2003年的夏天，齐齐哈尔的一位铲车师傅在作业时，从工地中挖出来了五个锈迹斑斑的金属桶，殊不知危险已经慢慢靠近。

随后铲车师傅下车查看，闻到了一股类似于芥末和大蒜的味道，当时师傅没有多想，便将其处理给了收废品的李桂珍。对于李桂珍而言，这无疑是捡了个便宜，于是叫来朋友王成，合力将金属桶搬上了三轮车。之后，李桂珍和王成来到了废品收购站，找到了老板牛海英，三人对桶内的东西都十分好奇，于是便找来工具将桶锯开。

桶里盛装的是一种黄色的油状液体，因为浓度高，散发出来的气味十分刺鼻，三人都被熏得眼泪直流。

浓重的刺激性味道提示着李桂珍，这里面的东西可能对身体不太好，于是她赶忙跟老板结了账，离开了回收站。遗憾的是，此时离开其实已经晚了。晚上回到家，李桂珍就开始感到全身不舒服，先是头疼，之后开始呕吐。而出现这些反应的并不止李桂珍一人，王成、牛海英也是如此，就连当天在工地和收购站附近路过的人，也有一些出现了各种不适，包括皮肤起水泡、呼吸困难等等。

很快，李桂珍的病情就急剧恶化，于是被紧急送往医院，此时的李桂珍已经出现了皮肤大面积溃烂，且完全止不住，就连医生也是束手无策。

最后，李桂珍的器官开始衰竭，并很快离开了人世，整个过程也就短短几天时间。那么，导致李桂珍生病的金属桶内装的到底是什么呢？后来经过调查才发现金属桶内竟然是芥子气，这就是著名的齐齐哈尔事件。建筑工地内为何会惊现芥子气？芥子气是二战时期被日军大规模使用的化学武器，日军战败之后，为了掩盖罪行，便将它们就地掩埋，碰巧在施工时被挖出，才酿成了这一次的惨剧。

芥子气是一种非常可怕的化学毒气，它发明于一战时期，1917年，德军首次在战场上使用这种毒气就造成了超过2000人伤亡。

到了二战时期，法西斯国家对于芥子气的使用更加疯狂，俨然将其变为了一种大规模杀伤性武器。当芥子气释放时，战壕中的士兵先是会闻到一股类似于芥末和大蒜的味道，紧接着就会出现皮肤红肿、水泡，进而呼吸困难，眼睛如针扎一般疼痛，接下来身体开始腐烂溶解，直至痛苦死去。

芥子气为何如此恐怖呢？

芥子气的化学名称为二氯二乙硫醚，通常所使用的黄色油状液体实际上是不够纯的工业品，真正的纯品是无色的油状液体。芥子气对人体的作用可以说是全方位的，无论是服用、吸入、皮肤接触，都能够发挥作用。芥子气之所以能够对人体造成伤害，是基于一种烷基化反应，也就是将甲基、乙基等烷基基团引入有机分子之中。具体一点来说，芥子气中的氯原子非常容易发生脱离，从而形成高活性的硫离子中间体，这些中间体会迅速与生物分子中的氮、氧、硫等亲核点位发生反应。

当芥子气与DNA链中的鸟嘌呤反应，会形成DNA链内或链间的交联，阻碍DNA复制和转录，DNA的损伤会激活细胞凋亡途径，从而导致细胞的大面积死亡。

这就是为什么感染了芥子气的人，身体会出现溶解溃烂的原因。芥子气除了能够直接损伤DNA，还能够与蛋白质中的氨基酸残基反应，导致酶失活，影响细胞代谢。恐怖如斯的东西，人类为何要将其发明出来呢？其实发明不是罪，它本可用于工业生产，结果人类却用它相互屠戮。