在美国的权力架构中，副总统无疑是一个极其尴尬的职务。食之无味，弃之可惜，可以说是相当的鸡肋。
表面上，副总统是美国政坛的二号人物，权力地位仅次于美国总统，妥妥的一人之下万人之上。
实际上，副总统的职能和地位非常有限，象征意义大于实际意义，属于是有名无实的虚衔。
甚至很多人都说，副总统在美国就好比是“汽车的第五个轮子”。他们存在的最大意义，就是给总统当备胎。
之所以会有这样的说法，主要是因为副总统这个位置缺乏独立的职能，需要完全的依赖总统来实现存在意义。
比如美国的历届大选中，副总统通常都是作为总统的竞选搭子出现，而不是单独选举出来的。每一个副总统候选人，实际上就是己方总统竞选团队的成员，是总统候选人为了拉到更多选票而选择的一个吉祥物。
在这样的一种情况下，不管副总统候选人能够收获多少人的支持，当选都得要看总统候选人的表现才行。
但凡是他的总统搭子不给力，就算他的支持率达到了百分之百，那么他也赢不下选举。而只要是他的总统搭子赢得了大选，那么他的支持率即便再低，甚至于远远不如其他的副总统候选人，那么他也将成为副总统。
当然在卸任过程中也是如此，副总统在自己这个位置上不管干的有多好。只要是头上的总统在大选中失败，或者是直接放弃了选举，那么副总统一般也得要跟着下台。因为副总统的位置就只有那么一个，总得要有人腾位置出来才行。
再比如日常的工作中，副总统作为总统的副手，本应该是政府的行政二把手。底下的那些部长官员们作为下属，都应该要听从其命令安排。但实际上美国的法律并没有赋予副总统任何具体的行政权力，以至于他无法去命令政府中的任何人。
这其实也很正常，因为内阁中那些负责执行的部长官员们，均是由总统一手提拔任命。甚至于包括副总统的人选本身，都是通过总统的选择才决定的。所以在本质上，这些人都属于是总统的直属下属，并不存在严格的上下级关系。他们只需要对总统负责就行，至于其他人，和他们没有半毛钱的关系。
尤其是副总统，由于他并不在任何的政府部门中拥有实职，导致其根本就没有直接行使权力的地方。而他所谓的行使权力，其实更多是建立在总统授权下，去代为发号施令。简而言之就是代为传达总统的意思，和他自己本身的想法并没有太多联系。
如此一来，副总统在美国政府中的权威性就显得有些不足了，存在感自然也就低了。以至于在很多时候，美国副总统不仅没法像总统那样全球瞩目，连底下的许多内阁成员都比不了。只能是躲在办公室里面躺平，“无所事事”的过完自己的职业生涯。
最后在总统的继任程序中，副总统是依靠着名义二把手的地位，成功拿到了第一顺位。按照美国的总统继任法案，如果总统在任职期间出现意外不能理政，比如死亡、伤病、被罢免等等，那么副总统是拥有优先继任权的。
他们会自动署理总统职务，或者说代行总统权力，从而保证整个行政体系的正常运转。这种情况会一直持续到现任总统恢复理政能力，或者是新一次的大选结果出炉，选出了新的美国总统。
当然很明显，这种情况发生的源头也是在总统身上，副总统只能是被动的去接受，而不是主动的完成。如此一来，副总统在这样的一个规则体系下，就只能是充当备胎的角色，以备不时之需。
按照这样的逻辑，形容美国副总统是备胎，倒也没什么问题。如此的有名无实，无疑是使得这个职位非常尴尬，也难怪被很多人所瞧不上了。
不过话说回来，副总统终究是美国名义上的二号人物。即便是所处的位置有些尴尬，甚至于很多时候都是扮演吉祥物的角色，但也不能忽视。在这个职务身上，依旧是有着许多其他位置所难以触及的优势，从而令得无数人趋之若鹜。
首先从政治地位上看，副总统在美国的政治地位无疑是相当的高。因为副总统是美国政府中除总统外，唯一由选举产生的职位。这意味着副总统是和总统一样得到了全民承认的，具备代表这个国家的政治地位。
这相比于那些仅仅只能是在一个州里面发挥代表作用的国会议员们，副总统的地位无疑就要高出太多了，连总统都不敢小觑。毕竟总统能够坐上这个位置，靠的也无非是各州的选票。而副总统可以从各州拉票的这种能力，无疑是总统能够得到更多选票的重要倚仗。
其次从权力上看，副总统的权力虽然高度依赖总统，但其他人又何尝不是呢？尤其是那些内阁的部长高官们，作为总统一手提名任命的心腹，他们所作的一切，必然都是要和总统一致。否则总统选他们来做什么，专门和自己作对吗？
所以至少在总统之下，副总统已经称得上是天花板了。他虽然管不了其他人，但同样也没有人能管他，除了总统。
另外作为美国总统的副手，副总统是能够和那些内阁成员一样，在总统身边去扮演辅佐角色的。正所谓近水楼台先得月，副总统尽管因为职权所限，无法行使具体的权力。但是他可以通过对总统提供建议，从而让自己能够得到足够的授权去行使权力。
以美国第46任副总统切尼为例。这位小布什身边的首辅大臣，在任期间于美国政坛中扮演了十分重要的角色。当时白宫有很多的政策，都是出自于他和他的幕僚。他也由此被誉为是美国有史以来最有权力的副总统。
再还有优先继位总统这一职能，那也同样是值得“期待”。毕竟美国总统总体来说，也算得上是一个高危职业，稍有不慎可能就得半路下台。像什么林肯、肯尼迪、尼克松等等，那都是半路上就出了家。而这无疑就能给到副总统机会，使其轻松坐上总统这个位置。
纵观美国的二百多年历史，一共有9位副总统捡到了这样的便宜，其中不乏一些我们所熟悉的名字。比如哈利·杜鲁门，林登·约翰逊、杰拉尔德·福特等等。所以副总统躺赢的几率还是很大的，一个搞不好就直接转正了。
当然即便是有些副总统的运气不够，没能遇上这种“天上掉馅饼”的事情，那也是不用着急。副总统的经历，将会帮助其在后续竞争总统的道路上，变得更加的有底气。这就好比咱们去找工作，在同样的学历条件下，有工作经验的人总归是要更受青睐一些。
纵观美国的历任副总统，除开那些靠着捡漏登上总统位置的幸运儿，仍旧还有不少人坐上了总统的位置。比如尼克松、老布什，以及拜登等等。
最后还有一点需要注意，美国副总统的职能范围是比较广的。他们除了在总统主导的行政体系中担当二把手外，还在国会中扮演着十分重要的角色。按照美国的法律规定，美国副总统同时也是参议院的议长，负责主持参议院会议。
有着这一身份的加持，美国副总统的地位无疑会再度飙升一个档次，甚至能和美国总统来平起平坐。毕竟参议院作为国会两院之一，完全是独立于美国的行政体系之外的，并不受总统的辖制。
当然和在政府架构中一样，副总统虽然是国会扛把子，但其实际权力却是受到了很大限制。比如按照美国的法律规定，参议长一般情况下是没有投票权的，除非双方票数相等。这就意味着在大多数的时候，参议长就只能是扮演会议主持人的角色，无法去左右决策的结果。
不过这并不意味着参议长的这一票就能完全被无视，毕竟双方票数相等的情况还是有可能发生的。比如在2017年参议院关于教育部长人事案的表决中，就出现了两边各50票的情况。最终只能是依靠副总统彭斯的关键一票，才打破平衡得到了结果。
所以总的来说，美国副总统这个职务，并没有大家想象中的那般不堪。或许对于美国总统而言，这个职务仅仅只是一个可有可无的备胎。但是对于其他人来说，这个职务却是通向权力巅峰的捷径。
