大唐调露年间，我被从大理寺丞调入户部任度支郎中，这时我第一次接触到财政事务。我从零学起。每一份工作都应该认真对待。
大唐垂拱二年（686年），我又被外放为宁州刺史。宁州是大唐的边关地区。这里汉杂民族很多。我在任内妥善处理这些民族关系，深受各民族的爱戴。宁州百姓甚至为我立碑勒石以颂扬他的德政，我一再表示不必如此。但是百姓的心意我也无法回绝。当时，御史郭翰巡察陇右，弹劾了大批州县官吏。郭御史来到宁州（治今甘肃宁县）境内后，听到当地百姓称颂我，又和我见了面，确实没有发现我的任何不好之处。加上民生很好。于是向朝廷推荐我。不久，我就再次被征拜为冬官侍郎。
大唐垂拱四年（688年），我再次被调任江南巡抚使。当时，江南之地遍布淫祠（指民间自行设立、不再祀典的祠庙）。我知道以后奏请朝廷，焚毁淫祠一千七百余所，只留下四所祠庙，以供奉夏禹、太伯、季札、伍员。不久，我又改任文昌右丞。
直到同年九月，我出任了豫州刺史。当时，高宗皇帝早已不管政事。是号称二圣的当今万岁临朝。很多人都不服。觉得当今万岁是越俎代庖。牝鸡司晨。在豫州的宗室越王李贞起兵反抗当今万岁。圣上自然不肯，于是让宰相张光辅张大人率军讨平叛乱，张大人却纵容部将大肆勒索。
我完全看不过去，对他的政令一概不予听从，还正言斥责张光辅，称：“张大人，您这样的做法违反了朝廷的旨意，越逼越反，今天您虽然举天兵讨伐了李贞。但是受损害的百姓和士绅会把这些事情都怪罪天后。这样的行为会逼出更多的李贞，你的罪不会小于李贞。张光辅他对我怀恨在心，于回朝后弹劾我出言不逊，侮辱宰相。
天后虽然暗地对我赞扬。但张光辅毕竟是宰相还是要照顾他的面子。因此我第一次被贬官为复州刺史。我丝毫不在意。我顶撞的时候已经料定会如此。虽然我被贬官但只要百姓不受欺辱我也值得。
大唐在这些年里发生了很大的变动，首先朝廷由长安迁到了洛阳。再就是当年的二圣只剩天后，天皇高宗皇帝已驾崩。而接任他的并非太子中宗皇帝，而是天后。天后也正式改元天授。登基称帝。成了中华历史上自秦皇汉武以来第一个女皇。我作为一介唐臣本应和其他人一样反对他。但是我没有，因为我觉得当今万岁虽是女流，但她有很多男人都无法比拟的能力和见识。当今万岁也知道我的一些事迹。对我很赏识。把我调入京城做了宰相。
有一次则天万岁问我：“你在汝南为官时有良好的政绩，但却有人在中伤你，你可知道是谁吗？”我回答道：“如果陛下认为臣做错了，臣当改过；如果陛下明白臣并无过错，这是臣的幸运。臣不想知道中伤我的人是谁，还会把他视为我的朋友。”万岁听后很是叹服，
我担任宰相时，有太学生要求谒见皇帝，得到万岁的批准。我觉得不妥，这是违反了规定。劝谏道：“君主只有生杀权柄不能假手于人，其他的都应当交付给相关部门处理。太学生告见，这是国子监丞、主簿负责的职责。如果天子连这种事都允许，那些贵胄弟子多达数千人，得下多少诏令呢？陛下只要只要将明文规定告诉他们就行了。”万岁听取了他的意见。也减少了很多不必要的工作。最主要是僭越了。
一个人身居高位，必然会遭到很多人的嫉妒和误解甚至憎恨，加上我这个人性格很直，眼里不揉沙子的人，所以得罪的人就更多。万岁因为当年登基时遭到很多人的反对，于是她设置了很多酷吏来对付他们。这些人良莠不齐。其中一个叫来俊臣的，因为我在并州时处理过他的手下。所以他对我很是憎恨。
他诬告我和其他一些大唐旧臣谋反，说我们反对过当今万岁称帝。这基本属于欲加之罪。将我们逮捕下狱。大唐律法规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。我虽然耿直但不是愚笨。为了保存有生力量。于是当场认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，谋反是实！”来俊臣得到口供，将我等人收监，只待来日行刑，不再严加防备。我趁机向狱吏借来笔墨，从被子上撕下一块帛，书写我的冤屈情况，塞在棉衣里，请求送回家中。负责看守的人并未起疑，让人送交给我的儿子狄光远。
儿子光远持帛书向万岁诉冤。万岁看罢帛书，召来俊臣前来质问。来俊臣诡辩称：“臣并未对狄仁杰等人用刑，连他们的冠带都未曾剥下，饮食寝宿也一切如常。假如没有谋反的事实，他们如何肯承认谋反？” 万岁便派通事舍人周綝到狱中查看。来俊臣怕事迹败露给我们穿戴齐整，然后让周綝入内查看。周大人惧怕来俊臣，只是唯唯诺诺，甚至都没有看我们一眼，便回去向皇上复命。
来俊臣怕皇上还会责问，于是让别人以我的名义，伪造《谢死表》，让周綝呈给皇上。 皇上觉得前后矛盾，于是决定亲自过问我的谋反案。她正式召见了我，，询问我为何承认谋反。我回答道：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。恐怕见不到陛下了”皇上又问：“那你为何要作《谢死表》，”我则答称并未写过。
皇上便让人拿出《谢死表》，方知道表章是伪造的，因此免去我们这些大臣的死罪，但是万岁曾下旨了，不能完全无事，于是先缓冲一下。全部贬为地方官。后来来俊臣因为积怨太多，被别人弹劾，万岁赐他请君入瓮。他也没得到好报应。我被贬到彭泽，担任县令。因为我在朝堂上多次顶撞过一些皇亲贵胄。所以魏王武承嗣多次请求诛杀狄仁杰，但都被万岁拒绝。
正当我在彭泽当县令时，边关出现大事
未完待续
