福建省得名于唐朝开元二十一年（733年），为了加强边防武装力量，朝廷设立了军事长官经略使，并从福州、建州各取一字，命名为福建经略军使，与福州都督府并存。这是福建名称出现之始。

福建省下辖福州、厦门、泉州、漳州、莆田、龙岩、三明、南平、宁德9个地级市，他们的名字由来如下：

第一，福州市。

“州”在古代指大的城市或者大的聚集区。

“福”得名于福山，福山的“福”原喻指神人之福，后源自董奉造福百姓之福。

第二，厦门市。

明初洪武二十年（1387年），朝迁开始在今厦门岛上筑城寨，置卫所，城名“厦门”，意寓“祖国大厦之门” 。

第三，漳州市。

州同福州。

漳源于漳江。唐朝高宗年间，陈政率领将士前去平乱，他望着浩瀚的江水，想到自己祖先自上党迁徙南下的历史，便说道：此水如上党之清漳。"水"与"章"联合起来表示"源出高山，流向低地的河流"。

第四，泉州市。

州同福州

泉得名于其北部的清源山，该山有清冽的泉水，因此被称为泉山。

值得注意的是，泉州这个名字最开始是福州所用，后来其更名为闽州，放弃了泉州的名字，泉州的名字才给了今天的泉州。

第五，三明市。

1956年7月，三元、明溪两县合并为一县，各取两县原名的首字，合称“三明”，作为新建县名，并一直被沿用下来。

三元的由来：三元原属沙县辖境，其地名由来已久。传说远在唐代，当地有一安氏产下三胞胎，长子取名龙元，次子取名狮元，末子取名豹元，三兄弟皆英杰有名于世，而取地名为三元。

明溪的由来：明溪县的命名源自其境内主要河流日月溪，该河流将城区分成大小两部分，两部分相对如“明”字，因此得名明溪。

第六，莆田市。

在古代，这里曾是一片浅海和沼泽地带，蒲草繁茂，先民们不畏艰辛，排除海水，开垦荒地，使得这片土地逐渐变成了肥沃的田野，因此得名“莆田”。其中莆是蒲的简写。

第七，南平市。

公元195年，汉将贺齐率兵入闽，平定南疆，故称“南平”。

第八，龙岩市。

龙岩是全国唯一一个以龙字命名的地级市，得名于龙岩洞。龙岩洞的得名则是因洞内有龙，一青一黄，栩栩如生。

第九，宁德市。

宁德得名之前，为长溪县宁川、古田县东北区域合设的感德场，五代后唐长兴四年（933年）升场置县，取宁川之“宁”（安宁之意）、感德之“德”命名为宁德县。