从1939年到1941年，陕北遭受了特大旱灾。与此同时，1940年10月以后，国民党政府停发了八路军的军饷，加紧了对边区的经济封锁。

在天灾人祸之下，边区老百姓的生活出现了非常大的困难，如此下去将难以为继。为了应对这一情况，毛主席亲自组织发动了陕甘宁边区的大生产运动。

陕甘宁边区下辖27个县镇，虽然有近10万平方公里，但是人口却不足200万。缺乏劳动力，再加上这里土质贫瘠，沟壑纵横，气候又十分干燥，大生产运动一开始就阻力重重。

另一方面，边区的军政人员随着战争的需要不断增多，使得人民的负担也逐渐加重。在这样内忧外患的情况下，人民群众产生了不满的情绪。

有一次，清涧县的一位农民被闪电劈死，其妻早就对公粮负担有所不满，于是借题发挥大骂政府与毛主席，被当作反革命分子抓了起来。

无独有偶，没过几天，边区政府在开县长会议时，一道闪电从天而降，劈中会场，延川县县长李彩云当场身亡。

这事瞬间就在延安城流传开来，老百姓们议论纷纷。有一位老农说：“雷公也不长眼睛，劈死个小县长算啥？咋没把老毛劈死！”

工作人员立刻将这两件事汇报给了毛主席，毛主席为此做了极为耐心的工作。

毛主席亲自释放并接见了那位农妇，让当地政府给予适当补助，并且要求工作人员前往各个农村明察暗访，调查和了解农民的负担问题。

对于，人民群众的不满与怨言，毛主席给予了充分的理解，他说：“群众不满意，说明我们工作没有做好，骂几句娘有什么不可以？老百姓有困难，国民党又封锁，怎么办？还是要自己动手，丰衣足食！”

从1941年春天开始，大生产运动在陕甘宁边区轰轰烈烈地展开。毛主席亲临农业生产的一线，身体力行，带领着大家伙一起克服困难，勤奋劳动。

毛主席居住的窑洞旁有一个山坡，那里的农田就是他亲自开垦出来的，几乎每天他都去那里干农活。

毛主席还在自己的炕上放了一架纺车，请人来教他纺线。只是他的纺线水平实在是不咋地，纺出来的线总是粗细不一。

1943年秋，毛主席视察南泥湾，大生产运动终于初见成果。原来纵横的沟壑变成了一望无际的农田，看着即将丰收的谷子和玉米，毛主席非常的高兴与感动。

当他走到一片菜地前时，大白菜在阳光下闪耀出翡翠般的光泽。一个战士从地里砍下一株白菜，抱到毛主席面前，这棵白菜足足有二十来斤！

毛主席把白菜接过来，激动地对王震说：“好大的白菜，你王胡子有本事啊！”

大生产的成功，为陕甘宁边区人民解决了生活问题，也令党与人民的关系更加紧密，在克服经济困难的攻坚战中起到了至关重要的作用。