太元四年（379年），苻坚在未彻底消化北方各族势力之际，便强行启动南征计划。他将鲜卑慕容部三万骑兵、羌族姚氏五万步兵编入主力，甚至允许慕容垂独掌幽州兵权。尚书左仆射权翼曾警告：“慕容垂鹰视狼顾，岂能久居人下？”苻坚却嗤笑道：“朕以仁义待人，何惧之有？”

这种盲目自信在襄阳战役中达到顶峰。面对朱序率领的八千守军，苻坚调集二十万大军围攻十七个月。当城池告破时，他竟当众将朱序封为度支尚书，全然不顾其族人仍在东晋为官。这种“降将即忠臣”的逻辑，为淝水之战的致命背叛埋下伏笔。

苻坚将百万大军分为三路：苻融率二十五万为先锋，幽州慕容垂部十万为侧翼，姚苌领七万水军顺江东下。这种分散配置导致真正投入战场的不足三十万，而东晋北府兵八万精锐却攥成铁拳。

苻坚最致命的漏洞出现在情报系统。苻坚将降将张天锡、朱序等安置在参谋中枢，甚至派朱序前往晋营劝降。当朱序将秦军“前锋精锐尽集寿阳”的情报和盘托出时，谢玄当即调整部署，集中力量突击苻融大营。而苻坚对此浑然不觉，仍在战车上向群臣炫耀：“朕旗指处，晋军皆为齑粉。”

十一月朔日清晨的决策，彻底暴露苻坚的军事素养。面对晋军“请退避三舍以决战”的要求，他竟同意后撤让出渡口。《资治通鉴》记载，当前军移动时，慕容垂密令鲜卑骑兵故意制造混乱，朱序趁机在阵后散布谣言。二十万大军瞬间失控，自相践踏而死者蔽塞淝水。

更具讽刺意味的是战场外的暗流。当苻坚在淮南苦战时，慕容垂正暗中联络河北旧部，姚苌在蜀地扣押粮草。这些被苻坚视为“心腹”的异族将领，早已织就颠覆前秦的大网。

淝水惨败后三个月，慕容垂在邺城祭起燕国旗号；五个月后，姚苌在渭北自立后秦。苻坚苦心经营二十年的帝国，在其最倚重的“盟友”手中土崩瓦解。更具深意的是，当这位落难帝王逃至五将山时，护卫他的竟是昔日不屑一顾的羌族小卒。

这场惨败揭示权力场的铁律：真正的危险从不在远方，而在忽视近处的隐患。苻坚用二十年搭建的霸权，终因自我膨胀的幻觉化作泡影。历史反复证明，轻视对手者终将被现实反噬，盲目自信的代价往往是毁灭性的崩塌。