故事发生在抗美援朝战争期间。我罗木山阵地突然发出猛烈炮火，接着三颗绿色信号弹升上夜空。只见十六个人身穿李伪军服装，从隐蔽的山洞出发，风驰电掣奔向前线。
原来这是中国人民志愿军和朝鲜人民军联合组成的侦察队。队长周天雷同志在抗日战争中当过武工队员，解放战争中是侦察英雄，入朝后任志愿军“攻必克、守必固”英雄团团长。
美帝国主义为挽救侵朝战争的失败，搞了个“两栖登陆”计划，妄图把中朝部队一口吞掉。侦察队的任务就是深入敌后，搞到敌人的核心机密，摸清敌人的战略意图和实施情况。
这一行动直接关系到最高指挥机关的战略决策。所以尽管敌我交错，战线不稳定，情况瞬息万变，周天雷和同志们却信心百倍。他们攀悬崖，走绝壁，钻深谷，在敌人空隙中迂回穿插，纵深前进。
前面发现敌情。周天雷进行观察，只见许多敌人停在峡谷中，挡住了去路。他从容地分析情况：绕过去，耽误时间；打过去，敌众我寡······
周天雷召集孙甲旺、金哲、刘铁柱、金英淑四个组长进行研究，他们一致同意他的意见：出其不意，攻其不备，智歼敌人，强行通过。
他们装作败兵的样子走向敌群。人民军侦察少尉金哲故意向敌人说： “我们团全垮了，共军大部队正追着屁股打，你们在这里不感到危险吗？”
敌人大惊。敌军官面色如土，却强自镇静，嚷着：“集合，马上继续行军！”时机已到，志愿军排长刘铁柱大喊一声：“看！共军来了！”我侦察队立即向敌人开了火。
敌人鬼哭狼嚎，晕头转向，甚至错把北山上树木当做目标乱打一气。周天雷说声：“走！”侦察队便迅速隐没在南山中。
翻山越岭，来到三号公路附近，已是敌人后方。再隐蔽行军，反会引起敌人怀疑。周天雷果断地命令：“上公路，混到敌人当中去！”
他们大摇大摆地走着。遇到敌人，还吹着口哨，哼着小调，没有引起任何怀疑。
公路上不时有敌人军车往返。周天雷想：何不取之于敌，用之于敌，加快速度，减少危险。他对走在最前面的金哲说：“看准机会，“借”辆车。”
敌车队和弹药车他们不“借”，不便于行动。终于后面开来一辆空车，金哲举手拦住，并请敌司机抽烟。敌司机没想到自己碰上了这样的“好运气”。
金哲告诉他要去汉城，敌司机连忙讨好说：“我也去汉城，上尉，请上车吧。”金哲坐进驾驶室，其他队员全上了车。
我侦察队乘上敌人的汽车，行军速度大大加快。当然，为防止突然事故，他们都做好了准备。
通过敌人哨卡时，敌司机向哨兵招招手，哨兵也象老朋友似地点点头，立即放行。同志们更感到周天雷“借”车的主意真好。
汽车转弯向西行驶。周天雷知道距目的地水川里不远了，应及时下车，以免暴露侦察队的行踪。他点上一支烟。金哲从反光镜中看到信号，便找个借口要敌司机停车。
金哲和敌司机寒暄着。志愿军侦察参谋孙甲旺把一颗长钉刺进轮胎，算是临别“赠礼”。
侦察队离开公路转移到山上。周天雷命令大家休息，他自己却思索着下一步行动方案。孙甲旺也凑过来谈自己的想法。
周天雷亲自带领人民军少尉金英淑、刘铁柱，下山前往水川里找朝鲜劳动党地下党员李炳洙同志接关系。
水川里只剩下一片残垣断壁。周天雷满腹怒火地说：“这笔债一定要清算！”
战争把这里搞得面目全非，作为联络标记的两棵树也没有了。但经过谨慎的试探，他们终于和地下党的李炳洙同志接上了头。
李炳洙的儿媳崔贞姬，带他们来到牛棚下面的地下室。这是反抗日本帝国主义斗争时建造的。现在铺好了稻草，准备好了炒米、饮水。地下党的周到安排使他们深受感动。
随着“咔嗒咔嗒”的响声，李炳洙来了。没等周天雷去搀扶，他把木拐一扔，大步奔来，对惊异的众人说：“战争一打响，我就得了“半身不遂”，斗争需要嘛！”
李炳洙说：“强盗砍了树，抢走了牲口，我“病”了，才能留在这儿继续活动。”周天雷激动地说：“我们一定完成这次侦察任务，为朝鲜人民报仇！”
李炳洙详细介绍了水川里各方面的情况。周天雷决定：侦察队就在这个地下室住下。在敌人的眼皮底下，看来危险，但出敌所料，反而比较安全。
周天雷派刘铁柱去通知山上的同志，向军部发报，报告已与李炳洙同志顺利接头。然后来此会合。又决定：为尽快与汉城地下党取得联系，及时了解敌情，金英淑和崔贞姬连夜前往汉城。
第二天夜间，金英淑和崔贞姬回来报告：“汉城地下党获悉：美帝国主义为策划两栖登陆阴谋，派出五人特别小组已到汉城，将于明日上午分乘直升飞机去前线四号、七号和九号郡城活动。”
同志们非常激动，要求立即行动。周天雷马上向军部汇报情况，请求指示。军部回电：“同意你们计划。力争抓到敌高级军官一名，并由周天雷带一半兵力掩护送回。”
任务很艰巨，也是对侦察队的极大信任。在紧张而热烈的军事民主会后，周天雷总结道：“开场锣鼓敲过了，正剧即将开始，我们必须虎穴擒敌。”
同志们摩拳擦掌，纷纷准备行动。金哲出生在九号郡城，熟悉情况。周天雷便派金哲小组携带一部电台做先遣队，立即前往九号郡城侦察。
金哲小组要赶在美国特别小组之前到达九号郡城，必须在天亮前跋涉五十公里。他们披荆斩棘，翻山越岭，加速前进。
天色将明，他们到达九号郡城附近。只见处处是工事，往来皆军警。十时左右，一架直升飞机降落，成群的敌伪军官列队欢迎。金哲推测从飞机上下来的家伙就是美国特别小组的成员。
敌人前呼后拥，将来人送入城区西部一座戒备森严的院落。可以断定：这就是美军师部。金哲他们居高临下，把它的方位、布局牢牢记在心里。
为获取更详尽、更准确的情报，金哲留报务员继续监视敌人，而同另一同志化装成伤兵，进城去深入侦察。他们故意蹒跚地走到美军师部附近，从各种角度观察其内部防守情况。
他们又仔细观察了伪警察局。从老百姓口中了解到，敌人采取了非常的保安措施，甚至不准客人留宿。
他们正琢磨怎样得到敌人的直接情报，却有一个又瘸又瞎的人缠住他们兜售牙膏。在这人眼皮一眨的瞬间，金哲察觉这是个伪装的盲人。
金哲递个眼色给战友。他们闪身到一所破屋中，盯着那个老家伙。老家伙刚向屋里一探头，金哲就猛扑了上去。
金哲喝道： “你不是要找游击队吗？就在眼前！”老家伙果然是个特务，他眼也睁开了，腿不住地颤抖，连连哀求饶命。
老家伙供出：乘直升飞机来的约翰逊上校，确是美国特别小组成员之一，将住在美军师部，就是城区西部那座大院落。
金哲缴了老家伙的枪和证件，命令他面对墙壁站好，说：“你要胆敢去报告，别忘了，你的特务证件还在我们手里！”
金哲和战友出了门，隐藏在门外。过了一会儿，老家伙偷偷回头见没人，撒腿就往外跑。金哲飞起一脚，把老家伙踢倒在地。
金哲厉声喝道：“你想找死！”老家伙战战兢兢地哀求再饶他一遭。金哲命令道：“你如果在一小时内离开这个屋子，就担心你的脑袋！”
两人迅速回到山上，立即向周天雷电告了侦察结果，等待同志们的到来。
收到金哲的电报，周天雷再次检查了各项准备工作，便命令出发。他们并不向南奔九号郡城，反而向水川里以北的二号公路走去。
他们一路上选择着袭击对象。满载敌人的车辆不易下手，空车不值得干。正好遇见四个美国宪兵，周天雷暗示同志们，注意他的信号。
美国宪兵喝问口令。周天雷装作不懂，用朝鲜话说：“刚从前线下来，那边轰，轰······”边说边凑近敌人。
美国宪兵有些狐疑，想后退几步保持机动距离。周天雷早挥起一拳，打倒一个，同志们也立即采取了行动。
眨眼间四个敌人全部报销。正待撤离，却有敌车驶来，灯光照得他们无法脱身。周天雷说：“也好，把影响搞得更大一些！”话音刚落，他们向敌人猛烈开火。
公路上，敌人乱成一窝蜂。侦察队却转移到了铁路旁。周天雷说：“让敌人的宪兵队在这里忙吧，我们该去九号郡城了。这就叫“声北击南”。”
晚八时整，一列火车驶来。司机是自己人，按崔贞姬的通知，到了这里便放慢了速度。侦察队员立即飞身上车。
列车飞驰前进。不到一小时，已抵九号郡城附近。机车大量排汽，白雾中闪下十三个身影。
侦察队绕到江边一座小山上，和等候在那里的金哲小组会合了。
金哲向周天雷报告了侦察情况：约翰逊上校住在美军师部，全城有三层警戒线，师部门口增为双岗，相隔不远就是伪警察局，警戒极其森严。
根据经验，周天雷知道狡诈的敌人时常搞些鬼名堂，因此在决定出击之前再次核实敌情。他派出刘铁柱、金哲小组作最后侦察，他自己也亲自去察看情况。
周天雷借敌人破坦克作掩护，进行全面观察。看到敌人处处戒备，惊恐万状，不由暗笑。
刘铁柱前来报告说，他们抓到一个敌司机，得知伪警察局长下午曾到美军师部赴宴。周天雷判断说：“看来这是约翰逊的礼节性活动。”
话音未落，金哲小组背了个“舌头”回来。俘虏供出：约翰逊上校下榻于美军师部，受到师长隆重款待。
周天雷召集全队同志，说道：“各个环节已经清楚，可以开始行动。我们的目标是俘虏约翰逊，尽可能多搞到文件、资料。必须在一小时左右结束战斗。注意，尽可能使用“冷兵器”
侦察队兵分三路开始行动。就在这时，约翰逊上校从酒醉中醒来，夹着装有特级绝密文件的黑皮包，和美军师长、参谋长走下楼来，准备会谈。
约翰逊耽心地问： “我们要谈的是总统最关心的伟大事业，这里安全吗？”敌参谋长忙说： “请上校绝对放心，城内外都搜索过，外有巡逻哨，门口是双岗，万无一失。您将会永远记得这可爱的地方。”
敌师长心有余悸地说：“韩战以来，我军吃尽了被动挨打的苦头······”约翰逊得意地抢过话头：“所以总统要搞两栖登陆，使韩国，使整个远东形势发生根本变化。华盛顿正等待我们汇报，参谋长，请谈谈你们的情况吧。”
敌人的阴谋正在策划，人民的惩罚已经开始。先说孙甲旺小组。他们的任务是搞掉伪警察局，剪掉美军师部羽翼。他们潜行至伪警察局门前。
在警察局门口，孙甲旺毅然走上前去。
三个敌人紧张地再三盘问，孙甲旺将从特务身上缴来的证件向敌人一扬，不容置疑地说：“有要紧公务，里边谈。”便首先走进大门。
值班的敌人疑惑地说：“怎么不认识？”孙甲旺将证件往桌子上一放：“你该认识这个吧。”敌人刚探身要看，孙甲旺以迅雷不及掩耳之势，把他送去见上帝了。
与此同时，门口发生了没有枪声的战斗。孙甲旺转身来到伪警察局长室的门前，用匕首撬开了房门。
伪警察局长正睡得象头死猪。孙甲旺将被子一拉，蒙住了那家伙的头，用匕首一插到底。再掀开被子一看，这个走狗已经死了。
同志们将搜到的敌人文件都带上，回到伪警察局大门口。孙甲旺点上一支香烟，在空中划了两个圆圈，通知周天雷：这里已经得手。
负责消灭敌外层巡逻哨的是刘铁柱小组。他们沿着敌人巡逻路线，找到一座被炸毁的剧场，隐蔽起来。不久，敌第一组哨兵过来了。
等敌人走到废墟的两排小泥柱之间，他们用木棍、三角铁向敌人猛劈。
敌第二组巡逻哨又过来了，有四个人。三对四，还不能发出声响，任务很艰巨。刘铁柱低声对同志们说：“你们还是一人一个，剩下两个我一人包了！”
等敌人临近，刘铁柱抡起枪托砸倒一个，返身扑向另一个。这个敌人吓得晕头转向，忙向废墟中逃去。
刘铁柱飞起一脚，把敌人踢了个嘴啃地，跟着就是一刀，干脆麻利。他返回身时，见战友把敌人处理完了，便派一个同志去向周天雷报告。
在孙、刘两小组分别执行任务的同时，周天雷亲自率领其余队员，悄悄地摸向美军师部。
周天雷得到报告，知道两个小组胜利完成任务，便准备开始行动。但就在这时，美军师部的情况发生了变化。敌人为确保约翰逊的安全，又增加了摩托巡逻哨。
不能强攻，必须把“驴”牵走，周天雷谨慎地考虑了各方面情况，决定把牵“驴”的任务交给孙甲旺，便派人去通知他。
敌人咕噜了一通，摩托哨重新开始巡逻，但敌步哨还站着不动。周天雷目不转睛地注视着敌人，期待着战友的行动。
突然，不远处出现了一个亮点，射出一道光线。周天雷知道，这是孙甲旺同志用手电在引逗敌人。
接着有砖瓦落地声，并隐约看到一个身影。敌内层巡逻哨叫嚷着追上去。孙甲旺为了引开敌人承担了极大风险。周天雷不禁心头发热，暗暗说：“多好的同志！”
现在敌师部门口只剩下两个哨兵，正好下手。但就在这时响起了摩托车声，敌人兵力又将大大增加。怎么办？抓住战机，开始行动！周天雷果断地作出决定。
他们走到敌哨兵跟前，趁敌人犹豫不定，犹如饿虎捕食，进行了突然袭击。
收拾掉敌人哨兵，周天雷派金哲留在门口，以“上尉”身份应付即将到来的敌人，自己带领金英淑等同志闯进美军师部。
同志们悄悄包围了敌师部指挥室。但隔着玻璃和窗帘，听不到声音也看不见里面情形。时间不允许采取其他措施，周天雷便要拉门而入。恰在此时门开了，走出一个女人。
那女人一个“谁”字未及出口，早被周天雷卡住喉咙，拖到门影里。岂料杯盘落地的声音已惊动了里面的敌人。
约翰逊上校惊慌地问道：“怎么回事？”金英淑机警地装做收拾玻璃碎片，周天雷摹仿着猫叫：“喵一喵—”
约翰逊因为由亮处出来，未能看出金英淑的真假，又要装做勇敢，便咕噜着：“真是胆小如鼠。”重回屋里。周天雷和同志们松了口气，决定仍按计划进行。
金英淑轻轻地拉开指挥室的房门，走了进去，说道：“晚安，约翰逊上校。”她的英语说得那样从容不迫，镇定安详。
约翰逊条件反射似地站起来，惶惑不解地说：“军官小姐，我似乎不认识您。”金英淑心中大喜：我却辨认出了你！
“是吗？”金英淑故作惊诧地说着，向门旁闪开一步，转而厉声道：“看—！”
身影一闪，周天雷早已站在桌子上，象巍然屹立的铁塔，用英语发出了使敌人心惊胆寒的命令：“举起手来！”这声音好似晴空炸雷，直震得四壁乱颤。
约翰逊的眼珠刚往手枪处转动，金英淑以满腔的仇恨警告敌人：“动一动就打死你！”
美军师长、参谋长尚未从惊愕中醒来，即被消灭。一个精于武术的侦察员把约翰逊的下巴轻轻一托，他的腮帮子便脱了钩，不能言语了。
他们取下墙上的敌我态势图，抓起约翰逊的黑皮包，押着俘虏扬长而去。
忽听外面枪声大作，周天雷知道是同志们和敌人巡逻队交了火，索性命令战士搞它个四处开花。顿时敌师部内浓烟滚滚，火光四起。
各组同志胜利会合。但远处枪声越响越急，孙甲旺风趣地说：“敌人给我们送行呢。”原来是他和金哲引得敌摩托车队和内线巡逻班火并上了。
周天雷召集四个组长来，说道：“我们无一伤亡，胜利达到预期目的。第二阶段战斗开始。金英淑、孙甲旺二组暂时留下牵制敌人，然后转回。金哲、刘铁柱二组同我押送俘虏返回北方。同志们，胜利时再见！”
周天雷带一半同志隐蔽向北行军。南方响起激烈的枪声，那是留下的战友有意挑起战斗，以掩护他们。同志们的脚步更快了。
被九号郡城战斗搞得仓皇失措的敌人调动频繁，一片慌乱。周天雷毅然决定：上公路。我们越公开，反倒越安全。
他们把约翰逊化装成重伤员，对他说：“我们将带你到你应该去、也必须去的地方，你必须老老实实！”俘虏无奈地点点头。
在中朝人民的沉重打击下，敌人伤亡极大。侦察队抬着“伤兵”，当然不会有人怀疑。路上见到两个美国兵正在喝酒，周天雷又有了主意。
两个敌人见抬着“伤兵”，怕要求搭车添麻烦，收起酒瓶想一走了事。可是晚了。不费什么手脚，我们的侦察队便成了汽车的主人。
同志们和包括约翰逊在内的三个俘虏都上了车，周天雷亲自驱车前进。不久，一辆同样的车跟上来。从俘虏口中得知，这两辆车都是奉命开往一处美军阵地的，该处和我罗木山阵地相距很近。
周天雷想：更好，可为我充分利用。在前进途中，迎面开来一辆炮车，车上的敌人打着手势，命令他减速、停车。
周天雷略一沉思，他既不减速，也不让路，仿佛根本没有看见敌车。两车距离越来越近，一百米，五十米······周天雷稳坐驾驶台，猛踏油门，双眼射出无畏的光芒。
这是胆量的比赛，这是意志的较量。终于，敌炮车减慢速度靠在路旁，被周天雷的车卷起的漫天烟尘所吞没。
车已来到岔路口。向左道往我军阵地罗木山，向右便是美军阵地。若直驶我方阵地会被后面那辆车发现，所以周天雷把车停了下来。第二辆车也停下了。
那辆车上的两个敌人走下汽车凑过来，大约是想找同伴聊天吧。周天雷一声令下，他们就永远不会再吭声了。
两辆汽车已失去利用价值，更不能留给敌人，所以等同志们押着约翰逊下车之后，周天雷和金哲先后使两辆汽车翻下山谷。
侦察队重新隐蔽行军。他们辟蹊径走险路，在敌人空隙中穿行。
他们在一个隐蔽的山坳里休息下来，并立即与军部进行无线电联系。马上收到军首长复电，热烈祝贺侦察队的胜利。命令他们于晚十时在罗木山南三号无名高地移交俘虏，届时派人接应，联络信号不变。
晚八时半响起了惊天动地的炮声，接应侦察队的战斗开始了。周天雷再次交代好任务，然后将手一挥：“出发！”
冒着敌人的枪林弹雨，地雷鹿砦，侦察队员们机智灵活、敏捷隐蔽地运动着，终于到达三号高地。暗中有什么亮了两下，又传来三声拍巴掌声。是自己的同志！周天雷忙回答了暗号。
终于和前来接应的同志会合了。战友重逢，简直不知怎样表达内心的激动，竟忘记了战斗还在激烈进行。
回到我方阵地，军首长紧紧握着周天雷的手说：“你们侦察队为粉碎美帝国主义的侵略阴谋做出了贡献，为中朝人民建立了功勋，我代表军部表彰你们的这次行动！”
