红曲，古称丹曲，是中国及周边国家独有的一种传统大米发酵产品，一千多年以前就有它的记载了。汉末王璨的《七释》写道“西旅油梁，御宿素餐，瓜州红曲掺揉相伴，软滑高润，入口流散”；北宋苏东坡的《次韵钱穆父马上寄蒋颖叔二首其一》中也有“剩余故人寻土物，腊糟红曲寄驼蹄”。

而红曲的使用，自自古就是多种多样的。

明代科学家宋应星所著的《天工开物》中记载了红曲有防腐的作用。书中写道涂抹了红曲的鱼保存期更长——“能固其于炎暑之中，经历旬月，蛆蝇不敢近，色味不离初”。

红曲外皮呈紫红色，内心红色，对蛋白质有很强的着色力，所以还可以作为天然的食品染色色素，用于烧菜上色或是烧腊、酱卤食品，比如苏州的樱桃肉、广东叉烧或杭州酱鸭等。

此外，红曲还可以作为中药，李时珍在《本草纲目》中记载：“红曲主治消食活血，健脾燥胃。

当然，红曲的作用还不仅仅如此，它还被称为餐桌上的“天然他汀”。1979年日本远藤章博士，在红曲菌培养液中分离出一类能够抑制体内胆固醇合成的活性物质，并命名为“莫纳克林k”。而后1985年两位美国医生进一步找出了莫纳克林 k抑制胆固醇合成的作用机理。还有研究显示，红曲提取物中的莫纳可林K的生物利用度比纯洛伐他汀更高，降胆固醇作用更有效。

而且以红曲作为高胆固醇患者的食物补充剂可显著地减轻部分患者在服用他汀类药物时产生的不良反应。

而且红曲和纳豆还是对降血脂的好cp，此前膳食营养补充剂行业龙头企业汤臣倍健曾联合兰州大学公共卫生学院、南方医科大学公共卫生学院等机构通过随机双盲对照试验证实了纳豆激酶-红曲组合可显著改善人体血脂水平，对血脂异常人群具有积极影响，这项科研成果还刊登在国际知名期刊Nutrients。

如此看来，红曲的确是个宝贝，不仅能作为美味的食材，还对健康有很大的益处，难怪从古至今都备受“宠爱”。