陈毅的一生为新中国的成立，做出了太多的贡献，而晚年却因为与“四人帮”等人斗争，被打压、批判，最终在下放中郁郁寡欢，患上了结肠癌，没有得到及时的医治，最终逝世。
而他的追悼会上，毛主席拖着病体亲自来参加，为陈毅告别，扩大了原本以上将规模举办的追悼仪式，这也是毛主席参加的最后一次的追悼会。
陈毅的病情1967年2月11日，陈毅、叶剑英、聂荣臻、李富春、李先念、谭震林、徐向前等大帅们大闹怀仁堂，这7人又被称为“三老四帅”或“四帅三副”，他们对林彪、江青、陈伯达等人的做法进行坚决的斗争。而这场事件又被诬称为“二月逆流”，但实际上，这是一场正义的“二月抗争”。
这场抗争后，陈毅被打压，遭受批判，先是被下放到南口进行劳动改造，接受工人阶级再教育，后来在1969年10月以“战备”为名，陈毅被“软禁”在石家庄将近一年的时间。
第二年7月份，陈毅经常性地出现腹痛的症状，在厂医初次检查下，定位肠胃炎，开了止疼片，在一段时间的治疗下，并没有见效。
8月份，陈毅去参加在江西庐山召开的九届二中全体会议，陈毅再次遭到批评，和陈伯达卷入了所谓的“二陈合流”。会议后，陈毅向组织上方提出回到北京看病，但是并没有被允许。之后回到石家庄，陈毅的腹痛病症再次加重，妻子张茜不得不给周总理写信求助。
在的帮助下，陈毅回到了北京住院治疗，但只是简单地治疗了一下，就匆匆出院又回到了石家庄。
直到1971年1月，陈毅再次因为剧烈腹痛，入院治疗，这次被诊断出是亚急性阑尾炎，但是在手术中，治疗医生发现患的病症是结肠癌，并且有局部转移。
周总理得知消息后，立马安排陈毅转到了北京日坛肿瘤医院，交由院长亲自治疗。为了能够让陈毅的病情能够尽快好转，周总理还特意要求医院不能告诉陈毅的实际情况，不能给他造成心理压力，尽可能让他的心情得到放松。
陈毅在治疗了3个月后，病情有所好转，身体逐渐恢复，可以下床散步，但还是需要继续住院接着治疗。
病情加重在9月13日林彪叛逃的事件发生后，陈毅连续几天参加了中央召开的老干部座谈会，听林彪事件的传达情况。
在9月21日，陈毅拿着自己在医院写的几张提纲，发表了两个多小时的演讲。第二天，他又忍着身体的不适，讲了一上午。刚讲完，松了口气，大量鲜血从鼻孔冲了出来，此后，陈毅只能卧床休养，再也没有下床过。
在11月下旬，周经理特批要求医院给陈毅做手术，解决陈毅的进食问题，在术后，陈毅清醒的时间就多了一些，病情略有好转。
在12月26日的上午，在病重期间一直没有怎么进食的陈毅，意外地向病床前照顾的子女提出想要吃面的要求，虽然女儿陈珊珊心中不明所以，但是还是为了能够让父亲好受一点，赶紧为他准备了面。
煮好了面后，陈毅在女儿的辅助下，艰难地吃下了几口面后，这也是他患病以来吃得最多的一次。吃完后，陈毅缓了缓，一番感慨地说道：“今天是毛主席的生日，我不能亲自前往去祝贺了，只能在病床上为主席庆生了。”
尽管陈毅自身已经病入膏肓，在生命垂危之际，仍然牵挂着毛主席，记着毛主席的生日，毛主席何尝不是一直惦记着他呢。几天后，陈毅又陷入长久的昏迷。
1972年1月2日，老战友李先念前来看望陈毅，也是这天的晚上周总理接到医生的报告，陈毅的神志非常清醒，疑似回光返照，周总理立即推开工作，赶来与陈毅进行长谈。
1月4日，叶剑英探望完处于昏睡中的陈毅，刚走几分钟后，陈毅就苏醒了过来，连忙向子女问，叶帅来了没有，但是不到片刻，他又陷入了昏迷当中。
在医生的抢救下，陈毅恢复了自主呼吸，清醒了一会儿，认出了守在旁边的妻子张茜和四个子女，用着微弱的力气，断断续续地张合着嘴巴，似乎有着什么话想要说出来。
女儿陈珊珊见状，立马拉着父亲的手，趴在病床边，用耳朵贴近他的嘴边，只听到了“毛主席”、“一直向前”、“战胜敌人”等这些话，而这些也是陈毅可以说出的最后遗言了。
临终前的心安1月6日，叶剑英慌慌张张地带着一张纸来到了来到了陈毅的病床前，而陈毅刚经过医生的一番治疗，目前只能躺在病床上带着氧气罩休息，听到叶剑英来了，他缓缓地动了动眼皮，勉强睁开了眼睛，这已经费了他很大的力气，除了这个他也无力再做其他的行动了。
叶剑英看到这种情况，不知不觉已经泪流满面了，他紧紧地拉着陈毅的手，“陈毅同志，毛主席派我来看你了，毛主席没有忘记你，党中央也没有，你要好好养病。”
然后叶剑英展开纸，念了毛主席为“二月逆流”正名的一段话，女儿程珊珊泪眼婆娑地在陈毅旁边说：“爸爸，如果你听得到，就闭一闭眼睛。”陈毅就按照指示闭了闭眼睛，但也同时伴随着泪水流下了。这天晚上23点，陈毅在睡梦中逝世。
陈毅追悼会有中央巨鼎在1月10日下午在八宝山公墓举行，并没有按照元帅的规格来办，而是用上将之上的级别来操办，人员定在了500人，需要主动前来要求参加追悼会的人士都被婉拒了，其中就有宋庆龄、柬埔寨西哈努克秦王夫妇等。
当治丧小组将600字左右的悼词提交给周总理审查后，周总理发现在悼词中出现了“有功有过”的四个字，这是由于林彪、江青等人促成的特殊时期历史缘故。
周总理只好站在公正的角度上，亲自修改，补写了一段对陈毅功过的评价：陈毅同志的一生“努力为人民服务，有功亦有过，但功大于过……”然后就把这份悼词提交给了毛主席。
1月8日，毛主席看到这份悼词后，直接将里面“有功有过”画掉，周总理看到毛主席的批示后，内心很是欣慰，这是对陈毅一生的肯定和赞扬。
1月10日，毛主席到了午休的时间却怎么也睡不着，然后突然就调车，穿着睡衣就来到了八宝山，参加陈毅的追悼会，这是毛主席最后一次参加的追悼会。
