汉成帝时期，王氏一族专权，出现了西汉王朝的掘墓人——王莽。很多历史学家对于王莽的评价颇为复杂。
很多人认为王莽虽谦恭俭让、礼贤下士，实则沽名钓誉。
有的说他是富有远见卓识“中国历史上第一位社会改革家”。
更多人则认为他是一个“野心家”。
有的人说他是道德上的楷模。
更多人则认为他是“伪善”的典型代表。
汉成帝即位后，朝政大权落到皇太后王政君为首的外戚家族手中。王莽的父亲是当朝大司马王凤的弟弟。不过，王氏家族的富贵与幼年时的王莽没有半毛线关系。为什么呢？
主要原因是王莽的父亲王曼死得太早了，还没有轮得上封侯，见到王莽的姑姑成为权倾一时的皇太后，王莽的叔叔们封侯进爵。由于父亲死得早，没有人顾得上王莽母子。王莽自幼与母亲相依为命，过着平常人的生活。正是如此，王莽自从与那些招摇过市的表兄弟们不同，王莽从小就非常懂事。
“穷人的孩子早当家”。王莽从小勤劳好学，母亲对他也非常严格，时常陪伴他学习至深夜。母亲希望他能出人头地，懂事的他自然体谅母亲的苦心。于是，更加刻苦学习。
他从圣贤著作中领悟大量的知识与圣人的教诲。
他对人总是彬彬有礼，时常用圣贤的要求规范自己。他在路上遇见比自己年长的人，会退避三舍，躬身让长者先走。
他每次见师长前，都会郑重其事沐浴更衣，穿戴整齐带上礼品去拜见师长。由此，表示对师长的尊重。
他对自己早亡兄长的遗腹子视为己出，尽心抚养，这一做法在有些人看来十分怪异，而更多人则认为他是真正君子所为。
“莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。爱《礼经》，师事沛县陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。”——《汉书.王莽传》
用现代的话来说就是王家权贵，家中子弟多声色犬马，不学无术，唯有王莽勤奋好学，崇尚简朴，行为检点，为人持重谨慎。由于父兄早亡，他孝顺母亲、帮助寡嫂抚育幼子。
王莽也因为人谦恭；勤劳好学，服侍母亲及寡嫂，抚育兄长遗子，行为检点，作风严谨。赢得极好的名声，与耀武扬威、穷奢极欲的王家其他子弟形成鲜明对比。
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”要想在仕途上有更好的发展，光靠好名声是没有用的，还需要有伯乐的赏识。机会总是给有准备的人，很快这样的机会就来了。
外戚家族的最重要成员大司马王凤病倒了，按照孝道，作为族人的王莽抓住时机，到王凤府中照顾他。据《汉书》记载，王莽在此期间亲自尝药，蓬头垢面，衣不解带的侍候病重的王凤。可谓是尽心尽力，比王凤的儿子还孝顺。
“阳朔中，世文大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”——《后汉书·王莽传上》
王莽的所作所为王凤看在眼里，暖在心里。其他子侄来探望王凤，大多数看一眼就匆忙离开，像王莽这样为他端屎端尿，对他悉心照顾、愿意侍奉在侧的少之又少。也正是如此，王凤在临终前，托咐自己的妹妹皇太后王政君多多关照王莽。
西汉时期的黄门郎，是一条升官的“快车道”。很多权臣从黄门郎这个职位开始，一步步登上了权力的巅峰。因此，对于王莽来说意义也是特别重大，从此踏入仕途，并以此为起点一步步登上权力的巅峰。
王莽获得任命的消息传开，受到朝廷内外一致赞誉，也令太后王政君颇感意外。过去任命王氏子弟，不少人说三道四，而任命王莽为黄门郎却得到一致赞誉。于是，太后王政君更加对王莽另眼相看。没过多久，又将王莽提升为射声校尉，成为朝廷中的中级官吏。
不过，王莽并未因为被太后王政君看重而像其他外戚贵族那样蛮横骄傲。他依然保持着自己的良好传统。为人谦逊、生活简朴、孝义兼具，人们对他印象很好。
他倾尽所有为兄长遗腹子办理隆重的婚礼。婚礼中他频繁离席进入后室，宾客都感到非常奇怪，后来才知道王莽的母亲正在病中，王莽频繁离席是为了给母亲定时喂药。可能你会认为不就是给生病的母亲喂药吗？这只是家常事而已，而如此小的家常事却更凸显王莽的孝顺，在古代“孝”是一个人最重要的品德。
王莽买了一个漂亮的奴婢，这事对于古代人而言在平常不过了，但此事发生在王莽“德行至上”的人身上，委实让人有些惊讶。“英雄难过美人关”看来王莽也是如此啊！后来大家才知道这个女子是王莽买来的不假，不过是买来送给自己的朋友朱博的，古人有“不孝有三，无后为大。”的说法。朱博一直没有儿子，原来王莽买女子是为了帮助好友延续后代。因此，此事王莽的“义”又开始被人纷纷乐道。
不仅如此，王莽待人谦恭有礼，非常清廉，处理事务时也是坚持秉公办理，不徇私枉法，王莽的出现在这浑噩的西汉朝廷出现一股难得的清流。在外戚专权，道德沦丧的社会，王莽的所作所为更加凸显出与众不同。
这样的做法是王莽真心所为？还是有些史学家认为的“伪善”呢？我们不能轻易地下结论，只能一分为二地看。王莽从小就爱读圣贤之书，规行矩步也以圣贤为规范，从他内心来讲为人理应如此，去不这样或许良心过意不去。
王莽深知名声的巨大作用，相比之下，名声更能成为他取得成功的重要利器，为了在仕途上顺利高升，他必须更加注重名声。
由于不近权贵，王莽短时间内并没有得到很快的升迁，不过他的贤明形象却为人称道，深入人心。“是金子总会发光”，很快就有人出来为他说话，这个人就是大司马王商，王莽的另一个叔父。
王商上书汉成帝请求将自己的部分封地分给王莽。朝廷中不少人想为王莽说话，看见王商带头。于是，纷纷上书赞扬王莽的品德，请求加封王莽。于是，王莽被封为新都侯，晋升为骑都尉，光禄大夫侍中，王莽一步步地平步青云从小官吏成为朝中重臣，他可以经常随侍在皇帝和太后身边。
在处理政务时，他经常通宵达旦，不辞辛劳，把事情处理得井井有条。
在生活中，他把皇帝赏赐和自己的俸禄分给他人，自己生活依旧保持着简朴。
“功夫不负有心人”王莽的付出终于得到回报，继叔父王根之后，王莽成为西汉王朝的大司马，做到了臣子的第一把交椅，达到他权力的第一个巅峰。
然后，此时的西汉王朝正处于衰败的景象。面对如此局面，王莽并未气馁，他遵循圣贤的教诲，认为凭借自己的努力，应该可以将西汉王朝的衰败扭转颓势，或许还能实现中兴。
我们来看看成为大司马的王莽都做了哪些举措：狠刹奢靡之风，他希望以自己为榜样能够起到示范作用。一次他母亲生病，许多公卿列侯夫人前来探望，迎接她们的是布衣短裙的女子，起初还以为是王莽家的奴仆，令她们吃惊的是，竟然是王莽的夫人。大司马尚且如此，其他人更应该有所收敛，奢靡之风一时得以控制。王莽还推出了“限田令“，就是禁止豪强大户强占土地。为了让这个法令得以顺利推行，王莽又一次以身作则，他以太后王政君的名义，宣布将王家的土地，除坟园外，全部捐给贫民。
正当王莽准备将西汉衰败之势来个全面大改革的时候，一个重大的挫折不期而来。什么样的重大挫折呢？这便是汉成帝突然驾崩了。汉成帝一直宠幸的赵飞燕姐妹一直未有身孕，不仅如此，赵飞燕姐妹还迫害有子嗣的嫔妃，导致汉成帝到死也没有子嗣。在赵飞燕的怂恿下，汉成帝立自己的侄子定陶王刘欣位太子。汉成帝驾崩后，刘欣即位，是为汉哀帝。
汉哀帝即位后，新的外戚势力开始掌控政权，曾经位高权重的王家外戚势力暂时失势。王莽很有自知之明，很识相，上书请求“乞骸骨”。乞骸骨是什么意思呢？简易的说就是自请退职，在当时认为做官就是将自己的躯体交给皇帝，辞职不做官了就请求皇帝归还骸骨，就是辞职归乡。汉哀帝刚即位，觉得王莽身为朝廷重臣不能离开，王莽的名声极好，不少朝臣纷纷在汉哀帝面前为他说好话。于是，汉哀帝并未同意王莽辞职的申请。
然而，发生一件事，汉哀帝要尊自己的祖母傅氏为太皇太后。一次宴会中，汉哀帝要求将傅氏的座位与王政君的并列一起。王莽对此非常看不惯，严斥宫中布置宴会的人，说傅氏只是藩王的妾，怎么能与太后的座位并排放在一起。命人将傅氏座位挪到一边。因此，激怒汉哀帝的祖母，最后拒绝出席宴会。
王莽看出当前的形势，极为不妙，王家的权势落于下风，自己又得罪汉哀帝的祖母，继续呆在朝廷中，恐怕不会有什么好下场，于是，他再一次请求“乞骸骨”。这次，汉哀帝迫于祖母傅氏的压力，同意王莽的请求，允许他反还自己的封地。
王莽暂时退出了政治的舞台，然而他身在家乡，心却在朝廷。他密切的关注着朝中的动向。表面上不动声色，修身养性，从不与人讨论朝中之事，以免惹祸上身。
事件叙述：王莽的次子王获失手将一个奴婢打死，对于贵族之家，这样的事算不上什么大事。古时的奴婢就如同牛马，打死了最多也就是赔钱了事。然而，严以律己的王莽，做法却与众不同，让人意外的是他竟然让自己的儿子赎罪自杀。这也让王莽的夫人和家里人感到非常震惊，长跪不起，哭着为王获求情。然而王莽是王八吃秤砣铁了心，最后，王获只能以自杀谢罪。
对于此事历史上也有不同解读，我们就来看看都有哪些说法？有人认为王莽之所以大义灭亲是遵从理法所致，儒家常讲“天地之性人为贵”，受儒家思想熏陶很深的王莽自然觉得奴婢也是人，杀人就得偿命，不管凶手是不是自己的儿子。
“伪善论”，有人则认为王莽以自己儿子的性命来成就自己上升的道路，这种严重不近人情的做法正是“伪善”行为的表现。
不论何种解读，此事却在当时引起了极大的震撼。老百姓最痛恨达官贵族奢靡成风，官官相护。王莽“大义灭亲”的举动，让他的形象直追圣人的高度，更加深入人心，令人敬佩。因此，为王莽上书的人越来越多，要求朝廷重新起用他。
然而，此时又发生了一件巧合的事，什么事呢？此时发生了一次日食。古时的人对日食的形成原因搞不清楚，因而觉得不是一个好的兆头，是上天对皇帝的警告。于是，民间都在议论，出现这种天象是王莽被冤枉罢官所致。汉哀帝对此也极为惊恐，于是，下令以侍奉王政君的名义让王莽回到长安。
王莽返京不久，汉哀帝就死了，仅活了25岁。此前的傅太后和丁太后都已经死了。汉哀帝没有儿子，关键时刻王政君显露出政治经验，汉哀帝驾崩当天，她就到未央宫收缴了皇帝玺绶，急召王莽入宫，命令朝中事务由王莽掌管。
让太后王政君免除董贤的职务，董贤被免职后自杀。
建议太后王政君立中山孝王之子刘衎为帝，是为汉平帝。刘衎只有九岁，为了防止外戚之患。王莽命令汉平帝的亲属不得进京，有王政君临朝称制，实际大权掌握在王莽的手中。
让太后王政君以毒杀皇子、骄奢淫逸的罪名废除赵飞燕太后之位，逼其自杀。
将傅、丁太后的尊号取消，将傅、丁两家外戚人赶出长安。
王莽一系列的做法有些“拨乱反正”的意味。对于掌控权力，稳定局势起到很好的成效。显示出王莽越来越成熟的政治经验，更加得到王政君的信任。
看到这里你也许会认为，西汉有王莽这样一个深受老百姓爱戴、严于律己、宽以待人、生活简朴，为人谦恭...从此，正处于衰败的西汉似乎看到一丝光明的曙光。然而，深受西汉臣民爱戴的王莽在达到权力巅峰后却选择了另一条道路，将西汉王朝送进历史的尘埃中，成为西汉王朝的“掘墓人”。
王莽在短暂的受挫后，重回朝廷掌握大权，可以说是众望所归。在王政君看来，王莽是自家人，也是家族里表现最突出的一个，值得信任的依靠。对于广大老百姓来讲，他们被王莽圣人般的品德所感动，寄希望于他带领老百姓走向安稳太平的生活。
汉平帝即位后，大司马王莽被封为太傅，成为小皇帝的监护人。不过，大臣们仍觉得王莽劳苦功高、品德高尚，所得实在太少。于是，纷纷上书王政君：“王莽的功劳同当年霍光一样，应该享受与霍光同样的封赏。”于是，在大臣们的请求下封王莽为安汉公。
不过王莽却一而再再而三的拒绝封赏，理由是功劳不是他一个人的，他是与王舜等四人共同制定的治国之策，希望能奖励他们，至于自己容后再说。王政君无可奈何只好先封赏其他几人，王莽才肯接受“安汉公”的封号，不过他退回了封赏的土地和民户，表情老百姓富裕后再说，又一次给自己提升了不是名声。
重新掌握王莽又进行了哪些改革措施？扭转社会的奢靡之风，是他掌权后的重点，本来之前已经取得很好的成效，由于汉哀帝即位后，丁、傅两家外戚奢侈挥霍带来严重后果，导致许多老百姓吃不上饭。于是，建议太后王政君穿粗衣，降低饮食标准，一时间社会掀起节俭之风。他自己率先垂范，灾荒之年不吃肉，捐钱捐地救济贫民，弄得太后派人慰问他，让他按时吃肉，注意身体。在他的带动下，朝中大臣纷纷响应，可见王莽的人格魅力、号召能力非同一般。
汉平帝即位三年后，王莽提出要为汉平帝选立皇后，以免重蹈覆撤像前几位皇帝一样无子，同时王莽还表现自己德行有限，自己女儿才能不高，不适合成为皇后人选。
太后王政君以为王莽说的是真心话。于是，下诏时没有把王莽女儿列为皇后候选人。此消息传出后，大小官吏，普通老百姓纷纷上书：“安汉公功高盖世，他的女儿为什么不能参选皇后？对于安汉公不太公平，要求太后收回成命选立王莽之女为皇后。”一时间，上书越来越多，堆积如山，王政君不得已只能将王莽之女立为皇后。
不过，王莽并未立即答应，表示选后大事应当广泛听取意见，只把女儿列为皇后候选人名单内。于是，选后活动隆重的走了个过场，王莽之女成为皇后，王莽变成汉平帝的岳父。
事件叙述：此事得追述到王莽选定刘衎为皇帝后，为了杜绝外戚之患。于是，王莽命刘衎亲属不得进入京城长安，汉平帝生母卫氏虽被封为中山孝王太后，他的两个舅父卫宝和卫玄也被封为关内侯，不过他们只能留在中山国，母子一直不能团聚。
王莽对此事的处置，让儿子王宇觉得王莽的做法不对，将来汉平帝成年亲政后，一定会因此事忿恨而报复。于是，他就私下与卫宝联系，让汉平帝的母亲卫太后上书恳求进京。王莽非常担心再次大权旁落，很明确的拒绝。
王宇得知上书被拒，找来自己的老师吴章、内弟吕宽来商量。吴章认为让王莽回心转意绝无可能，不过可以利用王莽的弱点，王宇深知王莽的弱点就是迷信鬼神，讲究吉凶。三人商定后，决定将牛马之血半夜洒在王府门前，警示王莽收回成命。任务交由吕宽去做，虽谁吕宽成事不足败事有余，在泼洒的过程中被抓，并供认出了王宇等人。
然而此事，令王莽勃然大怒将自己儿子送进监狱，并逼他喝毒药自杀。继王获后，第二个儿子也死在王莽手上。王宇的夫人生怀有孕，王莽将其关起来，等生产后处死。
王莽利用这个机会大肆清除异己，卫氏一族的存在成为自己的心头大患。于是，除卫太后外，大部分卫氏族人被诛灭。然而，王莽排除异己，诛杀卫氏一族并未受到非议，反而因他把自己儿子和儿媳都杀掉，又一次的“大义灭亲”为他增加了更多的名声。
清除异己后的王莽，有了君临天下的感觉，安汉公的称号已经无法满足他。不少大臣看出端倪，见风使舵说王莽的功劳堪比伊尹和周公。伊尹被称为“阿衡”是商朝的开国元勋。
周公被称为“太宰”辅佐周成王的忠臣。
于是，有人建议将二人称号连起来，以“宰衡”作为王莽的称号。提议得到不少人的赞同。太后王政君顺应民意下诏封王莽为宰衡，封他母亲为功显君，他剩下的两个儿子为列侯。王莽又百般拒绝，称病不出，最后不得已才勉为其难的接受，又将部分封赏分给他人，王莽“以退为进”的手法已经变得炉火纯青。
获得“宰衡”称号的王莽又做了什么？开始大力宣扬礼乐教化，网罗天下学者齐聚长安，为学者建造一万多套住宅。据历史记载，建造这些住宅仅用了二十多天，因众多老百姓和学生积极参与，由此看出王莽强大的号召力。
他又在长安城中建造二百区的住宅，让流民的居住。
王莽想干的事情，民众都给予大力支持和拥护。工程完工后，在公卿、列侯、博士大夫的请求下，汉平帝给王莽“加九锡”。所谓的“九锡”，就是古代天子赐给功臣诸侯的九种物品，象征礼遇。“锡”通“赐”，顾名思义便是赏赐的意思。
历朝历代权臣被“加九锡”，被视为篡位的前奏，通常出现这种情况都会引起公愤，会出现很多的反对者。然而，王莽这次加封却截然相反，据班固按照朝廷记载统计，请求为王莽加九锡的人数多达四十八万余人，由此可见，民众对王莽的爱戴与拥护。
王莽登上了作为人臣最高的地位，如果说他之前的所作所为是为了担当起“中兴之臣”的重任。而此时面对唾手可得的皇帝宝座，他很难抑制住心中膨胀的欲望。
然而，此时汉平帝突然病了，没过多久就死在未央宫。对于汉平帝之死，也有几种说法。历史记载，汉平帝是病死的。
有一种说法是被王莽所害，原因是王莽诛杀卫氏一族，不让汉平帝母子团聚，他一直很担心平帝成大掌权后报复，据说有次汉平帝看王莽的眼神充满怨恨，这个眼神恰巧被王莽看到，心里一惊，与其坐以待毙不如先下手为强。
还有一种说法，认为王莽不可能杀平帝，王莽选立的汉平帝，又将女儿嫁给他，汉平帝对王莽自然感恩戴德，将来王莽的外孙也可以成为皇位的继承人，杀掉汉平帝与王莽的利益背道而驰。
汉平帝死后，谁来当皇帝迫在眉睫，元帝的后代已经没有了，只能从宣帝的后代中选择，宣帝曾孙不少，不过都已经成年，王莽觉得不好控制。于是，提出“兄弟不能相互继承”。就在宣帝的玄孙中选中了两岁的刘婴立为皇太子。又以刘婴过于年幼，没有让他立即即位。太皇太后王政君命王莽“居摄践祚，如周公故事”。暂时代替天子管理朝政。
武功县县令孟通在井中捞出一块白石，上面有几个红色的字“告安汉公莽为皇帝”。
于是，大臣们纷纷上书太皇太后王政君，让王莽为“皇帝”，就是让王莽“摄行皇帝之事”，代理皇帝亲政。王政君起初不愿意，可是众望所归，在无可奈何之下只好同意。第二年王莽改年号为“居摄元年”，此后他的行事方法均按天子之制，篡位之心昭然若揭。
此事，遭到刘氏宗族奋起反抗首先发难的是安众侯刘崇，他带领几百人进攻宛城，不过连城门都没有攻进就以失败告终了。
东郡太守翟义揭竿而起，立严乡侯刘信为天下，发布讨伐王莽的檄文，一时声势浩大。
王莽一介书生对于打仗并不在行，听到声势浩大的叛军，内心十分惊恐，一方面表示自己摄政只是暂时代替皇帝处理政务，将来一定会让刘婴继承皇位。一方面派遣大军前去镇压叛乱。翟义的队伍人数不少，不过都是些乌合之众，很快就被朝廷的正规军击败，翟义被捕杀，从此，反抗王莽的行动消失。消灭了反抗力量，王莽登上皇帝宝座也就指日可待了。王莽觉得直接登基有违伦理，太过简单粗暴。于是，瑞兆又从各地频频传来。
齐郡的一位亭长有天晚上做了一个怪梦，梦中天公告诉他“摄皇帝为真皇帝”，如果不信，可以看到明天他家里会出现一口新井。早上起来，这位亭长果然发现家里的院子出现了一口新井。类似此类的传奇故事不断传来，似乎王莽不当皇帝连上天都不答应。
公元八年十二月，王莽终于如愿登上皇位，将年号改为“初始”，新的王朝以“新”来命名，成为历史上空前绝后的“民选皇帝”。也给延续二百多年的西汉王朝在历史的舞台上画上一个句号。
纵观王莽的成功之路，离不开一个重要的人物——就是他的姑姑太皇太后王政君，王太后嫁入刘家六十多年，虽一直将王家作为自己权力的根基，但内心还是忠于刘家的，她启用王莽，也是想借助王莽复兴汉室，未曾想到王莽会篡位。此时，传国玉玺还在王政君手里，王莽派人入宫索要，王政君痛斥使者，心里充满了悔恨，怎么也想不到大汉的江山会断送在自己手中。事到如今，悔之晚矣，她将玉玺掷到地上，后来传国玉玺缺了一角，据说就因如此。
王莽改朝换代的“篡汉”行为，几乎没有遇到太多阻碍，反而是在一片欢呼声中登上皇位。王莽代汉建新，开创了中国历史上通过禅让成为皇帝的先河。王莽登上皇位，不仅是单纯地追求权力的快感。更重要的是为了实现自己的伟大抱负，全力以赴的建设一个“市无二价、官无诉狱、夜不闭户，道不拾遗、野无饥民，邑无盗贼”的理想世界。王莽能成功实现自己的伟大抱负吗？
