葛玄（164～244），为三国吴人，葛洪从祖。字孝先。人称太极葛仙翁。本琅琊人，后迁丹阳句容。高祖庐为汉骠骑大将军，封下邳侯，祖矩仕汉为黄门侍郎，父德儒历大鸿胪登尚书，素奉道法。故葛玄出身宦族名门。自幼好学，博览五经，十五六岁名震江左。性喜老、庄之说，不愿仕进。后入天台赤城山修炼，遇左元放得受《白虎七变经》、《太清九鼎金液丹经》、《三元真一妙经》等，后遨游山川，周旋于括苍、南岳、罗浮诸山。后汉室倾覆，三国战乱，于是删集《灵宝经诰》，精心研诵“上清”、“灵宝”诸部真经；曾嘱其弟子郑思远，在他羽化后将“上清”、“三洞”、“灵宝”中盟诸品经箓付阁皂宗坛及家门弟子，世世箓传。据说，吴嘉禾二年（233），葛玄径往阁皂东峰建庵，筑坛立炉，修炼九转金丹。
道教称《灵宝经箓》传自葛玄，故后世灵宝道士奉他为阁皂宗祖师。《三国志·吴书》记载：孙权好道术，葛玄尝与之游，得权器重，特于方山立洞玄观。《舆地志》也有赤乌二年（239）建立方山观的记载。北宋崇宁三年（1104）封“冲应真人”；南宋淳皊六年（1246）封“冲应孚佑真君”。道教尊其为“葛仙公”，又称“太极左仙公”。梁陶景《真灵位业图》将其列为第三层。在道教中其与张道陵、许逊、萨守坚共为四大天师。
葛天师宝诰
至心皈命禮
天台得道。阁皂成真。
昔受东华。复传西蜀。
诏命玉京金阙。位证太极仙班。
慈怜拯拔于沉沦。恩念普资于苦爽。
葛天氏遗风显著。勾漏令丹砂俱存。
括苍仍游。罗浮乃止。
修简玉笥。修理金书。
大悲大愿。大圣大慈。
太上玉京。东吴太极。
左宫仙翁。雷霆玄省。
天机内相。玉虚紫灵。
普化玄静。常道冲应。
孚佑真君。垂恩广教。
慈悲大帝。度人无量天尊。
据《抱朴子》记载，他曾经从左慈学道，修炼道术，受《九鼎丹经》、《太清丹经》、《金液丹经》等，并受诸秘诀，后以之俱传郑隐。相传他曾在江西阁皂山修道，常辟谷服饵，擅符咒诸法，能用符箓为人驱病辟耶。道教尊其为“葛仙公”，又称“太极左仙公”。梁陶弘景《真灵位业图》将其列为第三层。
一、开启大乘道教，宣讲本行因缘仰赡太上玉京
《太上洞玄灵宝本行因缘经》，原名《太上洞玄灵宝仙人请问本行因缘众圣难经》，乃六朝古《灵宝经》之一。经以太极左仙公向地仙道士三十三人宣讲大乘（sheng）道教的人生“本行因缘”为主旨，劝导其放弃“小乘地仙之道”，改而修行大乘，“志大乘行”，从而“登玉京，入金阙，礼无上虚皇”。
仙公告诉地仙为何只得到地仙：“子辈前世学道受经，少作善功，唯欲度身，不念度人，唯自求道，不念人得道，不信大经弘远之辞，不务斋戒，不尊三洞法师，好乐小乘，故得地仙之道。然亦出处由意，去来自在，长生不死。但未得超凌三界，游乎十方，仰赡太上玉京、金阙耳！” 就是说，虽然学道，接受经典的教育，但是“善功”作得太少，只想到如何救度自己的身体，未念及怎样去救度他人，只顾盼自身求道，不关心帮助他人得道，而且不相信大乘道教经典的弘远之辞，不履行斋戒，不尊重“三洞法师”，对小乘道教却十分乐意喜好，因此只能获得“地仙之道”。尽管地仙也能够去来自在，长生不死，然而毕竟做不到“超凌三界”，进入神仙境界的至高无上层次——“玉京、金阙”。
《赤松子章历•天旱章》发誓：“布散道德，助国扶命，拯拔一切，救物为先。” 《宗玄先生玄纲论•明取舍章第三十二》指出：“济物之功未备，登仙之路犹远。” 《道法心传•功行为先》以诗歌言志：“行法做神仙，功行要为先。济民并救苦，白日可升天。” 《洞真太上八素真经三五行化妙诀》称大乘溥济以教化众生为急：“欲成大乘，大乘以溥济为先，溥济以开化为急，急教众生，守一存三行五无懈，必究大乘。” 《碧霞元君护国庇民普济保生妙经》声明道教对罪恶行径的惩罚，用意仍是救度人：“虽曰罚恶，意在度人。但能自新，无不救度。” 这些都是自《太上洞玄灵宝本行因缘经》以后，大乘道教所崇奉的人生观。
葛仙翁改革了远古对人死后世界的认识，从驱逐鬼魂转变为超度鬼魂，实为大乘法门。据《续道藏·洞玄灵宝玉京山步虚经》有，太极左仙公葛真人于天台山授弟子郑思远、沙门竺法兰、释道微、吴时先主孙权，后思远于马迹山中，授葛洪。《续道藏·洞玄灵宝玉京山步虚经》记载，葛仙翁所授上清三洞太真道经，一通付名山洞台，一通付弟子，一通付吾家门子弟，世世录传。至人若但务吾经，驰骋世业，则不堪任录传，可悉付名山五岳，不可轻传非其人也。有其人者，宜传之，勿闭天道也。大乘道教思想的起源很早，但很少有人会大乘与道教联系起来，甚至已经被其他宗教包装宣说。
二、济炼度人无量，建斋醮演斛食济幽以神度鬼
施食，建斋醮济炼道场，演斛食济幽法事。太极仙翁葛玄祖师行此法，故称“太极济炼法”。《太极济炼内法》中有：济者，设饮食以破其饥渴也；炼者，以精神而开其幽暗也。济炼之要，在于静心存神，以神度鬼。
张宇初天师《太极济炼内法》：“自仙翁葛真君蒇其教位证仙品世传则有丹阳、洞阳、通明、玉阳、阳晶诸派，而莫要于仙公丹阳者也。丹阳本夫南昌，而南昌乃灵宝一名也。得丹阳之妙者，莫详于所南郑先生内法议略深切着明，诚所谓发仙公未发之蕴也”。
至乐道人徐善政序云：“灵宝出书，自古高仙上士得之者，上可以消天灾，保帝王；下可以济拔死魂，开明长夜。其度人无量，着于秘典尚矣。其中济鬼炼度内法，自晋太极葛仙翁修此道于会稽上虞山中，功成道备上升云天，由是以来灵宝之妙，师师相传，祭炼之法，从兹衍矣……”
张逊序云：“太极祭炼内法，葛仙公祭鬼之法也。人死魂升而魄降，是其常也。其变化也，则有魂魄不能升降而沦滞于昏冥之中，其饥渴之悫，幽暗之识。茫茫长夜无有己时，是以仙翁悯之，在法中有祭炼之道。所谓祭者，设饮食以破其饥渴也；所谓炼者，以精神开其幽暗也。至使沦滞之徒，释然如冰消冻解，以复其本真，则其法大矣。吴人郑所南，述其所传，刻诸梓以教人”。
灵宝斋法始徐、葛、郑三师。徐为徐来勒，葛为葛玄，郑为郑所南。昔葛仙公于若耶山中精思静处，一旦感天上郁罗翘、真定光、光妙音三真人，从空乘凤辇而下，授仙公以法轮经，且大赞叹，开阐仙公济度幽爽之心。
民间关于葛天师的传说很多，有的说他能将口中吐出的饭粒变成成千上万只蜂，能使顽石走路，蛤蟆、昆虫、燕雀能在他的指挥下台五音六律翩翩起舞，能从井里取钱请客喝酒，能画符箓为民祈雨，有的说他能拿妖捉怪，曾经在酒店鞭打妖邪，为一秀才解除蛇精缠身，焚邪庙恶小鬼，有的说他曾随孙权出游，沉于江中，数旬而归，有的说他曾给屈家二女仙丹，使二人服后成仙而去，有的说他曾在石壁炼食丹药，不小心掉下一粒，一鸟吃后，即成仙鹤，有的说他功行圆满后，东华帝君录其名入仙籍。总之，其仙迹十分广泛。
道教和民间关于他的传说很多，有的说他能将口中吐出的饭粒变成成千上万只蜂，能使顽石走路，蛤蟆、昆虫、燕雀能在他的指挥下随五音六律翩翩起舞，能从井里取钱请客喝酒，能画符箓为民祈雨；有的说他能拿妖捉怪，曾经在酒店鞭打妖邪，为一秀才解除蛇精缠身，焚邪庙恶鬼；有的说他曾随孙权出游，沉于江中，数旬而归；有的说他曾给屈家二女仙丹，使二人服后成仙而去；有的说他曾在石壁炼食丹药，不小心掉下一粒，一鸟吃后，即成仙鹤；有的说他功行圆满后，东华帝君录其名入仙籍。总之，其仙迹十分广泛。
《抱朴子内篇·金丹》载称：葛玄师事庐江左元放，受《太清丹经》三卷、《九鼎丹经》一卷、《金液丹经》一卷。葛玄又以其书并炼丹秘术传郑隐，郑隐再传葛洪。上述丹经均属“太清经”系统。考《太清丹经》即今《太清金液神丹经》，《九鼎丹经》即今《黄帝九鼎神丹经》，两者卷数亦同，皆成书于西汉末、东汉初，是现存道教最古的丹经，主讲金丹服食之道。又据《云笈七签·洞仙记》载：“郑思远晚师葛孝先，受《正一法文》《三星内文》《五岳真形图》《洞玄五符》等。”考《三皇内文》本符书，与《五岳真形图》均为召神劾鬼之属，后归“洞神经”系统。在修持活动方面，道书还有关于葛玄能服术、辟谷，行诸奇法的种种传说。
