在1947年的炎热夏日，刘邓大军正在紧张地布局淮河前线。在一次休整时，一支红军小队意外邂逅了农民陈锡礼，请求他引路穿越复杂地形。夜幕降临时，他们的对话竟触及到一段十八年的家族谜团。陈锡礼提到一个失散多年的哥哥，这个名字竟使小队中出现了骚动。难道陈锡礼与他们威风凛凛的司令之间，真的存在着不为人知的联系吗？
在1915年的春天，湖北的一户普通农家迎来了新生儿陈锡联，他出生于风景秀丽却资源贫瘠的黄安县（后更名为红安）。从小陈锡联就在极度贫困中长大，家境的窘迫使他早早地体会到生活的艰辛。
陈家主要依靠父亲在田间辛勤劳作和为村里人做临工维持生计。长年累月的重体力劳动严重损害了他父亲的健康。当陈锡联只有八岁的时候，他的父亲便因多年的劳损和缺乏有效医疗而病倒了。陈锡联的母亲试图救治丈夫，卖掉了家里的牲口和一些珍贵的家什，背上了沉重的债务。不幸的是所有的努力最终都未能挽回父亲的生命。
几年过后，尽管年纪还小，陈锡联不得不开始担负起照顾家庭的重任。他到附近地主家为了微薄的工资而劳作，由于体力有限，他被分配到看护牛群，这是力所能及的工作。
在当时的社会背景下，地主对穷苦农民的剥削和压迫几乎无处不在，陈锡联的每一天都充满了苦楚与不平。在日复一日的劳作中，他时常听到村中长者谈论红军的英勇与他们奋斗解放全民、推翻压迫的伟大理想。
随着时间的流逝，地主的虐待和不公正待遇变得越来越难以忍受。每一天结束时，身心俱疲的陈锡联都会在牛棚旁静坐，凝视着天边的星星，幻想着加入那些英勇的红军。
在由愤怒与决心驱动的情绪下，陈锡联毅然决然地离开了他的家，踏上了寻找红军的路程。他不顾疲惫寻找到了红军的一个小分队。陈锡联怀着激动的心情向负责人表达了加入的愿望。面对这个瘦小的少年，红军负责人感到了为难。欣赏他的勇气，考虑到他的年纪和身体条件，负责人认为他尚不适合承担战斗任务，婉拒了他的请求，劝他再等几年。
陈锡联不愿意就此放弃。他决定偷偷地跟随部队行进，默默地跟随红军队伍行进了几里路，直到最终被一位巡视的红军战士发现。
负责人对他的坚持印象深刻，重新考虑了他的情况。负责人仍旧坚持现在不是他参军的时候，承诺在他再长大一些，身体更为强壮时，会亲自来接他入伍。这份承诺给了陈锡联新的希望，他暂时未能如愿以偿，信念更加坚定，决心回家好好准备，等待未来的机会。
回到家中，他发现母亲几乎是焦急地寻找他，几近崩溃。当听说陈锡联打算参军，她坚决反对，她认为儿子还过于年幼，她无法承受若因此失去儿子的巨大悲痛，怕对不起早逝的丈夫。在那个充满不确定的时代，每一个决定都可能带来不可逆转的结果。
在随后的日子里，陈母变得极为小心，她每晚都会握着陈锡联的手入睡，这样的行为出于担心，更多的是不愿放手。她的心中充满了对儿子的牵挂和对家庭的责任感，她无法承受再次失去家人的痛苦。
随着时间的推移，陈锡联的决心并未因母亲的担忧而有所动摇。到了次年，他仍旧无法摆脱那股驱使他前往战场的内心驱动。一天夜里，他再次偷偷地离家出走，寻找红军，这次他没有告诉母亲，只留下了一封信，希望母亲能理解他的选择。在寒冷的夜色中，陈锡联带着坚定的信念，悄无声息地融入了夜的深处，踏上了通往红军的路途。
在红军中，陈锡联很快以其敢于面对危险和出色的战斗表现赢得了众人的认可和尊敬。他在战斗中始终勇往直前，不畏生死，很快在部队中声名鹊起。当时的营长高汉楚，对陈锡联的表现格外赞赏，常在部队中分享他的英勇事迹。高汉楚曾经这样评价他：“这孩子年纪虽小，但志气非凡，战场上总是冲在最前线，勇猛如同一门小型的钢炮。” 陈锡联因此获得了“小钢炮”的绰号。
随着时间的推移，陈锡联在多次激烈战斗中展现出的非凡勇气和战术智慧，使他逐渐从一名普通战士成长为部队的核心力量。他的战绩一次次被记录下来，最终促使他晋升为团长。
这一团被视为师部的尖刀，参与了许多关键的战斗，包括著名的夜袭阳明堡战斗。在这场战斗中，他带领部队成功摧毁了敌方24架战机，为忻口会战提供了重要的空中支援。
1947年，当红军第六纵队行经湖北红安的彭家桥地区时，他们遭遇了一些路线当中的困难，向当地民众寻求帮助。一位当地农民应允带路，他引领着红军战士穿过了几个小村庄，走了大约十几里地。当他们接近目的地时，这位农民突然停下了脚步。
他语气里带着一丝歉意，解释道自己必须回家照顾年迈的母亲，尤其是自从他的哥哥离家参军之后，他就更需要留在家中。他透露自己的哥哥已经18年未归，自那以后，他与母亲便相依为命。
其中一个好奇的战士问他：“你哥哥叫什么名字？” 农民毫不犹豫地回答：“陈锡联。
这个名字在红军战士中激起了一阵轻微的骚动，他们都知道陈锡联是第三纵队的司令员，一个在部队中极具传奇色彩的领导者。战士们心中顿时涌现出兴奋与惊喜，他们迫切地追问了更多关于这位农民的家庭和他哥哥的细节。
随着进一步的对话，战士们越来越确信面前的农民确实是那位司令员长久以来失散的弟弟。他们激动地结束了对话，急忙回到部队中，将这意外发现的消息报告给了他们的司令员王近山。
那天清晨，陈锡联正忙于处理军务，忽然接到了来自六纵政委的电话。电话里传来政委的声音，“老陈，有个好消息，你母亲和弟弟马上就要到我们这儿了。你快去准备一下，迎接他们吧！”
不久后，六纵队的人护送着陈锡联的母亲和弟弟陈锡礼抵达。陈锡联站在人群中，目光穿过密集的战士，定格在母亲渐渐花白的发丝和布满岁月痕迹的脸上。她的身影也略显弯曲，岁月的沉重压弯了她的背。他几乎是下意识地，带着颤抖的声音喊出了“娘！”陈母的目光扫过人群，落在了陈锡联的身上。她目不转睛地看着他，感叹道：“锡联，你长高了，也壮实了。
那一夜，陈母、陈锡联和陈锡礼围坐在一起，倾谈了整整一宿。时光似乎退回了多年前，他们讲述着彼此的生活，分享着各自的苦与乐。陈母渴望与儿子多待一些时间，新的军情迫使部队必须在次日清晨迅速调动。
面对即将到来的分别，陈锡联没有多余的物质可以给予母亲，他环视了自己简陋的住处，决定把自己用以御寒的被褥和毯子全部打包，装进手推车，让母亲带回家中。在送别的时刻，他叮嘱弟弟要好好照顾母亲，自己转身快步追上了前进的部队。
在新中国成立之初的1949年，陈锡联被任命为重庆市市长，肩负起了重建和发展这座城市的重任。在这充满挑战的时期，他让自己的母亲来到重庆，希望在自己忙碌的工作之余能有更多时间照顾她。
陈母很快就感到了重庆潮湿的气候和迥异的生活环境，陈锡联的工作实在过于繁忙，无法经常陪伴在她身边。考虑到这些因素，母亲最终决定回到红安县，那里的环境和她更加熟悉，生活节奏也更符合她的年纪。
随着时间的推移，陈锡联的工作更加繁重，他和母亲见面的时间越来越少。到了1953年7月的一天，陈锡联在处理一些紧急公务时接到了噩耗——他的母亲病情危重。心急如焚的他立刻请了假，匆匆赶回家中。
不幸的是，当他抵达红安县的家时，母亲已经平静地离世。这突如其来的失去让他悲痛欲绝。他深切地感受到了时间的无情和职责的重担，以及它们对个人生活的巨大影响。
母亲的去世成为了他内心深处永远的痛。陈锡联在家中简单整理了母亲的后事，与亲朋好友一同缅怀这位坚强而慈爱的母亲。职务所限他未能在母亲最后的日子里陪伴她，这成了他心中永远的遗憾。
