阿森纳遗憾地屈居亚军，这让球迷对他们本赛季早些时候丢掉的分数耿耿于怀。如果他们在4月对阵阿斯顿维拉的比赛中能在上半场抓住一些机会就好了，如果他们能在去年8月击败10人应战的富勒姆就好了。

不过，尽管再次输给曼城难免会让人有泄气的感觉，但今年的阿森纳其实很难挑剔。他们打出了队史第2高的积分，比“不败夺冠”赛季赢得了更多的比赛。

上赛季，他们在关键时刻精彩掉链子，引起了人们对他们精神力的质疑。而本赛季，他们变得更加强大，新年到现在，他们踢了18场比赛，拿了49分，而且只输了1场。

当然，问题是曼城也做了类似的事情，他们同期踢了19场比赛，拿到51分，并取得了9连胜。

在瓜迪奥拉的带领下，曼联在英超联赛中树立了新的标准。在瓜迪奥拉来之前，24个赛季中，英超只有6个赛季有球队达到90分大关。从那以后，8个赛季中有6个赛季有球队达到90分大关。

但无论如何，阿森纳必须继续专注于做好自己的事，按自己的方式继续进步。

进步并不总是显而易见的。阿尔特塔上任后仅几个月，阿森纳就在2020年赢得了足总杯冠军，这说明他的战术是没问题的。但在英超联赛中连续两季排名第八的成绩却招致了批评。

即便如此，当阿尔特塔开始对臃肿、失衡的阵容进行彻底改造，并与他上任前就存在的问题作斗争时，场上场下都有证据表明，阿森纳正朝着正确的方向前进。

数据不说谎。在阿尔特塔执教的每个赛季，阿森纳的预期进球（xG）都有显著提高，今年甚至超过了曼城。值得注意的是，在过去的7个英超赛季中，这只是第2次季末xG排名第1的球队没有夺冠。

这些数据这并不能减轻厂蜜们看着曼城再次捧起英超冠军奖杯时的痛苦，但至少让人对接下来的赛季感到乐观。

当然，在某些时候，阿森纳的表现会趋于平稳，甚至可能开始倒退。但现在看来，他们的进步更有可能持续下去。

球队的年龄结构非常好。

阿森纳的首发阵容是英超第3年轻的，因此还有很大的提升空间。萨利巴、加布里埃尔、本-怀特、德克兰-赖斯、萨卡、凯-哈弗茨和厄德高，没有一名球员超过26岁。

而他们的对手却不是这样。

曼城，凯尔-沃克在下赛季开始时将年满34岁，德布劳内将年满33岁。科瓦契奇即将年满31岁。贝尔纳多-席尔瓦和约翰-斯通斯也将步入30岁。

这些球员现在几乎没有下滑的迹象。但曼城的更新换代需求显然比阿森纳更迫切，利物浦在克洛普卸任后也是如此。萨拉赫今年6月就将年满32岁，他的去留还需要做出决定。范戴克即将年满33岁。

当然，阿森纳的阵容并不完美，在中场和进攻方面还有待加强。但他们最近引进的球员的质量给了他们更多的底气。

廷贝尔的第一个赛季实际上因伤报销，但除了法维，过去三年中引进的每一位主力球员都做出了积极贡献。

阿尔特塔、体育总监埃杜和俱乐部的决策者们紧密合作，他们的引援决策过程是合理的。去年夏天，赖斯选择了阿森纳，拒绝了曼城，这也说明阿森纳项目对顶级球员越来越大的吸引力。

最重要的，也是与阿森纳日益增长的吸引力密不可分的，是主持这一切的主教练。阿森纳的重新崛起要归功于阿尔特塔，而不是任何球员。他们未来的光明前景也是如此。

现年42岁的他监督了俱乐部的全面转型。虽然他承认瓜迪奥拉对及的影响很大，但很明显阿尔特塔是一个独立的人。他曾在温格手下担任队长，了解阿森纳的特点，但不会被理想主义所束缚。

当然，与温格的球队一样，这支阿森纳也能打出令人叹为观止的精妙配合，但控球并不是必须的。事实上，必要时，他们也能回收防守，也能自如地吸收逼抢压力。

阿森纳在是温格时代以传控见长，本赛季他们的控球率在英超各队中排名第六。用卢顿主帅罗布-爱德华兹的话说，阿森纳最大的优势在于“可以踢任何类型的比赛”。

温格时代末期，阿森纳防守不好。现在，他们有了钢铁般的意志，有能力在身体和技术上都统治对手。面对他们，别说进球，就连创造机会都很困难。

阿尔特塔今年3月告诉天空体育：“你们希望我们保持过去的所有特质，并不断改进。在不失去任何东西的情况下，进步、进步、再进步。”

其结果是，阿森纳不再那么难以预测，而是更加完整。说到底，阿尔特塔是个实用主义者，他的首要任务是不惜一切代价赢得比赛，而阿森纳也因此变得更好。

他愿意接受比赛的方方面面，这一点从他对定位球的态度就能看出来。本赛季，阿森纳定位球进球数为22个，英超各队中最高，队史英超时代的最高。

这一切都要从阿尔特塔说起，他在刚进教练这行时，在威尔士足总学习、准备考教练证，就表现出了对进步的不懈追求，以及为实现目标而不断调整和改善自己原则的意愿。

“他谦逊得令人难以置信，他对所有事情都全神贯注，”现任威尔士足总首席足球官大卫-亚当斯告诉天空体育，“我认为他很快就意识到，要想成为一名成功的主教练，必须不断创新和适应。”

“他深受巴萨、瓜迪奥拉球风的影响。但很明显，他正在将自己的总体理念调整为他独有的东西。”

阿尔特塔在威尔士的同学、前本菲卡主教练若昂-特拉奥也透露：“他最突出的一点就是心态，他总是努力寻求创新，并为一切做好准备。”

“有时候，当你和一个人交谈时，你会立刻知道他有多么谦逊。米克尔就是这样的人，他谦虚、专注，并且总是乐于学习。世界上最好的教练都具备这些品质。”

阿尔特塔在执教阿森纳期间一直秉承着这些特质，而且显而易见的是，这些特质与他冷酷无情的性格相辅相成。

自从***、奥巴梅扬和贡多齐等人被赶走后，阿森纳的更衣室就没有了定时炸弹。但阿尔特塔仍然为了球队的利益果断行事，即使招致抗议也在所不惜。

用大卫-拉亚取代拉姆斯代尔的决定虽然不受欢迎，但却得到了支持。卖掉扎卡后签下哈弗茨也是如此。热苏斯和津琴科上赛季表现出色，如今却失去主力位置。

这支球队的进步速度非常快，而最近的记录表明，阿尔特塔将不惜一切代价在下赛季继续这一进程。

“你必须走在比赛的前面，”阿尔特塔2022年4月告诉天空体育，“你必须努力了解接下来会发生什么，以及如何提前做出决定，利用好它。”

接下来到底会发生什么，我们还不得而知。眼下，球迷们还会继续为丢分和“如果”而懊恼不已。但我们有理由相信，阿尔特塔和阿森纳会以更强大的姿态回归，这支令人兴奋的年轻球队的巅峰状态还未到来。