海水不能直接饮用，也不能用于浇灌农作物，并不是位于海边水资源就充足。在世界范围内，毗邻海洋却严重缺水的地区有很多，主要是洋流、气压带风带分布以及地形的缘故。

地表淡水的来源无非是降水，降水汇流形成江河湖海，湖有淡水和咸水之分，咸水湖主要是蒸发量大于汇流量，而海洋因为亿万年的蒸发，盐度不断升高。所以导致某地区缺乏淡水资源主要是降水的问题，缺水一般指缺淡水，淡水资源决定着城市的发展，决定着农业工业等的发展，除非是某些靠古老的盐湖或者地下咸水湖发展起来的制盐城镇。根据较为粗浅的地理知识，毗邻海洋的地区海水蒸发量大，应该会大量降水，但实际情况却并不是如此，靠近海洋而缺水在世界范围内都很常见，美国西部、秘鲁海岸、北非地中海沿岸和西非部分地区，甚至还分布着大片的沙漠，沙漠的形成自然和降水量低有关。而降水量低有海洋自身的原因，也有地球的原因。

地球的自转运动和水体的受热不均使地球上形成了大洋环流，分为寒流暖流，暖流温度高，流经的地方海水蒸发量大，于是降水就较为丰富，海洋暖流毗邻的地区一般降水较为丰沛，寒流温度低蒸发量低，造成毗邻地区降水量低，那些海岸线上的沙漠附近，通常都有海洋寒流经过，上述的几个地区的沙漠都和寒流有关；这和内陆沙漠形成的原因不同，内陆的沙漠基本上是因为海洋水蒸气无法到达，而植被的损坏导致水蒸气量进一步下降，和人类等物种的活动关系密切。

虽然蒸发量小会导致某地降水减少，但是大气的运动又会为某些地区补充水分，因此海洋寒流附近陆地并不都是沙漠，而这和地球气压带风向带的分布有关。地球是个球体，自转轴和太阳系黄道面有一定夹角，因此在绕太阳公转的时候会有明显的四季，导致地球上受热不均，加上陆地的分布、地球自转等因素，形成了较为稳定的气压带风向带，加利福尼亚（北纬N33°41′2.21″西经W117°47′40.90″）常年风向不利于海洋向陆地输送水汽。除此之外还有山脉等影响，历史上加利福尼亚的农业开发也破坏了地表植被，部分地区沙化。

气压带风带等气候影响因素的存在，也使得世界不同地区的农业发展模式不同，欧洲相对来说接近西风带，常年盛行西风，降水太多了，一年四季，温度又比较低，不太适合农作物生长，但却适合一些肥嫩多汁的牧草生长，因此较为适合畜牧业，亚洲东部这些地区由于一年之间信风风向来回变，导致降水和季节关系明显，半年降水较多半年降水较少，和很多农作物的生长周期适应，适合耕种业发展。