在清朝同治五年（1866年），一个决定中国近代海防命运的重大事件悄然发生——左宗棠在福建福州设立了清政府规模最大的新式造船厂——福州船政局。这一创举不仅标志着中国军事工业向近代化的迈进，更成为洋务运动中的重要里程碑。

19世纪中叶，清朝面临着前所未有的外部威胁。鸦片战争后，一系列不平等条约的签订，使中国逐步沦为半殖民地半封建社会。西方列强的坚船利炮让清朝统治者意识到，传统的水师装备已远远落后于时代。特别是太平天国运动的冲击，进一步暴露了清朝海防的脆弱。在这样的背景下，加强海防、振兴军事工业成为当务之急。

作为洋务派的重要代表人物，左宗棠深刻认识到自造轮船对于巩固海防、振兴经济的重要性。他认为，依赖外购或租借轮船不仅费用高昂，且难以保证国家安全。因此，他提出了“借不如雇，雇不如买，买不如自造”的论断，并力主在福建设立新式船厂。这一主张得到了清廷的认可和支持，福州船政局的建立由此拉开序幕。

1866年6月25日，左宗棠上奏清廷，正式提出在福建设立船厂的计划。他详细阐述了设立船局的必要性和紧迫性，从军事、经济等多个角度进行了深入剖析。清廷迅速作出回应，批准了这一请求，并命左宗棠立即选址动工。

左宗棠在选址上煞费苦心，最终选定福州马尾山下作为厂址。这里地理位置优越，便于船舶进出和物资运输。同时，他积极与法国等西方国家合作，引进先进技术和设备。1866年8月19日，福州船政局正式成立，标志着中国近代第一座军事工业造船厂的诞生。

在筹建过程中，左宗棠面临诸多困难。资金短缺、技术落后、人才匮乏等问题接踵而至。但他凭借坚定的信念和不懈的努力，一一克服。他聘请了法国工程师日意格和德克碑为正副监督，总揽船政事务，并引进了大量法国技师和工匠。同时，他还注重培养本土人才，设立了船政学堂，培养了一批优秀的造船和驾驶人才。

福州船政局的建立迅速取得了显著成效。1868年1月28日，第一艘蒸汽舰船开始建造，同年6月1日，第一艘轮船“万年清”号成功下水。这艘轮船拥有150马力，航速可达10节，载重量达450吨，标志着中国造船业迈出了重要一步。

在接下来的几年里，福州船政局陆续建造了多艘轮船，包括“扬武”号等。这些轮船不仅装备了福建水师，还大大提升了清朝的海防实力。特别是1885年下水的“平远”号铁甲船，更是在甲午战争中表现出色，成为清朝国产战舰的巅峰之作。

福州船政局的建立不仅推动了中国造船业的发展，更促进了军事、经济、教育等多个领域的变革。它培养了一大批优秀的海军人才和工程技术人员，为中国近代海军的建设奠定了坚实基础。同时，它还引进了西方先进的管理制度和技术，促进了中国工业化的进程。

然而，福州船政局的辉煌并未持续太久。随着甲午战争的失败和清朝的衰落，福州船政局也逐渐走向没落。但它在历史上的地位和作用却是不可磨灭的。它见证了中国近代化的艰难起步和不懈追求，为中国海防事业的发展留下了宝贵的经验和教训。

158年前，左宗棠在福建设立福州船政局的壮举，不仅是中国近代史上的一个重要事件，更是中华民族自强不息、勇于探索精神的生动体现。它告诉我们，只有不断学习、勇于创新、自强不息，才能在激烈的国际竞争中立于不败之地。今天，当我们回顾这段历史时，更应铭记先贤的遗志，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。