徐羡之(364年~426年),字宗文,小字干木,东海郡郯县(今山东省郯城县)人。徐羡之是南朝宋开国功臣,东晋左将军徐宁的孙子、上虞县令徐祚之的儿子。当然,对于徐羡之来说,还在刘裕临终之际成为托孤大臣。不过,这最终却导致徐羡之落下了悲惨的结局。
一
具体来说,东晋时期,徐羡之早年在桓楚就担任过荆州桓修的中兵参军,当时刘裕同为桓脩中兵参军,故此两人很早就结交了。元兴三年(404年),刘裕起兵讨伐桓玄,并攻下建康。当时,刘裕正是建立班底的时候,就任命徐羡之为镇军参军、尚书库部郎、领军司马。
后来,徐羡之调为大司马司马德文的参军、司徒左西属、徐州别驾从事史、太尉咨议参军。义熙十一年(415年),徐羡之外调为鹰扬将军、琅邪内史,后再任司马德文的大司马从事中郎。次年,刘裕北伐后秦,徐羡之就转任太尉左司马,留守建康留府,并担任总摄内外的尚书左仆射刘穆之的副手。
从这样的安排来看,徐羡之可谓是深受刘裕的信任。虽然刘裕掌握了东晋大权,可是,他毕竟还没有完成取代东晋的工作。因此,在北伐的时候,刘裕留下的将领自然都是心腹中的心腹了。
义熙十三年(417年),刘穆之去世,刘裕同意由徐羡之代替刘穆之。徐羡之因而获授吏部尚书、建威将军、丹杨尹,总知留任,然而向来由刘穆之决定的各项朝廷大事都得向刘裕请示了。后来,徐羡之转任尚书仆射。
二
永初元年(420年),刘裕篡位称帝,正式建立了南朝宋。在此基础上,徐羡之进号为镇军将军,加散骑常侍,并以其作为开国元勋,封为南昌县公,食邑二千户。在古代历史上,公爵仅次于王爵,已经是大臣荣誉的巅峰了。
永初二年(421年),徐羡之进位尚书令、扬州刺史。永初三年(422年),徐羡之进位司空、录尚书事,仍兼扬州刺史。对此,在笔者看来,徐羡之不仅在朝政上拥有较大的话语权,还因为兼任地方刺史的缘故,所以权力极大。
同年,宋武帝刘裕去世,遗诏徐羡之与中书令傅亮、领军将军谢晦及镇北将军檀道济为顾命大臣,辅助太子刘义符,即宋少帝。不过,刘裕托孤之后,刘义符居丧无礼,又与身边的人游戏无道,徐羡之于是与傅亮、谢晦等托孤大臣密谋废黜刘义符。
值得注意的是,如果废掉刘义符,继位的首选自当是刘裕次子、南豫州刺史刘义真,而徐羡之和刘义真的关系比较差。于是,景平二年(424年),徐羡之以刘义真与刘义符有过节,列出刘义真的罪状,将其废为庶人,流放到新安郡。并且,徐羡之手段十分狠辣,刘义真不久就被其派出的人马杀害。
三
最后,在除掉刘义真后,徐羡之就以太后的名义下令废黜刘义符为营阳王,不久之后,徐羡之更派了邢安泰杀了刘义符。当时,侍中程道惠建议立刘裕五子刘义恭为帝,但徐羡之以刘裕三子刘义隆向来有名望,于是决意以其继位。对此,在笔者看来,徐羡之连续杀害刘宋皇室的行为,无疑引起了天下的不满,这为其结局不得善终埋下了伏笔。
刘义隆即位后,也不敢直接和徐羡之正面对抗,于是将其晋升为司徒,并改封南平郡公,食邑四千户。元嘉二年(425年),徐羡之与傅亮三度上书请求归政,终获批准,并离职退归府第。或许是担心遭到清算,徐羡之选择在废立皇帝后选择急流勇退。不过,徐羡之的侄儿徐佩之与程道养及王韶之都认为这样并不恰当,苦劝之下终令徐羡之继续留掌朝事。
元嘉三年(426年),刘义隆在初步掌握大权后,随即以废杀宋少帝及刘义真的罪名下诏将徐羡之、傅亮、谢晦等治罪,并召见徐羡之及傅亮。得知皇帝要追究自己罪责的消息后,徐羡之明白未来将是凶多吉少,就坐车出城,走到建康二十里外的新林浦时在一个烧陶的土窑中自杀,享年六十三岁。