公元783年，大唐建中四年秋，一场震动关中的兵变在长安爆发。
泾原节度使姚令言奉诏率五千士卒东征，行至长安郊外，士卒因朝廷未按承诺赏赐粮帛，愤而哗变。饥寒交迫的士兵冲入大明宫含元殿，唐德宗李适仓促携妃嫔、皇子逃往奉天（今陕西乾县）。叛军劫掠府库，拥立太尉朱泚为帝，建国“大秦”。
朱泚原为幽州将领，早年归附朝廷，官至凤翔陇右节度使。其弟朱滔在河北叛乱，朱泚因此被德宗软禁长安。兵变骤起，朱泚被叛军推上皇位，自号“应天皇帝”。他迅速控制长安，联络河朔藩镇，意图割据关中。
消息传至奉天，德宗仅率数百禁军困守孤城。关中州县或降或叛，吐蕃、回鹘趁机侵扰边疆。大唐帝国陷入安史之乱后最危殆的时刻。
李晟早年：从军户到名将之路李晟，生于陇右临潭（今甘肃临潭），其祖李芝曾任洮州刺史。
少年时，李晟以骑射闻名乡里，能“驰马挽弓，箭无虚发”。安史之乱爆发后，他投身名将王忠嗣麾下，参与征讨吐蕃。一次夜袭敌营，李晟率五十骑深入吐蕃大营，焚毁粮草，吐蕃大军溃退百里。此战后，他被擢为右神策军都将。
德宗继位初期，吐蕃屡犯西北。李晟奉命驻守泾州（今甘肃泾川），以三千步卒大破吐蕃骑兵万人。此役后，德宗亲赐御甲，称其为“朕之白起”。建中四年，李晟调任泾原节度使，未及赴任便逢泾原兵变。
神策军的崛起与李晟的兵权神策军原为西北戍边部队，安史之乱后扩编为禁军精锐。
德宗为制衡藩镇，将神策军扩至十万，分驻京畿要地。李晟所辖右神策军以陇右募兵为主，士卒皆着明光铠，配擘张弩，战力冠绝诸军。
长安陷落后，李晟在泾州紧急集结四千神策军，星夜东进。途中收编散卒、民夫，兵力增至万人。军至东渭桥（今西安东北），他下令“伐木为栅，掘壕固守”，切断叛军西运粮道。朱泚遣使劝降，李晟斩使焚书，誓死抗敌。
朱泚称帝：大秦政权的短暂统治朱泚称帝后，改元“应天”，以大明宫为皇宫。
为笼络人心，他下令减免关中三年赋税，释放囚徒为兵。河北藩镇田悦、王武俊等表面归附，实则观望。长安百姓饱受叛军劫掠，坊间流传童谣：“朱雀街，血成河；大秦旗，三年落。”
朱泚深知李晟威胁，命大将张庭芝率两万精锐驻守龙首原（今西安龙首村），构筑木栅、壕沟、箭楼组成的“敌栅”。叛军依险而守，唐军若强攻必遭重大伤亡。双方对峙月余，战局陷入僵持。
敌栅之险：龙首原的防御工事龙首原地势高峻，南俯长安城，北控渭水粮道。
张庭芝在此建敌栅十七座，栅间以吊桥相连，箭楼密布强弩手。栅外挖深壕，插竹签、铁蒺藜；栅内屯粮草、火油，可长期固守。唐军斥候回报：“叛军日夜巡哨，飞鸟难渡。”
李晟亲率亲兵抵近侦查，发现敌栅北侧临河处守备薄弱。当夜，他召校尉王佖密议：“叛军恃险而骄，可夜袭焚栅。”王佖出身朔方军，曾随李晟奇袭吐蕃，当即请命为先锋。
李晟的决断：夜袭敌栅的战略考量唐军诸将对强攻敌栅意见分歧。
大将骆元光认为：“敌栅坚固，不如等朔方军李怀光部合围长安。”李晟却断言：“朱泚窃据京师，若待其收拢民心，大势难挽！今焚其粮道，叛军必溃。”
他挑选五百死士，皆黑衣蒙面，背负火油、铁斧。临行前，李晟举酒誓师：“此战有死无生！若吾等战死，家中老幼由朝廷奉养！”士卒饮尽烈酒，砸碗明志。
血战龙首原：夜袭的详细过程建中四年十月廿三，子夜。
乌云蔽月，李晟率军潜至敌栅北侧。叛军哨兵正在箭楼打盹，王佖带十名勇士攀绳而上，割喉夺楼。唐军迅速控制两座箭楼，以火把为号，大队涌入栅区。
叛军惊醒时，火势已蔓延至粮仓。张庭芝赤膊提刀，率亲兵反扑，与王佖血战。李晟亲持陌刀冲锋，连斩叛军什将三人。混战中，王佖身中三箭，仍挥斧砍断主栅铁锁。
天明时分，十七座敌栅尽毁，叛军遗尸三千余具。唐军伤亡二百余人，王佖因失血过多殉国。此战后，朱泚军心大挫，关中义军纷纷投效李晟。
桑术士登场：占卜与政治预言桑道茂，洛阳人，精通《易经》《乙巳占》，曾游历河朔为藩镇占卜。
朱泚被囚长安时，桑道茂密谒预言：“公额有龙纹，当主神器。”兵变后，朱泚封其为司天监，赐紫金鱼袋。
然桑道茂夜观天象，见“荧惑入太微”，主帝王殒命。他私告友人：“朱泚无天子运，李晟将克长安。”为留后路，他借口占卜吉凶，向朱泚求得赦免亲眷的手诏。
天象示警：桑道茂的隐秘谋划兴元元年（784年）春，桑道茂占得“岁星犯轩辕”。
他入宫劝朱泚：“天象示警，宜与唐室和解。”朱泚怒斥：“李晟匹夫，岂配天命！”桑道茂暗叹，将赦书缝入道袍夹层，遣弟子密送唐营。
李晟得书后不解其意，谋士建议：“可借此赦书瓦解叛军。”唐军四处散布“朱泚已求赦”，叛军士气愈发低落。
光复长安：围城与攻防战兴元元年五月，李晟合兵五万，三面围攻长安。
他颁布严令：“伤百姓者斩！杀降卒者斩！”廿八日黎明，唐军以云梯、冲车猛攻光泰门。叛军投掷火油、滚木，唐军死伤惨重。
李晟亲擂战鼓，大将史万顷率敢死队凿墙破门。午时，光泰门陷落，叛军退守大明宫。朱泚携残部西逃，途中被部将梁庭芬诛杀，传首奉天。
赦书的真相德宗返京后，桑道茂献上朱泚赦书。
朝臣质疑其“事二主”，桑道茂答：“吾存赦书，为证朱泚自知罪孽。”德宗感其存护皇室亲眷，赦免其罪。
李晟封司徒，图形凌烟阁。史载：“晟性疾恶，临下明严。每战必披甲先登，士卒感泣。”其子李愬三十年后雪夜平蔡州，父子并称中唐双璧。
引用典籍1. 《旧唐书·李晟传》
2. 《资治通鉴·唐纪四十五》
3. 《新唐书·叛臣传》
4. 《酉阳杂俎·卷五》
5. 《唐会要·卷四十三》
6. 《乙巳占·卷十》
