过《中美望厦条约》从中国攫取了协定关税、巡查贸易、领事裁判权等诸多特权。1848年美国割取墨西哥北部236万平方公里的领土。1853年美国黑船强行打开了日本的国门。

19世纪中期的美国已扩张成为横跨大西洋与太平洋的大国。两面环海的优势也使美国拥有了比其他国家更多的通航水道和港口。美国由此获得了比其他国家多得多的在贸易上军事上都极具战略价值的出海港。此时美国的煤、铁、石油和人力资源都已是整个西方世界最丰富的。到1960年美国工业产值已跃居世界第四仅次于英国、法国、普鲁士。不过这时美国内部北方与南方的关系尚未理顺极大牵制了其综合国力的发展。

第五名 奥地利

19世纪中期的奥地利帝国统治着今天的奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、克罗地亚、伏伊伏丁那、特兰西瓦尼亚、克拉科夫、加里西亚以及意大利中北部等地。这时的欧洲地缘政治格局就是由英国、法国、俄国、普鲁士、奥地利五大列强主导的外交均势格局。此时奥地利帝国的领土面积在欧洲仅次于俄国和奥斯曼帝国、人口仅次于俄国。奥地利的工业产值在当时的全世界仅次于英、法、普、美、俄。

看似强大的奥地利也潜伏着一个致命缺陷就是尖锐的国内民族问题。奥地利人实际上只占帝国总人口23%左右，匈牙利人占帝国总人口21%左右，此外帝国境内还生活有大量斯拉夫人。1867年奥地利帝国迫于民族矛盾日益尖锐的现实改组为二元制的奥匈帝国。复杂尖锐的民族矛盾使奥匈帝国始终潜伏着分裂解体的风险。奥匈帝国因此被戏称为“布娃娃帝国主义”。当然这些都是后话。至少在19世纪中期奥地利看起来仍是一个强国。

第四名 普鲁士

从18世纪起普鲁士就在腓特烈大帝的带领下成为欧洲五大列强之一。1740年普鲁士从奥地利手中夺取西里西亚。从1772年起普鲁士伙同沙俄、奥地利三次瓜分波兰。在拿破仑战争期间普鲁士与英国、俄国、奥地利组成反法同盟。1813年普鲁士将领布吕歇尔指挥普、奥、俄三国联军在莱比锡大败法军。1815年布吕歇尔指挥普军在滑铁卢再度击败法军。在欧洲列强战胜拿破仑后召开的维也纳会议上普鲁士的势力进一步扩张。

1834年普鲁士成立了德意志关税同盟，此后除奥地利和汉堡之外所有德意志邦国先后加入该同盟。从19世纪早期起普鲁士就跟上了工业革命的潮流。普鲁士的纺织、冶金、采煤、农业化学和铁路运输等部门都取得了相当程度的发展。1816年至1852年普鲁士的公路里程从3800公里提升至16600公里，与此同时普鲁士的铁路线长度也增长到了1万多公里。从工业产值来看19世纪中期普鲁士已是仅次于英、法的世界第三工业大国。

第三名 俄国

19世纪中期俄国已扩张成为世界第一领土大国。当时的沙皇俄国版图囊括如今的俄罗斯、白俄罗斯、东乌克兰、波兰大部、波罗的海三国、芬兰、阿拉斯加等地。1858年俄国通过《瑷珲条约》割让黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里的中国领土。1860年俄国又通过《中俄北京条约》割让中国黑龙江省乌苏里江以东包括库页岛在内约40万平方公里领土。此时的俄国已是一个有2000多万平方公里疆域的庞然大物。

在拿破仑战争中俄国对反法同盟而言发挥了至关重要的作用。正是远征俄国的失利注定了拿破仑失败的命运。拿破仑战争结束后俄国的国际地位自然水涨船高。1815年俄国沙皇亚历山大一世联合普鲁士、奥地利等国组成了神圣同盟。在1848年的欧洲革命浪潮中沙俄以欧洲宪兵自居四处扑灭革命大出风头。直到1856年克里米亚战争失败后俄国的扩张势头才暂时遏制。此后俄国在君主专制和封建农奴制的束缚下逐渐落后于人成为帝国主义链条上的薄弱环节。

第二名 法国

19世纪中期的法国是欧洲第一人口大国。那时就连地跨欧亚的沙皇俄国这个庞然大物的人口都没法国多。庞大的人口规模为法国提供了充足的兵力来源。从1648年起直到1870年普法战争爆发为止的200多年间法国一直维持着欧陆霸主的地位。法国在拿破仑时代曾一度横扫欧洲。欧洲列强不得不联合起来才打败法国，可即使在拿破仑战败之后法国仍是欧洲大陆头号强国。1830年法国入侵阿尔及利亚。1844年法国强迫中国签订不平等的《黄埔条约》。

1853年10月至1856年2月间法国又与英国组成联军在克里米亚战争中打败了俄国。1858年法国迫使中国清政府签订《中法天津条约》。1860年法国迫使中国清政府签订《中法北京条约》。1861年法国入侵墨西哥。1862年法国占领越南嘉定、定祥、边和三省。1863年法国强迫柬埔寨国王诺罗敦签订乌东条约使柬埔寨沦为法国殖民地。19世纪中期法国工业革命已基本完成从而成为了当时仅次于英国的工业国家。

第一名 英国

18世纪人类历史上第一次工业革命发生在英国。到19世纪40年代完成第一次工业革命的英国工业产值已占据世界工业总产值40%左右。此时英国的煤、铁产量均占世界的一半左右。同一时期英国及其殖民地的贸易额约占世界贸易总值的35%至40%。此时加拿大、澳大利亚、新西兰、印度等地都处于英国的殖民统治之下。日不落帝国的雏形已然形成。就在鸦片战争爆发的1840年英国还将大洋洲的新西兰变成了自己的殖民地。

鸦片战争后英国通过《南京条约》从中国割让了香港。第二次鸦片战争后英国又通过《北京条约》割让了九龙。英国还以印度为跳板将触角扩张到缅甸和阿富汗，又通过武力胁迫和外交手腕相结合的方式使马来亚、尼泊尔、阿曼等国也成为保护国。世界大部分地区都已被纳入以英国为中心的世界市场之中。英国作为当时世界第一海军强国控制着全球大部分海域航线。英镑成为了国际通用货币。英国伦敦成为了世界最大的金融中心。