1917年，张春桥生于巨野县的一个地主家庭。

北洋军阀时期，其父张开益任县邮政局局长，国民党时，当过少校军医，日伪时期又当过伪军的团军医主任。

然而，张春桥一直谎报自己的家庭成分为城市小资产阶级。

直至到1973年，党的十大填《代表名册》时，张春桥还在家庭成分一栏填“自由职业者”。

1933年，张春桥在济南市正谊中学读书时，参加了由国民党复兴社分子、校训育员组织的华蒂社。

所谓“华蒂”，就是“中华法西斯蒂”的意思。

在“华蒂”社的刊物上，张春桥曾发表过反动诗文。

这个华蒂社当然不是个良善的社团，但说它是特务组织也言过其实，至多不过是国民党特务复兴社的外围组织。

中学毕业后，张春桥到上海，先是担任上海杂志公司的校对员，以后又从事过其他文化工作，还常写点小东西刊登于报纸杂志上。

在上海的几年中，张春桥最有名的一件事，就是化名狄克写文章攻击大文豪鲁迅，而鲁迅则发表《三月的租界》一文予以反击。

从此，“狄克”一名就成为张春桥的一块心病，讳莫如深。

后来，上海造反夺权之初，上海徐汇藏书楼的一些工作人员，就因为考证出“狄克=张春桥”而遭隔离审查，有的还被关押多年。

1938年，张春桥在全国抗日高潮中奔赴延安，并于同年人党。此后长期从事文化宣传工作。

一直做到《石门日报》和《晋察冀日报》的主编。在这十多年的时间里，他无功无过，表现平平。

但有一件事对张春桥后来的发展很有影响，这就是张春桥得到了柯庆施的赏识，当时柯庆施任石家庄市市长，就把张春桥调到市府当秘书长。

1949年建国后，张春桥到上海工作。

1954年陈毅调中央当副总理兼外交部长，柯庆施调上海当一把手，张春桥从此步步升迁，历任上海《解放日报》副总编辑、社长兼总编辑，中共上海市委常委、宣传部长，市委书记处候补书记、书记等职。

实际上，张春桥就是柯庆施的大政治秘书。

早在上世纪50年代，毛泽东就对李井泉、王任重等人说过:上海有一个秀才，叫张春桥，文章写得好，政治嗅觉敏锐,值得培养。

1958年，张春桥，写了一篇题为《破除资产阶级法权思想》的文章，发表在了上海市委主办的理论刊物《解放》杂志第6期上。

毛泽东很关心上海的局势，《解放》杂志每期必看。

当他看到张春桥的这篇文章,很是感兴趣。他几乎一口气就读完了这篇文章。事实上，张春桥文章的基本观点也就是毛泽东北戴河会议讲话观点的复述和阐发，获得毛泽东的好感和肯定并不出奇。

1958年10月11日，毛泽东指示《人民日报》总编吴冷西把张春桥的这篇文章在《人民日报》上转载，同时，他还亲自提笔为这篇文章写了一篇编者按。

按语中肯定“张文基本上是正确的”，并称赞其“文章又通俗易懂，很好读。”

这篇善于辨别风向、投其所好的文章，就成为张春桥后来受到毛泽东信任和重用的关键一环，此后，张春桥的名声愈来愈大，他似乎成了有影响的“理论家”。

1959 年时，毛泽东还对柯庆施说过这样的话:“秘书要选对，也不容易。这一点我的确不如你。”

张春桥结识江青也是柯庆施的介绍。

60年代中期,江青插手抓样板戏，经常往上海跑。

原来，江青看中了两出戏——《智取威虎山》和《海港》，要把这两出戏搞成样板戏。正好，张春桥在上海管文教口，这个机缘使得张春桥与江青迅速接近。

彼时，江青每年要到上海去好几次，每次去，都是长住。

江青在上海时总闲不住。她不光是看戏、评论戏剧，还经常发指示，每次发起议论话来，便是海阔天空。

江青每次“海阔天空”时，张春桥都在旁边细心地听着，认真地记录和比对，然后拿回家去，连夜整理出来交给江青看。

由于张春桥为江青整理讲话记录稿十分卖力，一来二去，江青十分赏识这个“上海秀才”。

江青每次到上海，第一个“招见”的,准是张春桥。

而1965年4月，柯庆施病逝后，江青便成为张春桥的最大靠山。

1967年1月，上海一月革命,张春桥任革委会主任。

1971年上海市委成立,张春桥任第一书记。伺候，一直到1976年10月粉碎四人帮,张春桥在上海当了10年的一把手。

其人最擅伪饰，心狠手辣，有知情者透露：“他行使职权的过程中,充满了暴力和血腥。”

上海足球队队员胡永年造反,因好斗甩狠，被张春桥看中。

1967年1月,上海市掀起第一次反张春桥的高潮,张春桥指使胡永年四处镇压。

胡永年调动人马,把在南京路刷反对张春桥大字报的红卫兵强行拖入体委大楼,进行围攻、辱骂,并拍下照片,用武力威胁他们将大字报撕下来。

张春桥吹捧胡永年为:“我们的胡司令!”

1967年6月,上海市体委革委会成立时,张春桥亲自将原上报担任革委会主任的人拿掉,让胡永年担任上海体育革委会的主任。

后来，张春桥又点名让胡担任市革委会委员、市文教组核心成员、市保卫组副组长,亲自委托他抓上海的“社会治安”甚至将胡评为全市先进个人。

1968年4月第二次炮打张春桥时,投桃报李,胡永年立即到体委的基层单位拍着胸脯叫喊:“张春桥我就是要死保,保定了。”

胡永年带人看地形,策划武斗方案1967年至1968年,胡永年在张春桥的指使下,在社会上到处插手,挑动武斗,大搞打砸抢他把工人群众成批地提进体委大楼,强迫他们脱去鞋袜,跪在地上,或绑在长凳、乒乓台上。

胡永年带头用鞭子抽,木棍、铁棒毒打,用大刀的刀背砍劈,甚至放狼狗咬,有的当场大腿被打断,有的被打倒,还跳上背部继续用脚踩,不被允许看病,但更多人，回家不久就死了。

后来，张春桥授意要把胡永年拉入党内,对他的严重问题,采取“不要内查外调,不要接触本人,从现有材料中找出结论”的办法。

可因为影响恶劣，遭到了体委系统广大党员的强烈反对,未能得逞。

1973年8月，党的第十次全国代表大会召开，风头正旺的张春桥进入主席团，还当上了主席团的秘书长。

这是一个即将升迁的信号。不久后的十届一中全会上，张春桥当选为中共中央政治局委员、中央政治局常委。

张春桥的另一件“喜事”，是他得知周恩来患上了癌症。

他知道，癌症是不治之症，周恩来将不久于人世了。于是，他把眼睛盯上了总理的位置做起了“总理梦”

张春桥的“总理梦”做得很美，他盘算着:在中央政治局常委中，只有他和王洪文是年轻的，其他人都年纪大了，那时，毛泽东反复强调干部要选年轻的，毛泽东是不会再让年纪很大的人当总理了，而对王洪文，毛泽东已经流露出了不满，在政治局常委中，如果要确定接总理班的人选，是非他莫属了。

此时，他已与江青、王洪文、姚文元结成“四人帮”，其余三人自然会助张春桥一臂之力。

江青和王洪文趁此机会多次向毛泽东推荐张春桥当国务院副总理，为张春桥说尽了好话。

正当张春桥做“总理梦”时，“半路杀出了一个程咬金”，这就是邓小平的复出。

1973年2月，邓小平就被任命为国务院副总理。

可在这之前，党的十大上，邓小平仅选为中央委员，没有进中央政治局，更没有当选为中央政治局常委，因此，当时张春桥觉得自己地位比邓小平高得多，他认为邓小平不会当总理。

到1973年12月，毛泽东正式推荐邓小平参加军委工作。

1974年4月，周恩来推荐邓小平作为中国政府代表团团长出席联合国大会第六届特别会议，毛泽东同意了。

这意味着，邓小平是代表周恩来去出席联合国大会的。

张春桥的“总理梦”眼看要破灭了。

但在此后不久的1975年1月召开的四届人大上，张春桥似乎又一次看到了希望。此次大会上，张春桥被任命为国务院副总理。

当时，总理、副总理的排名顺序是:总理:周恩来，副总理:邓小平、张春桥、李先念……

按此顺序，张春桥成了仅次于邓小平的副总理，名字竟然排在了老资格的副总理李先念之前。

1976年1月8日，周恩来总理逝世，邓小平挨批，总理人选问题已经突出地摆在了人们面前。

张春桥自认为，在中央，他是政治局常委，在国务院，他原来就是排在第一副总理邓小平之后的副总理，现在，周总理逝世了，邓小平要倒了，总理的人选自然应该是自己。

于是，张春桥又一次做起了“总理梦”。

他在钓鱼台与江青、王洪文、姚文元密谋后，由江青出面，向毛泽东推荐让张春桥当总理。

不久，上海街头也出现了大标语:“坚决要求张春桥当总理。”

一开始，毛泽东也考虑了是否让张春桥当总理的问题，但几经权衡，他觉得让张春桥当总理，不合适。

第一，是老干部们不答应；第二，在国务院，周总理、邓小平工作了几十年，那里的干部是不会支持张春桥当总理的；第三，张春桥是“四人帮”中的主要人物，那时，“四人帮”已经积怨很深，让张春桥当总理，恐怕失去人心。

毛泽东告诉来见他的中央领导人:让春桥让一下。

1976年2月2日，中共中央政治局正式发出通知:由华国锋同志任国务院代总理、主持中央日常工作。

张春桥的“总理梦”又一次破灭了。

1980年，中共中央决定重新审理“两案”，张春桥作为林彪、江青反革命集团的主犯，被推上了历史的审判台。

1981年1月23日，张春桥被中华人民共和国最高法院特别法庭判处死刑，缓期二年执行，剥夺政治权力终身。

1983年1月，因张春桥缓期二年已满，被最高人民法院改判为无期徒刑。

1997年12月，减为有期徒刑18年，1998年1月保外就医。

2005年4月21日，张春桥因癌症病亡，终年88岁。