1972年的夏天，北京警方接到周总理的命令，务必要以最快的速度查出近日困扰海淀区闹鬼一事的真相。几经探查，警察始终无法锁定嫌疑人的身份。谁能想到，一个文盲老汉竟然查到了事情的真相。北京海淀闹鬼的真相到底是什么？这件事情和大字不识一个的老汉又有什么关系？
1972年夏天的一个深夜，海淀区一所大学的校园里，突然出现了一声尖锐的叫喊，非常渗人。接下来的一段时间，类似的怪事在很多地点都有发生，像高校这样的公共场所，事发频率尤其高。 据亲身经历者描述，他们在夜间正常行走，猝不及防之下会看到一个类似人形的身影。对方全身笼罩在黑暗当中，只剩下一张惨白的脸以及红色的头发和绿色的眼睛，红绿白三种对比度极高的颜色在暗夜中发出幽幽的光，一瞬间便能将人吓破胆。
遇到这样的情况，正常人的第一反应一定是尖叫，然后拔腿转身离开。可是他们在转身跑上一段距离后，又会看到那诡异的不明物体猛然间再次出现。
如果对方是人，那么移动速度一定不会这么快，也不会在移动过程中全程保持寂静，没有发出一点声音，安静漂浮，快速移动。
惨白的脸和红色的头发，种种迹象让人不得不联想到一个结论，北京海淀区闹鬼了。如果只有一个人遇到，那还可以勉强解释为偶然的恶作剧，但这么多人同时遇上不明物体，就不能不让人多想了。
民间的传言闹得沸沸扬扬，周总理也有所耳闻，所以总理特意联系北京警方，让他们尽快破案，稳定民心和社会秩序。根据证人的描述，警方对案发场景做了一定的推演，无论怎么算，警方都认为在尊重科学的前提下，人是不可能短时间如此快速地移动的。至于闹鬼一说，那就更是无稽之谈。
警方从案发现场找不到太多有效线索，只能守株待兔。
可对手十分狡猾，在察觉到警方的意图之后，就和他们打起了游击。往往是警察蹲守一个地方，他就在另一个地方犯案，神出鬼没，叫人头疼不已。
吓人的怪物其实就是人假扮的，因为他们在地上发现了明显的脚印，这也是他们唯一能够倚仗的有效信息。几经探查，警察始终无法锁定嫌疑人的身份。不仅如此，他们甚至对嫌疑人的基本情况都无从得知，调查工作走进了死胡同。
时间一点点流逝，舆论加注于他们身上的压力更是越来越大。就在这时，内蒙古赤峰当地的一个文盲老汉引起了大家的注意，谁也没有想到，这个老汉竟会成为破案的关键。
他叫马玉林，是内蒙古赤峰公安机关的一名工作人员。和同事们不大一样的是，他没有接受过警校的专业训练，甚至连大字都不识几个，是个大众认知中的文盲。
一个几乎没有文化底蕴与知识素养的男人，之所以能够进入公安机关，是因为他身上有着常人难以比拟的过人之处。他出生在赤峰的一个贫苦家庭，没有条件上学，小时候只能帮地主放羊，换取微薄的收入。
有一次马玉林放羊时，一只羊走丢了。在那个年代，一只羊的价钱可能是一个贫民家庭一整年的收入。把这只羊赔给地主之后，马玉林父母的钱也所剩无几，这件事情令他痛定思痛，也成为了他练习追踪术的启蒙。
他渐渐开始学会根据羊儿吃草的痕迹和脚印，判断羊的具体生理特征，结合这些特征，他便能找到羊走丢的方向，再沿着路线追踪找到丢失的羊。
在追踪技能逐渐纯熟时，他又遇到了丢羊的情况。这一次，他丢掉的是一只花脸羊，他不再像之前那样慌张失措，而是冷静地观察草地上的足迹，努力辨别方向，一边看一边走。最后，他走到了不远处的杨老疙瘩家。
这杨老疙瘩是个专业的羊倌，一辈子都在跟羊打交道，他平时的手脚就不太干净，顺手牵羊的事情时有发生。见到他，马玉林二话不说，独自找到羊圈，从一群羊中准确锁定了自己丢掉的那一只。
但让他困惑的是，这只羊的生理习性和花脸羊完全能对上，可他的脸却是黝黑的。马玉林不信邪，左右看了看，见到羊圈旁边放着一桶水，眼睛一亮，便不顾杨老疙瘩的阻拦，提起水桶就往黑脸羊的身上泼去。
原来黑脸羊脸上的黑色是杨老疙瘩特意染上的墨汁，被水一洗，黑色褪去，花脸羊的本来面目就露了出来。
马玉林因此而名声大振，后来又帮不少父老乡亲找回丢失的羊，在赤峰更是越来越有声望，就连公安机关的专业办案人员，遇到难以解决的问题时，也会请他出手帮忙。
1959年农历的腊月二十九晚上，赤峰市一个乡里的供销社发生了一起盗窃案，300元的营业款、若干豆油、糖果之类的商品都在那天晚上不翼而飞。嫌疑人的动作干脆利落，除了在地上留下的脚印之外，在现场并没有其他的痕迹。
可是在警察眼里，脚印能够反映的线索实在有限，他们对这一方面没有太多研究。就在大伙儿抓耳挠腮之时，有人想到了马玉林。马玉林来到现场，通过赤脚的脚印和穿胶鞋的脚印，计算出了两个犯罪嫌疑人的身高体重。
其中一人大约一米七，年龄40岁左右，另一人一米六五，年纪还不到20岁。警察听得半信半疑，他也没有多加解释，而是顺着脚印的方向来到了室外。看着眼前杂乱的室外环境，他步履不停，一边走一边找，从泥土和树枝缠绕的地表找到了几枚不易被察觉的脚印。
警察跟着马玉林一路走到附近的黄土梁子村，再通过集中筛查的方式，找到了两名作案人员。
马玉林的这套独特的技能对于破案有着很大的作用，所以赤峰的公安机关破格将他招了进来，作为特殊人才储备任用。他的追踪技术也因此得到了公安系统的重视，他们把民间追踪法和足迹学科结合起来，发展成了一套警务系统独有的追踪模式。
北京海淀闹鬼怪事频发，马玉林被请到北京后，第一时间便开始研究可疑人在闹鬼现场留下的脚印，而他的结论推翻了大家之前的所有猜测。
他说，这件事情不是一个人完成的，从脚印痕迹来看，应该是两人结伴作案，亲历者一开始遇到的怪物是其中一个人假扮的，他在现场留下的脚印信息相对完整，而亲历者在逃跑过程中，遇到的突然再次出现的怪物，则是另一个人假扮的，他的脚印与前一个人完全不同。
之所以大家没有听到怪物移动的声音，之所以怪物移动的速度如此之快，快到超出常理，那是因为他们二人根本没有移动，是在互相打配合。
听了这话，专案小组成员恍然大悟，之前所有想不通的地方，经过马玉林这么一讲，都有了合理的解释。更惊人的是，马玉林还通过两个脚印得出了一个结论，两名犯罪嫌疑人是兄弟俩，时常结伴出现，在进行正常社交活动时也多半不离对方左右。
抱着这样的疑问，警察暂且决定按照他的说法来抓人。没过两天，他们就抓到了一对兄弟。那两人被抓时一脸莫名，直言自己什么都没有做过，在警察面前表现出来的也更多是迷茫无措，而不是心虚和抗拒。盯着这两个人看了一会儿，马玉林就摇摇头，告诉警察嫌疑人另有其人。
警察忙着撒网，马玉林也没闲着，他独自一人跑到了颐和园蹲守。这里人流量大，形形色色的人都会出现，他相信只要嫌疑人现身，自己就一定不会认错，那两枚脚印的轮廓结构以及相关的信息，全都被他记在了脑子里，记得滚瓜烂熟。
终于有一天，一名警察在大街上发现了一对混血兄弟，他们的身形体貌与马玉林的描述大致相似，遗憾的是，等到大部队赶来时，两人已经走了。
马玉林来到现场，看到新的脚印后，斩钉截铁地说，那两个人就是作案者。现在他们终于知道了对方的样貌，还明确了混血这一重要特点，不用再盯着别人的脚一看再看了。
侦查范围因为精准信息的出现而不断缩小，最后，警察终于成功将那对混血兄弟抓获，他们也对自己的犯罪事实供认不讳。至于原因很简单，引发骚动，制造恐慌，报复社会。
这两人的家里有人曾有过偷盗服刑的前科，也接受了公安系统的严厉教育。他们俩不服气，又不敢跟警察硬碰硬，只能想出装神弄鬼报复社会。
对这种下三滥的招数，真相终究是水落石出，闹鬼的谜团终于被打破，纷纷闹闹的舆论逐渐消散，民众也恢复了正常的生活。
至于马玉林，这起案件可不是他追踪生涯的终点，他继续带着一身的本领奔走于全国各地，为打击违法犯罪行为贡献自己的一份力量。
