前言
明明是身份地位最不起眼的皇子，只因他的养母是皇后，就成为了权利相争的棋子。他就是东汉的盛世的缔造者——皇四子刘肇！
九岁登基，十四岁夺权。小小年纪的他在孤立无援的情况下，自寻生路智斗外戚，平定天下。那么刘肇是如何在外戚权势滔天的情况下，将他们的权利扳倒的？又是如何将东汉一步步走向巅峰的呢？
傀儡皇帝
刘肇生于79年，是汉章帝刘炟的第四个儿子，亲生母亲是刘炟后宫中的梁贵人。因窦皇后膝下没有子嗣，为了稳固自己在后宫的地位，从刘肇一生下来，窦皇后便将这个孩子养到了自己的膝下。
为了让刘肇全心全意的孝敬自己别无二心，狠心的窦皇后竟设计陷害梁贵人，导致梁贵人抑郁而终。这并没有满足心高气傲且对权力有着无尽向往的窦皇后，为了使自己得到更高的权利，她又想尽办法让皇帝废除了当时的太子刘庆，转立自己的养子刘肇为太子。
等着一切都处理妥当之后，窦皇后获得权利的方法就只剩一个，那就是章帝退位刘肇继位，将自己从皇后的位置上升到皇太后的位置。终于在章和二年时，章帝去世刘肇继位，窦皇后成为了皇太后。
此时的刘肇才仅仅九岁，年幼的他对朝中大事根本就一窍不通，为了能使朝中大小事务正常运行，就让窦太后垂帘听政。这也让窦太后越发的想要更多的权利与地位，为了巩固自己的地位，窦太后将自己的哥哥提升为侍中，掌管朝廷机密；而自己的弟弟则负责统帅皇帝的侍卫、统理文书等重要职务。
这样的安排就已经将窦氏家族全部安插在了统治阶级的高层位置，掌握了国家政治的重要命脉。随着窦太后等人在朝中的势力越来越大，看着年幼无知的皇帝，窦太后便将政权全部揽到自己一人身上，在朝中独断专横，强予决策。
除此之外，窦太后还将一大批的窦氏子弟和亲朋好友，都给予一定的官职，让他们入朝为官。从小小的地方官员到朝中的重要大臣，没有一处不存在窦氏子弟的，最可恶的是，他们还相互勾结，收敛了大量的钱财不说，还在朝中蛮横无理为所欲为。
此时，由窦太后建立起来的一个“窦氏天下”，无不在祸害天下百姓。窦太后的弟弟仗着自己有权有势，便在民间大肆的胡作非为，欺凌百姓、抢夺财物、奸污霸占妇女都是家常便饭。更加过分的是，即使收敛的那么多的财物，也未能满足他的贪欲。一个堂堂的朝廷命官，竟会像盗匪一样去拦路抢劫商人的货物与钱财，真是无所不用其极。
而窦氏一族的蛮横专治，必然会引起朝中大臣们的不满。可面对这样的权势，许多大臣都想要上书皇帝，希望可以有效的治理。可这些上书的大臣换来的却是一次又一次的报复，甚至是身家性命。可即便如此，还是有一些大臣不畏生死，也要向刘肇上书告状。
夺取皇权，平定天下
据记载，刘肇在短短五年的时间里，收到了状告窦氏家族的上告书就有十几次，这还是交到刘肇手里，那些没有交到刘肇手中的又该有多少呢？ 刘肇也不是傻子，从他懵懂无知的时候就登上了皇位，经过这么多年的朝廷变更，他自然是懂得窦皇后就是拿他当一个傀儡，以便实现窦家朝政。
现在的朝廷已经不是他这个所谓的皇帝说了算的了，窦氏一族的势力无处不在，想要彻底推翻他们，那就必须要从长计议。面对文武百官弹劾窦家的折子，看着百姓在窦氏家族下的民不聊生，刘肇知道不能再等了，他必须要尽快有所行动，将权利重新拿回到自己的手中。
可是，朝廷上满是窦氏的人，要想从中找一个可靠的盟友实属不易。不过，刘肇还真的找到了一个，他就是袁安。放眼整个朝廷也只有袁安敢与窦氏所抵抗，于是刘肇便与袁安商议“合作事项”。
与此同时，窦太后一族因势力越来越大，在朝中已经站稳脚跟，便想着要加害与刘肇，将他彻底铲除。而刘肇也碰巧得到了窦氏要加害他的消息，便加快了发布政变的脚步。
刘肇趁着窦宪领兵外出讨伐匈奴之际，联合一众大臣发动政变。一夜之间，就将窦氏的势力铲除了一大部分，刘肇很快便重新掌握了政权。在握权后的第一件事情，就是将窦氏残余力量全部清除。凡是倚仗窦氏做官发财的，刘肇都将他们罢免。
而将他一手养大的窦太后，因参理朝政被刘肇囚禁在后宫之中，至此窦太后的“一手遮天”就此覆灭。在将窦氏的势力彻底铲除消灭后，刘肇便开始树立自己的新政以及整治朝廷的不良风气。好在他在当傀儡的那些年，没有就此颓废，而是奋力读书，跟着先生了解天下之事，学习管理之道。
刘肇亲政后，对内宽和爱民，不仅减少了百姓的赋税，还大肆修建水利工程助民生产。多次下诏理冤狱，帮助无辜的大臣洗清冤屈，恢复身份，还将贪官污吏严加惩治。对外兵略妥当，平定了西域，使西域五十多个国家都臣服于汉朝。
在他的精心统治下，东汉的实力越来越强，是最为繁华的时期。只可惜，这位才略过人的皇帝英年早逝。从他十四岁掌政开始，仅在位十三年。在此期间他每日都上朝听政，深夜批改奏折，从不懈怠。
为了国家和人民殚精竭虑，最后病逝在洛阳章德前殿，享年二十七岁。在他死后，他那出生仅三个月的儿子刘隆登基。虽然刘肇在世的时间很短，但是他所做的一切对东汉的发展有着不可磨灭的贡献。
据史料记载，当时东汉的人口达到了五千多万人，是东汉一代之最。而大家所熟知的蔡伦造纸术以及《汉书》等发明与写作，都是在刘肇在位的期间。很多人都说，如果不是他英年早逝，那么他一定可以成为千古一帝。
