冷水里游泳真的有利健康吗?

大科技奇妙杂志 2024-09-17 03:25:45

大冬天,我们经常会看到有人在江河中游泳。事实上,冬泳作为一项新兴的户外运动,这些年在世界各地蓬勃发展。参与者相信,在冷水里游泳可以预防和治疗很多疾病。

这种说法并不新鲜。冷水浴在一百多年前的英国曾流行一时。护理学的先驱南丁格尔认为,正是这种疗法使她恢复了健康。达尔文也认为冷水浴治好了他的胃痛。

但对这种疗法的效果和机制的研究,最近几年才刚刚开始。

冷水浴的生理反应

让我们先来看看,将整个暖和的身体投入冷水,会带来哪些生理变化。

最先是皮肤上的冷感受器产生的“冷休克”反应。这种反应在温度约为10℃~15℃的水中最为强烈。该反应告诉身体危险来了。水从身体带走热量的效率比空气高得多,所以“冷休克”反应实际上是一种“战斗/逃跑”反应,提醒身体它正在失去热量。在冷休克期间,心跳加快,去甲肾上腺素的水平激增到通常的五倍以上,多巴胺的水平增加一倍以上。多巴胺是一种参与奖励反馈的神经递质,难怪游泳者在冷水中浸泡后会感到精神振奋。

从不利的方面来看,冷休克会导致强烈的、几乎不可抑制的喘气。这是身体试图吸入更多的氧气,以处理它感觉到的紧急情况的方式。如果此时你的鼻嘴淹没水中,很可能会呛水甚至溺水。

这一阶段的另一风险是心脏病发作,即使对于没有心脏疾病的人也是如此。当冷休克反应使神经系统兴奋起来时,冷水通过脸颊的三叉神经又会触发类似我们潜水时的生理反应:心跳和呼吸频率减慢。这是身体因面临缺氧窒息,为保存生命而做出的本能反应。问题就出在这里,一方面冷休克反应试图增加心率(因面临危险),但潜水反应又试图减慢心率(因面临窒息)时,这会让心脏变得无所适从,导致心跳紊乱。对于本身有心脏病的人,这是十分危险的。而对于没有心脏病的人,这一反应虽然是暂时的,但也可以使游泳者暂时失去知觉,导致溺水。

但正如西谚所说“杀不死你的东西能使你强壮”,如果挨过了最初的一关,你就可以尽情享受冷水浴的好处了。好处有哪些呢?

好处之一:提高抗压能力和免疫力

我们知道,长期的精神压力会导致慢性炎症。慢性炎症与很多疾病(包括心脏病、癌症和抑郁症)有关。然而,短暂的来去皆快的压力,似乎起到相反的作用,不仅不伤害身体,反而大大地提高我们应付其他压力的能力,从而降低炎症的水平。

所以,冷水浴就好比一剂“疫苗”,不仅让我们对所有精神上的压力的抵抗力增强了,而且还确确实实增强了身体的免疫力。

科学家在荷兰“冰浴达人”维姆·霍夫身上开展过一项试验。霍夫拥有26个世界纪录,包括最长时间的冰浴。他还创立了一套通过冰浴、冥想和控制呼吸来健身的技术。他声称,这套办法可以用来控制人体的免疫系统。

“冰浴达人”维姆·霍夫

为了验证他的说法,科学家给冰浴中的他注射了一种细菌毒素。在别人身上会引起剧烈反应的毒素,在他身上却一点反应都没有。血液测试显示,霍夫的肾上腺素水平非常高,而他对该毒素的免疫反应异常低。这是怎么回事呢?

原来我们的身体一旦发现毒素,往往会紧急调动免疫系统。免疫细胞和入侵者作战,产生我们通常所说的炎症。但假如免疫反应过度,也可能伤及无辜的细胞和组织,从而使炎症加重。而冰浴中的霍夫的身体,肾上腺素水平非常高。肾上腺素通常与“战斗/逃跑”反应有关。这意味着,他可以调动“战斗/逃跑”反应,来使免疫反应保持在适度水平。这样,就降低了炎症。在其他12名冰浴志愿者身上的进一步的研究,也得到了类似的结果。

至于为什么调动“战斗/逃跑”反应能让免疫反应保持适度,其机制仍然在研究。

好处之二:防止老年痴呆症

另一项让人激动的消息是,身体暴露在冷水中可能有助于防止老年痴呆症。

长期以来,人们都知道冷却可以在头部受伤后保护大脑,但大家并不知道为什么。对冬眠的研究也许可以提供一个答案。当哺乳动物冬眠时,它们会降低体温,减慢新陈代谢,连接脑细胞的突触也会被暂时拆除,以节省能量。到了春天,当动物醒来时,突触会以惊人的速度重新生长起来。这个过程是由大脑中一种叫做RBM3的蛋白控制的。

脑细胞突触的丧失是老年痴呆症的一个典型症状。因此科学家想看看冷却对患有痴呆症的小鼠的突触有何影响。他们发现,当小鼠的头部被冷却之后,它们大脑中RBM3蛋白的水平提高了,脑细胞丧失突触的速度也大大减缓。

此后,科学家设计了一项研究,测试一组44名室内冬泳爱好者的RBM3蛋白的水平,并与池边练习太极拳的对照组进行比较。他们发现,人们在4℃~14℃的水中游泳的时间越长,次数越多,他们的RBM3蛋白的水平就越高。在太极拳组中则没有看到这种情况。科学家没有扫描冬泳者的大脑,但根据动物实验推测,RBM3蛋白水平的提高将保护他们脑细胞的突触免遭损失。

科学家正在研究RBM3蛋白发挥作用的机制,看看这种蛋白的水平是否可以通过服用药物而不是冷却来提高。如果成功,对于那些怕冷、怕冬泳出危险的人,通过服用药物就可以获得冷水浴对大脑带来的好处,这也为治疗老年痴呆症等提供一种新方法。

人类的生存取决于将核心器官的温度保持在36.5℃~37.5℃之间。一旦体温降到36℃以下,身体就会以颤抖的形式来产生更多的热量。如果这一招失效,核心温度下降到35°以下,低温症就会发生:全身发抖,面部虚肿,麻木,反应迟钝,呼吸困难,耳鸣,出现幻觉……如果核心体温继续降到32℃以下,就可能失去知觉和死亡。

有鉴于此,在冷水中浸泡时间超过半小时以上,会有一定的危险。令人鼓舞的是,冷水浴疗法甚至没必要浸泡整个身体。在一项研究中,志愿者只将身体的右侧浸泡在冷水中,效果也跟全身浸泡一样好。目前科学家还在研究,也许为治疗某些疾病,冷却身体的一个更小的部分,例如一只手或脚,可能就足够了。

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