1月13日，美国空军部长弗兰克·肯德尔在CSIS智库战略与国际研究中心的讲话中，提供了美国第六代战机的最新方案。
美国六代机的项目历程与发展规划早在2014年，美国国防高级研究计划局就开启了下一代空中优势项目（NGAD），后续发布了美国空军发布“2030年空中优势飞行计划”。
柯林斯航空航天公司绘制的六代概念机
美国计划通过NGAD项目构造全新的六代机来取代F-22战斗机，成为未来美国空军争夺制空权的绝对主力。
在规划中，美国重点聚焦六代机的杀伤力、远航能力、战场生存力、装备互用性和环境适应性，满足高强度对抗作战环境需要。
2020年美国空军宣布进行了NGAD演示机飞行，2022年美国空军向波音、通用航空等公司授予了9.75亿美元的推进原型合同，2023年5月正式发布NGAD战斗机开发工程和制造阶段的合同招标。
洛克希德·马丁公司绘制的第六代有人驾驶隐形概念机
在2024年7月份，全球任何国家都尚未有一架六代机出现的时候，美国空军部长肯德尔还豪情万丈地表示：“我绝对有信心，我们仍然要做第六代载人飞机。”
美国在岔路口上的踟蹰，未来六代机究竟如何选择然而在1月13日在CSIS智库战略与国际研究中心的讲话中，肯德尔表示由于成本问题目前美国对于下一代战机的规划出现了两个方案。
方案一是一种成本较低的设计方案，该方案所规划的这款新战机充仅仅是当“四分卫”，主要用来指挥协同作战无人机。
洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂的隐形加油机概念渲染图
方案二是继续执行原计划，开发一款高度先进的有人驾驶战术战机的研发，然而要完成这项开发还需再投入200亿美元的预算。
肯德尔表示“低成本方案”本质上是一架F-22的替代品，他指出：“这是一架便宜得多的东西，是一种多用途飞机，旨在成为作战协同无人机的管理者，并为这一功能考虑了更多设计。我们还考虑了另一种选择，那就是更多地考虑远程打击。”
实际上，肯德尔对方案二并没有抱太大的信心：“两件事让我们重新思考这个平台。一个是预算，在我们目前的预算水平下很难想象我们怎么可能承担得起这个平台。我们还需要200多亿美元用于研究和开发，开发完成后我们不得不以数倍于F-35的价格购买飞机，除非数量很少，否则我们永远也买不起。”
一架F-22与一架F-35A联合攻击战斗机一起飞行
在CSIS的演讲快结束时，肯德尔无奈地称：“我现在不知道即将上任的特朗普政府会增加还是减少国防预算，希望有人给出一个明确的计划，但我现在不知道这个问题的答案。”
美国空军已经承认在六代机上落后美国空军负责采办、技术和后勤的助理部长安德鲁·亨特也发言强调：“公平地说，我们非常关注中国人在做什么，所以那些公开的信息并没有那么让人震惊。但话虽如此，他们的步伐却快得令人难以置信。”
亨特指的是12月份突然出现的以前从未见过的两架中国隐形战斗机。
亨特补充说：“作战数据显示，他们很可能在这一点上击败我们。我认为我们会有更好的能力，但我们当然不能浪费时间，他们可能会抢先我们一步。”
柯林斯航空航天公司一张想象中的第六代有人驾驶战斗机与三架无人机一起飞行的渲染图
