保罗·班凯罗（Paolo Banchero）在周四穿着蓝色的美国队队服，与泰瑞斯·哈利伯顿（Tyrese Haliburton）、安东尼·爱德华兹（Anthony Edwards）、贾伦·杰克逊·朱尼尔（Jaren Jackson Jr.）和布兰登·英格拉姆（Brandon Ingram）一起参加了美国队的首个正式国际篮联世界杯训练。

在NBA的训练中，以及史蒂夫·科尔（Steve Kerr）在内华达大学拉斯维加斯分校举行的这些美国队训练中，队服的颜色是有意义的。它表示首发还是替补球员。

在训练营的第一天，这没有透露任何信息，即使爱德华兹、杰克逊、英格拉姆和哈利伯顿都是美国队的首发候选人。但是年仅20岁、作为NBA年度最佳新秀的班凯罗也有机会，如果他在8月26日对阵新西兰的世界杯比赛首场中作为科尔执教的美国队首发五人之一出场，这可能会引起一些小小的惊讶。

在涉及班凯罗在世界杯中的更大惊喜是，他选择代表美国队参赛，而不是意大利队。去年10月底，在Fubo Sports的“The Young Person Basketball Podcast”上，班凯罗对他的奥兰多魔术队队友R.J.汉普顿（R.J. Hampton）说：

“美国队？不，我现在效力于意大利队。”

然而九个月后，很明显，情况正好相反。

“代表国家比个人更重要，”班凯罗在周四的训练后告诉The Athletic，“选择（美国和意大利）是一个漫长的过程。我决定我想要去的地方就是这里。我母亲曾经为美国队效力，所以这一直是我的梦想。”

班凯罗的母亲Rhonda Smith-Banchero曾在1990年代在华盛顿大学打篮球，并为美国队效力，这是他决定的一个因素，正如他上个月在接受美联社采访时所说。

班凯罗在西雅图出生，但他的父亲马里奥（Mario）在华盛顿打橄榄球，有意大利血统。意大利篮球联合会在2020年帮助保罗获得了公民身份，有一个理解是他将在国际比赛中代表意大利出战。

尽管班凯罗没有在由于COVID-19原因没有为意大利队参加东京奥运会，但他对自己最终为意大利效力的承诺非常认真，去年秋天在奥兰多队的合照中，他身披意大利国旗。

随着2022年转向2023年，班凯罗正在竞争NBA最佳新秀的荣誉，他场均得到20分和6.9个篮板，美国篮球管理总监格兰特·希尔（Grant Hill）开始努力争取他为美国队效力。希尔和班凯罗自2021-22赛季在杜克大学的一年以来一直有联系，希尔是这个项目（以及大学篮球总体）中最优秀的球员之一。

“当我刚到学校的时候，他立刻伸出援手，为我需要的任何事情提供帮助，”班凯罗谈到希尔。

希尔还住在奥兰多，班凯罗所在的地方，并且与班凯罗的经纪人迈克·米勒（Mike Miller）关系密切，米勒曾是魔术队时期希尔的前队友。当希尔和米勒在当地一场高中比赛中偶然相遇时，对班凯罗为美国队效力存在互相兴趣的想法逐渐产生。

希尔说：“当正式提出要求时，班凯罗毫不犹豫。”

“他与我联系——我认为这在我做决定时起了作用，”班凯罗说。“只是他能够在我和他之间建立起信任，相信他会将我安置在最佳位置，我也会尽我所能来履行我的部分。”

这对于美国队来说非常好，因为他们有无尽的NBA篮球人才可供选择，用于这些国际比赛。但对于意大利队来说，这是一个可怕的消息，他们原本希望在班凯罗的带领下开始新的竞争时代。当The Athletic在6月份爆出班凯罗将为美国队效力的消息时，意大利篮球联合会主席吉安尼·佩特鲁奇（Gianni Petrucci）在接受《拉加齐塔·德洛·斯波尔特》采访时表达了他的不满。

佩特鲁奇说：“背叛，尤其是在篮球领域，是一个很强烈的词语。”“这种情况确实发生过，就我个人而言，我已经习惯了。但他欺骗了我们。我们本打算为他制定一项伟大的商业策略。”

班凯罗说，他能够与意大利人在这个令人不安的情况下进行调和。

“对我来说，我只是感谢他们从我上高中以来所做的一切，他们在公民身份方面对我有所帮助，让我更多地了解这个国家，了解我的文化，”他说。“但是，我认为这对于双方都是尊重的。我能够发信息给他们，表示感谢和赞赏。所以我认为最终一切都会很好。”

班凯罗说，希尔没有给他任何保证，希尔告诉The Athletic，由于他们在杜克的关系，最初在招募班凯罗方面的问题让他感到担忧。

希尔说：“我想客观地看待，是否是合适的时间，是否是合适的选择？”“我只知道他是一个不可思议的天才，是一个有机会参与多个周期比赛的年轻人。”

班凯罗身高6英尺10英寸，体重250磅，身材非常适合国际比赛，速度足够快，可以跑动并且有策应传球的技巧。正如科尔所说：“天哪，他很有技巧，而且很传统，但这是一种好的传统。”

科尔说：“他非常愿意接受指导，可以打多个位置。”“他可以运球，真是一个有趣的年轻球员，也是一个很棒的年轻人。”

班凯罗在周四表示，他明白自己必须在这个团队中赢得一个位置，而且从奥兰多队，甚至是杜克大学来看，这个位置可能（而且很可能）会比他习惯的要小。

他说：“在奥兰多，我是队内的得分手，是主要的球员。”“但是在这里，我可以做其他的事情，无论是在防守端影响比赛，还是在篮板球和传球方面。……我认为我可以展示出我比赛的其他方面。无论球队需要什么，我都会尽力展示出来。”

无论美国队需要班凯罗什么，意大利队都需要更多。但这扇窗户已经关闭了，班凯罗将有机会现在和将来，与美国队赢得世界杯和奥运会金牌。

希尔说：“考虑到大局，他有机会在我们的过程中发挥关键作用。”

一点思考：美国和其他篮球国家为NBA球星进行这些招募战发生过，但也不是很常见。然而，2024年奥运会另一个类似的招募战即将上演：对乔尔·恩比德（Joel Embiid）的追逐，他是最新的NBA最有价值球员，除了原籍喀麦隆之外还具有法国和美国国籍。希尔成功地说服了班凯罗，一年之后，恩比德会是下一个吗？