提到U-2对于人民空军和苏/俄空军中力量来说，都是极为难缠的对手。不过，美国空军已准备在2026年之前退役老旧的U-2“龙女士”机队，他们正在充分利用剩余的运行时间，探索可能在未来飞机中发挥关键作用的技术。

早在2023年3月，就有报道称，出于预算考虑，U-2间谍机将于2026年退役。U-2间谍机有着悠久的历史，几十年来一直为美国执行各种情报和侦察任务。据公开资料显示，“龙女士”是美国空军现役飞行高度最高的飞机。8月1日举行的“生命周期工业日”会议上，负责高空情报、监视和侦察的高级物资负责人威廉-柯林斯上校正式确认了U-2间谍飞机的退役计划。

文件图片：U-2S“龙女士”和据称的中国间谍气球

美国《空天力量》杂志援引威廉-柯林斯的话说：“我们现在的重点是与（空中作战司令部）合作，在飞机服役期内保持其充分的生存能力，为高级领导人保留尽可能多的交易空间。”

“我们正在尽最大努力实现空军的立场。”他补充说：“但我们的主要工作是确保不会出现因飞机过时等原因而无法满足任务需求的情况。”目前的机队可追溯到20世纪80年代，最后一次交付是在1989年。随后在20世纪90年代初进行了升级。最初的U-2飞机于1955年首飞。但现在U-2机队的平均机龄已接近40年。因此，正如柯林斯公司所强调的那样，空军面临着关键部件制造资源日益减少的挑战。

鉴于持续的需求及其在军事行动中的关键作用，美国空军决心将机队的作战状态至少维持到2026年。

U-2间谍机具有在7万英尺（21336米）以上高空翱翔的超强能力，作战指挥官对其需求量很大。为了加强U-2的能力并确保其有效性，空军已为2024财年申请了大量资金。报告称，其中包括1680万美元用于研发，5470万美元用于采购，1700万美元用于运营和维护。

美国利用U-2测试第五代飞机技术

尽管目前的U-2机队状况已经老化，但美国空军目前仍保留着27架可使用的飞机。U-2的显著特点之一是具有超强的高空飞行能力，最高可达7万英尺（21336米）。这一独特性能赋予了U-2秘密执行情报和侦察任务的能力。多年来，U-2经历了一系列全面升级和现代化改造，大大增强了其能力。

这些改进包括安装最先进的航空电子设备，如数字显示器和升级的雷达系统，从而提高了飞机的可靠性，简化了机组人员的操作。不过，U-2标志性机型“龙女士”的正式替代机型尚未公开宣布。诺斯罗普-格鲁曼公司（NorthropGrumman）的RQ-180隐形无人机是一个极有可能的竞争者。

U-2的多功能应用超出了传统的情报、监视和侦察任务。空军似乎正在积极研究如何利用这一平台来测试未来飞机的最先进技术。最新报道援引情报、监视和侦察（ISR）和特种作战部队项目执行官约书亚-威廉姆斯上校的话说，U-2正在以"独特和创新"的方式被利用，作为一个替代平台来降低第五代战斗机的风险。

U-2S“龙女士”

威廉姆斯补充说："我们所做的一切都是为了降低风险，提高我们将在F-35和F-22上使用的设备的技术成熟度。"根据预算文件，提到的"东西"指的是与两项重要国防计划直接相关的各种传感器和能力：空军的先进作战管理系统（ABMS）和五角大楼领导的更广泛的联合全域指挥与控制（JADC2）计划。

威廉-柯林斯上校进一步阐述了这些计划的重点，强调需要一种符合代码要求的处理器能力，以促进开放式任务系统。这种能力可确保与未来第五代和第六代平台的无缝集成和兼容性。柯林斯指出：“我们还在考虑演示一些也可能用于未来平台的[信号情报]能力。”除了降低风险和解放F-35和F-22等战斗机外，使用U-2作为代理平台还具有另一个显著优势。

柯林斯上校还强调，未来能力开发的重点是强调生存能力以及在不同平台间无缝集成和交换传感器的能力。我们的目标是摒弃特定平台的方法，采用平台无关的架构，使传感器可以轻松地即插即用，在快速发展的战场上提供更大的灵活性和适应性。这种灵活性对于空军先进作战管理系统（ABMS）的成功尤为重要，因为空军领导人注意到要将传感器集成到更广泛的架构中。

然而，U-2作为代用平台的作用虽然有利于第六代平台和ABMS的发展，但也标志着空军执行高空情报、监视和侦察（ISR）主要任务的方法发生了根本性转变。另一个高空ISR平台--RQ-4“全球鹰”无人机计划于2027年退役，比U-2机队晚一年。约书亚-威廉姆斯（JoshuaWilliams）上校承认，这种不断变化的形势将为高空ISR任务带来新的挑战和要求，尤其是在有争议的环境中。

由于在面对同水平假想敌的情况下没有生存能力，美国空军退役了“全球鹰”，这里不得不吐槽一下日本，前脚买四架，后脚美军就退役。

退役的空军RQ-4全球鹰无人将前往诺斯罗普·格鲁曼公司大天空（GrandSky）无人机系统研究园区，帮助高超声速导弹测试，被称为靶场鹰，该项目名为天空靶场项目（SkyRange）

因此，U-2和类似平台的运行条件需要不同的方法和创新的解决方案，以继续有效地实现其任务目标。