上世纪时，在美国F15已经服役多年的情况下，我国才诞生了较为落后的歼轰7。可以说，当时中国的航空工业在全球属于三流水平。然而到了现在，随着歼20、歼16等战机的相继服役，中国空军也跻身成为世界一流，在全球罕有敌手。而且在这些战机诞生后，中国研发新式战机有越来越快的趋势。所以从三流到一流水平，空军发展突飞猛进，国产战机的研制为何越来越容易？

首要原因自然是技术的积累。科研本身就是一个滚雪球的过程，越是难度高、规模大的科研领域，需要积累的技术就越多。在大量技术被攻克之前，或者是大量技术处于落后状态时，造出来的战机自然也就显得落后。当技术积累得足够了，一切水到渠成，先进的战机也就有了。

很多人在谈起中国的科研发展时，总会认为中国擅长弯道超车。实际上在科研领域不存在弯道超车，从新中国建国伊始，中国的航空工业就一直处于发展状态中。在这几十年里，我国的航空工业虽然落后，但科研人员依旧扑在航空研究中做技术积累，这才有了中国现在航空工业的基础。

在有了足够的技术积累后，再研究新战机就要容易很多，因为新战机的技术很有可能是从老战机身上直接拿过来的。像我国的歼16战机，在气动布局、机体结构等方面都参考了歼11。在已经有了歼11的情况下，同样是研究先进战机，我国研究歼16花的时间就比当初研究歼11短。

此外在军工领域有一个不成文的规定，那就是每一项武器使用的新技术最好不要超过武器整体的30%。这项规定的本意是为了保持武器的稳定，毕竟新技术越多，就越有可能出问题。但同时它也确保了新武器的研究速度，在武器中有70%的技术都是已有技术的情况下，研究所花费的时间就会降低很多。所以我们才说，科研本身就是一个滚雪球的过程。

除了技术的积累，研究设施和人才等方面也是一大原因。要搞科研就需要人才，我国在新中国建国开始自然没这么多研究航空工业的人才，所以一切都得从头培养。经过几十年的教育，现在中国的航空工业人才已经足够多，也就有了快速研究新战机的基础。

在研究设施等方面，主要是我国的风洞群。要研究战机，风洞群是必不可少的。这就好比一个学生平时不经过大量模拟考，在真正的考试时会很容易失利一样。有了风洞群才能对研发中的战机进行大量测试，知道它的问题所在。

现在的中国有全亚洲规模最大的风洞群，这些风洞群给中国航空工业的发展做出了巨大的贡献。而在新中国建国伊始，中国自然没有这东西。乃至建国后的几十年时间里，中国的风洞群规模都很小。因此那时候中国研发战机很慢，等现在有了风洞群，战机研发速度就快多了。