公元200年的时候，官渡之战慢慢拉开了帷幕。袁绍一心想要打败曹操，为此，他动起了心思，想到了南方的刘表，于是便着手与刘表取得联系，试图借助刘表的力量来达成击败曹操的目的。
彼时的刘表，稳稳占据着荆州之地，势力相当雄厚！仅仅在两年前，他才成功平定了荆州南部发生的叛乱。至此，整个荆州已然全部处在刘表的掌控之下。环顾当时的天下，刘表所拥有的势力无疑堪称是最为强大的一股割据力量！
于是，在这样的关键当口，袁绍便与刘表取得了联系，盼着刘表能由荆州这边朝着曹操发起进攻。要是袁绍和刘表，一个在南边，一个在北边，一同对曹操形成夹击之势的话。即便曹操实力再怎么强劲，到最后也必定是在劫难逃！
至于刘表一方，在接到袁绍发出的组队邀请后，同样表现出了浓厚的兴趣。彼时的刘表，没过多久便给袁绍回了信，明确表明自己是愿意出兵相助的。
如此一来，袁绍在北，刘表于南，二者形成的对曹操进行夹击的这种局面，已然彻彻底底地呈现出来啦！
不过有趣的是，待到后来的官渡之战时，刘表竟然没什么戏份可言。不论是在《三国演义》这部文学作品里，刘表于这期间鲜少露面出场。而且即便是从正史的角度去看，刘表在官渡之战期间同样也是没多少表现，没多少戏份的。
官渡之战爆发后，刘表究竟在干什么呢？当袁绍与曹操相互对峙，如此绝佳的时机摆在眼前，刘表为何就那样错过了？而且那时刘表明明都已经应允和袁绍组成同盟了，可在后续的这场战争里，怎么就压根没见到刘表出场的机会呢？
这一段历史，还得从刘表他本人这儿开始说起呢。
历史上的刘表，与《三国演义》中的描述存在差异。真实的他，堪称是极为有勇有谋的名士。东汉天下陷入大乱局面后，刘表竟能单枪匹马进入荆州，凭借着荆州当地几个大族给予的支持，一步步将整个荆州统一起来，着实是具备枭雄特质的人物。
公元198年，差不多是曹操攻打吕布的那个时候，刘表成功平定了荆州南部发生的叛乱，由此彻彻底底在荆州站稳了脚跟。彼时，除了南阳郡以外，荆州其余的几个郡，已然全部被刘表收入囊中了。
彼时的南阳郡，并非掌控于一方势力之下，而是分散在诸多势力手中。其中占比颇大的一部分区域，乃是被盘踞在宛城的张绣所占据。而这一时期的张绣呢，他与刘表结成了盟友关系，肩负起为刘表抵御来自北方曹操威胁的职责。
不过与此同时，刘表其人存在着两个不足之处。
其次，就军事层面而言，刘表自身并非十分在行。起码跟同时期的其他几位顶尖枭雄相较，刘表在指挥作战这方面的能力，那可是相差甚远，明显要逊色一大截。
设想一下，要是历史上的刘表其本人的野心能够再大一些，在打仗方面也能表现得更为勇猛，那么东汉末年的历史走向究竟会变成何种模样，说实在的，还真的很难确切去论断。
然而即便情况是这样，在差不多将整个荆州都收入囊中之后，时间来到公元199年，刘表内心的信心便开始逐渐膨胀起来了。
于是在这一年当中，刘表也着手针对荆州之外的地区，展开了试探性质的向外扩张行动。
其实在当时那个时候，刘表可以去进行扩张的方向，大体上算起来是有四个的。
其一，可选择向北方联合张绣一同去攻打曹操。只是曹操实力强劲，往这个方向发展的话，所面临的压力着实不小。其二，还能选择东进扬州，对孙策发起攻势。然而孙策一方的战斗力亦是极为惊人，要想攻克也并非易事。
第三个进攻方向设定为向西，目标是攻略四川。彼时的四川正处于内乱的局势当中，相较而言，这种情况下攻打起来会更容易一些。
而还有一个方向可选择，那便是由荆州一路朝着更南方行进，目标是去攻打南方的交州地区。
此前那几年间，刘表曾有过向西攻打四川的尝试之举。然而最终的情况是，四川一带的刘璋，虽说其战斗力表现得较为平常，可他却有着地理方面的优势。彼时刘璋径直调出一支精锐部队，将其安排驻守在巴东地区，就这样把刘表西进的通道给完全堵死了。
因此，西边这块区域，在当下这个阶段就暂且不用去考虑了，先把它搁置在一边吧，目前来说就别再对其抱有什么想法啦，还是把精力集中在其他方面为好呢。
在向西边扩张无望的情况下，刘表便将目光投向了东边，企图染指扬州。据一些史学家考证，诸葛亮的叔叔诸葛玄之所以能出任豫章太守，其实背后是有刘表在出力的。那时的刘表，正是想借助支持诸葛玄这一举措，将自身的势力范围拓展到扬州地区。
然而最终的情况是，孙策的势头实在太猛了。诸葛玄这边才刚刚试图站稳脚跟，还未来得及完全扎稳根基呢，就被孙策以极为迅猛的攻势直接给打垮了，根本没有多少招架之力。
不仅如此，在公元199年的时候，孙策与刘表集团围绕扬州庐陵郡展开了激烈争夺，由此引发了大规模冲突。一番激战过后，双方展开了一场大战，孙策这边成功全歼了刘表麾下多达两万的大军。而负责领兵作战的江夏太守黄祖，也只是运气好才得以逃回荆州，当时差点就被孙策带兵攻入荆州境内了。
就这样，对于刘表而言，在东边方向上，已经没有什么可寄予期望的了。原本或许还抱有一些念想，但经此种种情况之后，东边这块儿已然不能再指望能有什么转机或者助力出现了呢。
接下来，时间来到公元199年年底的时候，刘表在北方这边已然没有什么可作为的了，也就是说，他在北方那边是彻底没戏唱啦。
在这一年行将结束之际，有个情况发生了变化，那就是原本一直驻守在南阳郡的张绣，出人意料地转变了阵营，一下子投入到了曹操那边去啦。
刘表对于张绣的投降一事，事先确实毫无预判。宛城之战时，张绣与曹操结下了杀子之仇，就此前刘表的认知而言，张绣绝无可能去投靠曹操的。也正因如此，刘表才会默许张绣驻扎在南阳，让其充当为自己抵御外敌的盾牌呢。
然而最终的情况却是，就在这个时候，张绣居然一下子转投到曹操那一方去了！
就这样，原本是用于防范曹操的张绣，此刻却转变成了曹操的一道屏障。要是在这个时候，刘表打算对曹操发起进攻的话，那他必须得先把张绣给彻底打垮才行，只有这样，他才能够触及到曹操所占据的地盘。
如此一来，在东边、西边以及北边这几个方向都看不到什么希望的情况下，时间来到了公元199年年底，刘表便把自己的注意力，转移到了处于南方的交州那里。
其主要缘由在于，东汉时期的交州并非发达之地。此地人口相对稀少，经济发展也极为滞后。就整体实力作比较的话，交州甚至比不上中原核心区域的一个郡。
然而就是如此弱小的一个州，刘表却始终没办法快速将其攻克下来。即便该州实力不强，可刘表在面对它时，也未能迅速达成拿下它的目标，依旧是久久无法成功实现占领。
在当时那个时期，交州这块地方呢，存在着一位州牧，此人名为张津。
史书上有关张津的记载寥寥无几，连单独为其撰写的传记都未曾有过。仅能知晓的是，张津早年曾是何进与袁绍帐下的门客。待天下陷入大乱的局势后，张津便被委派至南方，出任交州刺史一职。
张津来到交州之后，具体都做了些什么，在当地究竟掌控了多少力量，这些在史书之上均无任何相关记载。史书仅仅提到，张津抵达交州以后，便痴迷于道教，并且他同诸多当地官员之间的关系，也并不怎么融洽。
即便处于这样的情况之下，他的身份依旧还是一位州牧。
就这样，在刘表派出军队展开进攻后，张津旋即展开了反击行动。面对张津的有力阻击，刘表在短时间内根本无法迅速将其击败，无奈之下，也只能任由战事这般拖延着，没法让其迅速有个了结。
因而，在曹操与袁绍于官渡一带相互对峙之际，刘表正忙于同张津展开较量呢。况且，仅仅在一年前，孙策才刚刚歼灭了刘表的两万精锐之师。与此同时，南阳郡的张绣又突然改投曹操阵营。这诸多状况，都致使刘表没办法快速抽调出兵力，去对曹操的后方发起进攻。
另外，站在刘表的立场去考量，彼时出兵并非最为妥当的抉择。从战略层面来讲，那时候的曹操正处在相对弱势的情形之下。要是刘表同袁绍对曹操形成两面夹攻之势，极有可能致使曹操很快就被消灭掉，如此一来，袁绍便会迅速发展壮大，甚至强大到能够轻而易举地将刘表灭掉的地步。
站在当时刘表所处的情境来看，对他而言最佳的做法实则是待价而沽。要是那场战争最终是袁绍取胜了，那刘表便可以去协助曹操一同抵御袁绍。可要是曹操赢得了这场战争呢，那双方必然会出现两败俱伤的局面。到了这般时候，刘表再从南方发起突袭行动，这样对他来说反倒是更为有利的呢。
从战略层面考量，刘表的这一判断，实际上并无差错。只是他存在一处误判，那便是没料到官渡之战中袁绍会败得如此之惨。并且刘表自身军队战斗力不强，压根就不具备去执行这一战略的相应能力。
总而言之，公元200年正是官渡之战开启的年份。彼时刘表应允了袁绍一同行动的请求，可他并未即刻出兵相助，反倒是打算先在一旁观望局势的发展变化。并且刘表也没让自己闲下来，始终在忙着和交州的张津展开较量，一心想要将南方的交州收入囊中。
在那之后，曹操与袁绍迎来了正面较量的契机。而最终进行的官渡之战，其结局是以曹操一方达成了“以少胜多”这般战果而告终，曹操也由此在这场关键对决中取得了胜利。
然而就刘表这边的情形而言，官渡之战的落幕，并非意味着终结，反倒恰恰是一个全新的开端。
曹操虽说赢得了官渡之战，可这胜利实在是惨胜啊。在这场战役里，曹操的军队损失惨重，物资方面亦是耗费巨大。如此一来，等到官渡之战结束，到了公元201年年初之时，曹操竟然陷入了最为虚弱的一段时期。
就这样，在公元201年的时候，刘表派出了一支多达一万兵力的大军。这支军队毫无预兆地朝着南阳郡迅猛进发，旋即展开了对曹操所占据地盘的攻势。
然而最终的情况是，刘表才刚刚攻入南阳郡的内部区域，便碰上了一场极为离奇的“战争”。
彼时，刘表所率的一万大军在进入南阳郡后，迅速行进至南阳郡的西鄂县。要知道，在东汉末年之时的西鄂县，便是现如今的南阳市卧龙区，而此地恰恰就是后来诸葛亮选择隐居的所在之处呢。
在当时那个时候，西鄂县这里呢，曹操其实压根就没在这儿驻扎多少军队呢。就这么一座县城哦，看上去好像只要刘表稍微动动手，不费什么大力气，就能轻轻松松地把它给拿下啦。
然而最终，就在这西鄂县之地，刘表竟然碰上了一个人，而这个人的出现，直接将他的梦想击得粉碎。
有这样一个人，他的名字叫做杜袭。
话说这杜袭可并非寻常之人呐。东汉末年之时，他可是位列“颍川四大名士”当中，与陈群等齐名呢。再往后，在蜀魏两国交战的那段日子里，他长时间出任魏国的军师一职，到了后来，甚至还担任过司马懿的军师呢。
就在这个时候，他正出任西鄂县的县令一职呢。
在得知刘表的军队前来的消息后，杜袭手头虽没多少兵力可用，但他并未慌乱。而是迅速行动起来，着手组织县里的官员以及普通百姓，全力投入到防御工作当中。随后，一场颇为奇特的“西鄂之战”便这样拉开了帷幕。
彼时，杜袭于县里召集起五十余人，投身到那场阻击战之中。与之相对的是，刘表一方竟然出动了多达一万的兵力！
最终的结果是，杜袭仅仅凭借着五十个人，成功抵挡住了刘表的一万大军啊！一番激战过后，杜袭这边牺牲了三十多个人，而刘表那一方呢，竟然被消灭了好几百人呢！
即便到了战争的最后阶段，凭借着人数方面的优势，刘表一方终究还是成功将西鄂县收入囊中。然而，不得不说的是，这场战争的整个过程以及最终结果，无疑是从根基之处给刘表狠狠地泼下了一盆冰冷刺骨的凉水。
就这么个只有几十个人的县城，攻打起来居然如此费劲。更让人意想不到的是，那位担任县令的杜袭，在这种情况下，最后竟然还能成功地从围困中逃脱出去呢，这着实有些出人意料。
那么接下来，要是真的要与曹操正面对抗，这场仗究竟该采用何种打法呢？
几乎在同一时间，被曹操打败的刘备往南行进，进入到了南阳郡地界。在刘表眼中，刘备的作战能力还是挺不错的。于是之后，刘表便给刘备增添了部分兵力，安排他在新野这一带进行驻守。
公元202年，新年刚过，趁着曹操去攻略袁绍的地盘，刘表又撺掇刘备出兵。可这次情况不同，曹操虽已北上，却留下了夏侯惇驻守。于是乎，刘备便和夏侯惇在博望坡展开了一场激战，这也就是历史上的博望坡之战。
尽管刘备在博望坡之战中取得了胜利，可要是进一步展开攻势，对曹操形成实质性的威胁，那依然是极为艰难的事情。毕竟曹操势力强大，一场战役的胜利虽有鼓舞作用，但想借此就持续进击并让曹操感受到较大压力，确实不容易达成。
最终的结果就是，刘表别无他法，只得放弃了进攻的打算。他转而让刘备安稳地驻守在新野，好让刘备继续充当他应对曹操的挡箭牌。而刘表本人呢，打这以后，也彻底没了再去进攻曹操的念头，而是转身去接着对付交州的张津了。
在官渡之战这场重要战事里，刘表所呈现出来的便是这样的表现。
从战略层面来讲，刘表当初未出兵的做法其实是正确的。试想一下，要是他在南方真的给曹操施加了一定压力，致使曹操溃败，那么接下来的局面便是袁绍会快速吞并曹操的全部地盘，而后就能马上挥师南下，将刘表给灭掉了。
恰恰是等到曹操与袁绍相互争斗，双方都呈现出两败俱伤的态势之时，刘表再出兵对其进行偷袭，如此这般，才是最能体现出性价比的做法。
然而关键在于，刘表他自身所具备的战斗能力，真的是极其差劲啊！简直可以说弱到了一定程度，在诸多方面的表现都难以让人满意，就其战斗力而言，着实是差得很呢。
一万个人去攻打仅仅五十多个人，最后竟然还被对方反杀了几百人，这打的是什么仗，简直就是个天大的笑话，实在是让人匪夷所思啊！
因此，即便在官渡之战进行之时，刘表倘若突然对曹操的南方发起突袭行动，然而就刘表所具备的战斗能力来讲，估计也不见得能够给曹操带去多么大的压力。
