“你自愿留在此处？”他问。
我自愿留在何处？究竟谁愿在这烟花巷柳终日与人虚与委蛇，为着三两碎银子劳命。
然而，我回不去了。
我以什么身份回去呢？她的挡灾符，做回那个连名字都是她的附属的替身公主？还是做回他的妻，抑或，棋呢？
01 真狸猫假公主
“为什么不要我，为什么不见我……”雨声凄厉，我再次哭醒过来。
如今，已在去东元的半途了，昨夜突逢大雨，我们行进的队伍便在此处草草宿下。
天色尚早，我于是预备往客栈一楼去，恰好正是听到底下的人议论纷纷。
“听说了吗？西宁这次派来的是个公主。”
“早听说了。这西宁王室这一辈呀，就这独独一个。”
“诶，我听老板娘说，昨儿个住这儿的就是那公主。”
“鬼，公主才不得住这，公主都住这里，那我不得是土皇帝啦。”
“屁，就是住这里，你没看见这外面马啊，车啊，你看见过这阵仗啊。”
我缓缓走下，跟下边坐着的正讨论得热烈的几位，微微欠身行了礼。由于戴着面纱，衣着也是西宁的服饰，他们瞬间不再言语，大抵是知晓我便就是他们议论的公主了。
虽然，我并非真正的公主。若是她在，大抵是能迅速和这些人打成一片，称兄道弟了。
我从小便羡慕她有这样的个性，她讨所有人的喜欢，不仅因为她的身份尊贵，也因为她的确有着天然的稚气天真，让人没法不喜欢。她的存在，让我甚至觉得自己的礼是恶，自己的行事是虚假，我的确没有她的热烈和亲和，从来没有。
她有着深深宠爱着她的父皇母后，我只有将我献作公主的护身符的将我狠心抛弃的我的家族。
元宁三年，梁王室唯一的公主梁忆潇出生了。然当时风云突变，西宁王求来最为德高望重的卦师为公主卜卦，卦师道，公主命中必有一劫。然西宁王又赐重金求破除之法，卦师说，叫人挡煞即可。
卦师究竟是否读得懂天机，没人能知道。但他一句挡煞之言，却直接改变了我的人生轨迹。
那一年那一日，也是我的生辰。我降生在一个商贩之家，家里做着小买卖，日子也是顺心遂意。然，卦师弹指之间，便算出尧合镇那一日新生儿便可挡煞。那，便是我了。
自那以后，我便被带到宫中被抚养。孩童时代对此我毫无觉察，然在稍大些后，莫名地会发现，我虽与公主同进同出，但我是不被允许犯错的，宫里的教习嬷嬷对我的管教也更严厉。王妃娘娘对我只有偶尔的关照，但对公主却有责怪和倾听，起初我以为，是因为忆潇更活泼更善于撒娇。后来才知道，这一切的前因后果。
“嬷嬷，为什么我们平日里要叫亿潇姐姐叫公主呀？”
“你个傻子，亿潇本就是公主殿下，她和人亲近，才允你管她叫姐姐。”
“那阿湘姐姐……”
“阿湘啊，也是个苦孩子，本来是僻远地方的小孩，送来替公主殿下挡灾的。哎，人也不会讨喜，不然，王妃也不至于冷落她，连个公主之名都没有。”
那时，我6岁。
十岁那年，我求王妃娘娘让我与家人见面。
然，那日，我在屋外一直没等到家人为我开门。
偶然间，门开了。里头的不知是谁，冲我喊一句，你妈生你的时候就死了，你爹也不敢要你回来，他可宝贵他的仕途。门又猛地一关。
我这才知道，母亲难产而死。父亲靠着女儿，扶摇直上，走上仕途，另娶他人。他怕我回来，他便要与仕途无缘了，他也要与现在美满的家庭生活无缘了。
那天雨下得很大，站在家外，我知道原来我无家可归。绝情的家人，客气的王妃，认定我命苦可怜我但也不喜欢我的宫人。一时不由得想笑，就连我的名字，湘，也是靠与我毫无瓜葛的人施舍才获得。只因她名含“潇”，我便像个影子一般有了可丈量的存在。
02 冷血吗？也许吧
元宁二十年，护城军主帅西宁王胞弟梁钧起兵谋反，梁王室易主。一时，尸曝满城，血流阖宫。我从未想过梁钧会起兵，因为在起兵之前他似乎从未表现出谋反之意，西宁王执政期间也颇有勤政之名。谣传说，梁钧是为情所困，对象是谁，我也从不知晓。
那一日，我与公主殿下躲在暗处，亲眼看到梁钧砍下西宁王的头颅。
我从未见过这般情状，便险些要呕吐出来。公主所受刺激必定比我强烈，那是她的父王，砍下她父王头颅的更是她从小亲近的她的叔父。然而，没有时间做任何的恢复，现下保命更为重要。
我定了定神，抓住公主的手腕，小心地往之前意外发现的密道去。
那条路，我走过好几次，那条路能通向宫外，再走半刻，便能到近郊，到了近郊，继续沿着小路走半个时辰，便能走到我娘的墓。那是我求宫里嬷嬷帮我打听来的。那人只觉得我可怜，便寻她的相好帮我打听来的。只是她不知道我偷偷出去过，谁也不知道。
“母后。”走近密室口，公主喉咙嘶哑，低着声音说，王妃还处于危险之中。
“这个你拿着，冷静点，我去找娘娘。”塞给她那张去我家旧宅的地图。那是我前几次探这条密道时绘制的路线，如今我已然记住了。
幸得我一直和宫娥穿着并无二致，忍着呕吐欲，将倒在血泊之中的宫娥身侧的鲜血沾上我的衣襟、袖口，心想若是有人觉察到动静，便就是混在尸体之间，大抵能躲过一劫。
劫！
想到这里不由得心颤。所以，这边是我的命数了吗？替公主挡下这一道死劫。手臂开始僵硬起来，我在犹豫要不要救娘娘。
娘娘于我，究竟算什么呢，我曾一度以为她是我和阿潇的娘亲，然而后来便知晓了我与公主殿下之间天然的在她心中有区别；我后来也逐渐想清楚，娘娘看重自己的名誉胜过一切，她不想他人说她寻人来挡煞，还待人苛刻，于是一向需我与公主同进同出，父亲不见我确实是他的逐利的选择不错，然见我一面究竟如何会影响他的仕途，我能猜到的只有娘娘传达过不许他见我的旨意。娘娘想让我知道，除了好好地待在宫里，我别无选择。
我慢慢看透这背后的牵扯，但终究无法改变任何。就这样，慢慢从一个什么也不懂得的懵懂的孩子，长成了一个识文断字知书达理的符合公主标准的痛苦的傀儡。
我甚至猜到了为何娘娘要把我养成一个标准的公主，她大抵猜，公主的劫是和亲，也许是与东元，也许是与北陌，元宁十几年间风调雨顺，政通人和，娘娘无论如何也没猜到会是这样的人死家破。
就在我纠结之际，便听到有人在喊：“西宁王，西宁王妃已死，找出公主者，重重有赏。藏匿公主者，杀无赦。”
就在此间，竟发现了奶娘佝着身子，倒在一处墙角呕血，我赶紧过去扶住她，带她往密室去。
奶娘看见我，径直问：“一定要护住公主，那个狗贼要抓公主去东元为质。”
不知为何，我心底直犯恶心，只是为质，便需要护住吗。便只是一个卦师的随口一言，便需要剥夺一个人全部的自由，一生的光阴来等一个未知的灾吗？
奶娘又在呕血。
“不要说话了，我带您走，公主殿下暂时安全。”我用力扶起她来，现下她年纪大了，腿脚本就不好，现在跑起来跌了一跤，大抵是折了骨头，损了脏器。
“阿湘。阿湘。如果你去东元的话，公主殿下……”奶娘喘着气，吃力地说。
我的手一下没了力气。
“奶娘，你为了公主可以死是吗？”我冷冷地问，眼睛已经失了焦。
“是。”
我不理解，我不理解为什么人一出生，贫贱尊卑就定了。有些人就是这样的忠诚，为了位高权重者甚至可以去死，明明对方给的只是一点刚够糊口的食量，明明对方给的只是一些名利官位，明明对方给的不过是自己独自享有的其中微末。
我不理解奶娘，也不想替任何人死。
“阿湘小姐，老奴求你，你替公主去东元吧。”
我不由得冷笑一声：“我替她去东元，她就只有死路一条了。”
奶娘显然被我吓到，嘴里小声嘟囔着，只有死路，只有死路……
是啊，既然众所周知西宁只有一个公主，那么有一个去了东元，便没另一个人什么事了。
“什么人。”一名官兵发现了我。
“西宁公主，梁亿潇。”
